— 'Кролик'.

Вздрог!

В ушах Кролика раздался голос Чон Да Вуна.

[Ах ты, су... Кхек? Да! На связи специальный корреспондент Кролик, ведущий репортаж прямиком из Леса Начала!]

Усердно проклиная Чон Да Вуна про себя, Кролик вскочил и вытянулся по стойке смирно.

— 'Ну, как там?'

[А, ничего нет! Сколько ни ищу, никаких пещер с каменной солью нет!]

Кролик затопал лапками и завопил.

Если бы найти ее было так просто, разве он, бывший Помощник, мог бы не знать о ее существовании?

Да он в жизни не видел эту каменную соль!

Он даже не знал, как она выглядит, и поиски вслепую посреди ночи выводили его из себя!

— 'Я тоже никогда не видел каменную соль, но раз это соль, она, наверное, белая и полупрозрачная?'

[И что с того? Проще иголку в пустыне найти!]

— 'Тогда пока возвращайся. Уже поздно, так что поспим, а завтра поищем вместе.'

[А? И мне можно показаться на глаза этому мальчишке? А что, если он потом разболтает о нас Бабуну?]

— 'Он уже уснул.'

[Аха, тогда бегу. Я проголодался.]

— 'Самгёпсаль уже накрыт.'

[О, да!]

При одной только мысли об этом в животе заурчало, а слюнки так и потекли!

Но как только Кролик развернулся, чтобы направиться к подземному туннелю...

Ки-хит.

Ки-ки-ки.

[Мм? Вы, ребята, пришли?]

Стоило ему немного пошуметь, как Кролика уже окружили Дакмо.

Они злобно скалились, облизываясь при виде аппетитного травоядного.

Кролик почувствовал легкую обиду.

[Эй вы, мелочь. Пусть я и уволился, но не узнавать меня — это уж слишком. Жизнь так быстротечна.]

Вот почему быть Помощником — неблагодарная работа.

И какой в этом смысл? Сколько ни зови их, они не отвечают и лишь игнорируют его.

Однако, для них он был весьма желанным гостем.

В качестве сегодняшнего ужина.

— Ки-хи-хит!

Вжух!

В конце концов, не в силах сдержать аппетит, Дакмо бросились на него со всех сторон!

Лицо Кролика похолодело.

[Ну ладно, я вам покажу «хи-хи».]

Вжик!

— ...!

— ...!?

Не было слышно даже предсмертных криков.

Более десятка Дакмо в мгновение ока лишились голов и покатились по земле.

Посреди них, гордо выпрямившись, стоял Кролик с холодной усмешкой на губах.

[Пф, ничтожества. Как вы смеете со мной связываться? Вы хоть знаете, кто я такой?]

---

— О, земляной бродяга пожаловал?

[Земляной бродя...]

Когда Кролик вернулся в подземный туннель, Чон Да Вун схватился за живот и разразился смехом.

— Пу-ха-ха, что это за вид? Ты что, солдат? С тренировки вернулся? Идеальная маскировка!

[Ах, черт! И из-за кого это всё!]

Кролик искренне возмутился.

Чтобы Бабун его не заметил, он облепил свой смокинг сорняками, и теперь действительно выглядел как настоящий бродяга.

Если бы Бабун его и заметил, то, припав к земле, он бы просто слился с пейзажем, и тот бы прошел мимо, наступив на него.

[Черт! Черт! Эти проклятые сорняки!]

Хлоп! Хлоп!

Взбешенный Кролик начал по одному отрывать прилипшие к смокингу травинки и бросать их на пол, яростно растаптывая.

— Эй, потише. Ребенка разбудишь.

[Пф. Пусть просыпается, мне-то что. Налей-ка мне лучше той газировки. Разве я не заслужил ее за все свои страдания?]

Чон Да Вун с неохотой отступил на шаг.

— Газировку? О, это уже слишком жирно.

[Даже после того, как ты довел меня до такого состояния? Я тоже имею право!]

— Тц.

Газировки оставалось всего 3 бутылки, так что ее нужно было экономить.

Но, глядя на жалкий вид Кролика, ему стало немного совестно отказывать.

Достав из инвентаря бутылку газировки, он налил полстакана и протянул Кролику, который с радостью схватил его и сделал большой глоток.

А затем,

[Пф-ф-ф!?]

Он выплюнул всё обратно.

[Кха-кха! Да что это за вкус! Ты решил меня отравить!]

— Ты что творишь! Такое добро переводишь!

Для Кролика этот вкус оказался слишком резким.

Чон Да Вун побледнел и закричал:

— Я так и знал! Куда кролику газировка! Больше никакого мяса! Вообще-то, то, что кролик ест мясо, уже странно.

[Но мясо же вкусное!]

— Вот именно, что это странно! Кролики должны есть траву, как им и положено!

Он был глубоко возмущен испорченной газировкой.

Выхватив стакан обратно, Чон Да Вун злобно указал на сорняки, прилипшие к телу Кролика.

— Ты хоть понимаешь, насколько это ценно! Такому, как ты, только эту траву и жевать!

[Пф. Какая жестокость! Заставлять кролика есть траву!]

— И что тут жестокого!?

Но в этот момент.

Выражение лица Чон Да Вуна, спорящего с Кроликом, внезапно застыло.

— А? Погоди-ка. Это у тебя что?

[А? Что именно?]

Чон Да Вун с дрожащим пальцем указал на Кролика.

— Откуда у тебя эта трава?

[Да что опять не так! Я сорвал ее с земли, откуда же еще?]

Подумав, что к нему снова придираются, Кролик насторожился, но Чон Да Вун с самым серьезным выражением лица подошел к нему.

Вздрог.

[Что еще? Ударить хочешь?]

Но нет.

Пальцы Чон Да Вуна осторожно отцепили один зеленый листик, прилипший к животу Кролика.

Он пристально посмотрел на него, а затем даже понюхал.

А потом, ням!

[А? Зачем ты это ешь?]

На всякий случай он применил навык «Очищение» и слегка пожевал кончик листика.

В одно мгновение лицо Чон Да Вуна просветлело.

— О, так и есть! Это же листья периллы!?

[Листья периллы? Разве у сорняков бывают имена? А у меня до сих пор имени нет...]

Кролик внезапно загрустил.

Но Чон Да Вун, не обращая на него внимания, отряхнул Кролика и собрал все листья периллы, прилипшие к его телу.

Вскоре у него набралась солидная стопка листьев, толщиной с пачку купюр.

— Это действительно листья периллы! Кто бы мог подумать! Хотя, в таком огромном лесу чего только не найдешь!

[И что в них такого особенного?]

— Их едят!

[А, я же сказал, что не ем траву!]

— А так?

[...?]

Чон Да Вун аккуратно развернул один лист периллы и положил на него кусочек самгёпсаля с накрытого стола.

И хоп! Закинул в рот и начал жевать.

Хрусь!

— ...!

В этот момент шершавый лист периллы разорвался во рту, и его характерный пряный аромат смешался с мясным соком.

На его лице появилась широкая улыбка.

— Вкусно! К самгёпсалю определенно нужны листья периллы!

[...Неужели это так вкусно?]

Кролик, поддавшись любопытству, тоже взял листик периллы, отлепив его со своего бока, и положил на него кусочек самгёпсаля.

Ням! Хрусь!

[...!]

Вау? Что за аромат!

Это же просто божественно!?

А раз уж речь зашла о божественном, захотелось и чего-нибудь сладенького.

[А что, если обмакнуть это в сироп?]

— О, а ты знаешь толк в еде! Это тоже будет отличным сочетанием!

[Хи-хи.]

Они, словно забыв о недавней ссоре, начали с аппетитом уплетать мясо, завернутое в листья периллы.

Перед самгёпсалем стирались все расовые и видовые различия.

Мир во всем мире!

[Но ты действительно собираешься помогать этому мальчишке только три дня?]

Взгляд Кролика переместился на спящего на кровати О Дон Мина.

Видимо, напряжение спало, и парень крепко спал, храпя во весь голос.

— Как раз из-за этого я его и позвал. Хочу провести один эксперимент.

[Какой еще эксперимент?]

— Установка Врат.

Вспышка!

[Устанавливаются Врата.]

Чон Да Вун открыл Врата в углу подземного туннеля.

Затем осторожно взял О Дон Мина на руки.

— Мне интересно, сможет ли другой участник войти в Храм Дракона.

[Это из-за Рю Сын У.]

— Верно.

Кролик сразу понял намерения Чон Да Вуна.

Его цель — воссоединиться с товарищами.

Но даже если он их найдет, они все еще останутся участниками с клеймом Дракона Конца.

Их принадлежность совершенно иная, поэтому вместе проходить подземелье будет невозможно.

[Хорошая идея. Это отличная возможность проверить, сможешь ли ты сделать других участников такими же ошибками системы, как и ты сам.]

— В точку.

[А если возникнет ошибка, заберешь его к себе жить?]

— Придется. Я за ним весь день наблюдал, он еще ребенок, поэтому добрый и послушный.

В любом случае, это было только начало.

Если эксперимент удастся, в следующий раз он сможет забрать с собой сколько угодно людей.

Рю Сын У и остальных товарищей тоже.

— Разрешаю этому ребенку воспользоваться Вратами.

Сказав это, Чон Да Вун, держа О Дон Мина на руках, шагнул во Врата.

Нет, он попытался.

[Ошибка! Вы не можете пройти через Врата!]

[Участник не может покинуть зону Этапа-1!]

— ...Черт.

Лицо Чон Да Вуна напряглось.

Невидимая стена преградила путь телу О Дон Мина.

Сколько он ни пытался, результат был тем же.

[Провал.]

— Да уж.

Ситуация в точности повторяла ту, когда Чон Да Вун не смог перейти на Этап-2.

Врата пропускали только Чон Да Вуна.

[Я так и знал. То, что жертвы, привязанные к «этой стороне», не могут покинуть этап — это абсолютно нормально. Твой случай был поистине уникальным.]

— А что, если спрятать его здесь до сброса подземелья? Не станет ли он такой же ошибкой, как я?

[Бесполезно. Неименные Помощники обладают способностью призывать участников. Если вдруг один из участников исчезнет, Бабун сразу это заметит.]

Лицо Чон Да Вуна стремительно помрачнело.

— И что мне теперь делать. Получается, даже если я встречусь с товарищами, мы не сможем быть вместе.

[Тогда придется снова копать землю. Но ты же не можешь делать администраторами всех подряд, даже тех, у кого нет «квалификации».]

— ...А ты перестань жевать.

[А чего ты все время к еде придираешься! Как мелочно!]

---

Со следующего дня Чон Да Вун начал безжалостно гонять О Дон Мина.

И это не было вызвано злостью.

Хотя результаты эксперимента оказались неутешительными, благодаря ему он узнал новые факты, и это была своего рода благодарность.

— Я обещал помогать тебе три дня, поэтому за это время я тебя хорошенько натренирую.

— Мамочки! А-а-а!

— Ки-хи-хит!

Топ-топ-топ!

О Дон Мину пришлось вступить в смертельную битву с Дакмо, которых поймал Чон Да Вун.

Тренировка проходила в подземном туннеле, так что ни у Дакмо, ни у О Дон Мина не было пути к отступлению.

В итоге им приходилось отчаянно сражаться под суровым надзором Чон Да Вуна.

— Хек-хек. Брат... можно мы немного передохнем?

— Нет, нельзя. Если устал, лучше поешь мяса.

— Уууп, меня сейчас стошнит.

— Тошнит? Тогда ешь больше, чтобы протолкнуть это вниз.

— ...

Хотя он был добродушным и пухленьким, его лицо, готовое вот-вот расплакаться, выглядело невероятно мило.

Но Чон Да Вун был строгим учителем.

Сначала он сражался с одним Дакмо.

Победив его — с двумя.

Победив и их — с тремя.

И так он планировал постепенно увеличивать их количество.

— Какой смысл иметь такой хороший навык, если ты им не пользуешься? Ты должен привыкнуть двигаться, когда желудок полон.

— Ах, как бы мне хотелось сейчас горячего супа с рисом.

— ...

Теперь стало совершенно ясно, почему этому мальчишке достался навык «Обжора».

У него определенно был к этому талант.

Как оказалось, эффект навыка «Обжора» был просто потрясающим.

Когда уровень сытости достигал 100%, все физические характеристики действительно увеличивались в два раза.

Это означало, что сила этого мальчишки, рост которого едва достигал 140 см, превосходила силу среднего взрослого мужчины.

С такой силой он мог бы с легкостью раздавить Дакмо одной левой.

Остальное было вопросом смелости и опыта.

Однако, была одна проблема.

Как только сытость падала до 99%, вся сила возвращалась к норме.

Но благодаря интенсивным тренировкам результаты не заставили себя ждать.

[Навык «Обжора» развился до начального 2 уровня.]

— Физические характеристики увеличиваются в 2 раза, когда уровень сытости составляет 99% и выше.

— Ого, брат Да Вун! Показатель сытости изменился!

— Вот видишь. Я же говорил? Продолжай есть и продолжай двигаться. Вскоре ты сможешь хорошо сражаться даже тогда, когда желудок не будет забит до отказа.

— Да, я понял!

Всего за один день О Дон Мин начал смотреть на Чон Да Вуна чуть ли не как на бога.

Но... Чон Да Вун уже некоторое время сидел в углу, копаясь в вещах О Дон Мина и глубоко задумавшись.

Там уже мало что осталось.

Зубная щетка, зубная нить и...

— А что вы там делаете? Это же колготки моей сестры?

— Дон Мин. Можешь отдать это мне? Давай поменяемся на еду.

— А? Да я только за. Но зачем вам колготки?

Вместо ответа Чон Да Вун лишь загадочно улыбнулся.

Предназначение этих эластичных и плотных колготок было уже предрешено.

---

Сегодня Кролик снова бродил по лесу.

На этот раз причина была другой.

[А-а-а, ну что за произвол! На этот раз что? Собрать все листья периллы? Заставлять кролика собирать траву! Это уже слишком!]

Проблема заключалась в том, что это вовсе не казалось "слишком".

[Нет, ну ладно листья, мы их все равно съедим, но зачем собирать цветы вместе с ними! Что за дурацкая прихоть!]