Да Вун отчаянно хотел сбежать до того, как его заметят.

Но ноги намертво приросли к земле.

Дрожь колотила всё тело мелкой судорогой.

Как бы ни был храбр человек, при встрече лицом к лицу с такой чудовищной жаждой убийства любой обратился бы в соляной столб.

Грифиос, владыка небес, внушал именно такой первобытный, сковывающий ужас.

«Нужно... отступать... тихо... шаг за шагом...»

Только он попытался осторожно сделать шаг назад...

Хрусть.

Под ногой что-то хрустнуло.

И в то же мгновение из-под подошвы раздался пронзительный, душу раздирающий вопль:

Пи-и-и-и-и-ик!

— Мамочки-и-и!

От неожиданности Да Вун чуть из штанов не выпрыгнул. Он глянул под ноги: прямо из камня росла сочная зелёная трава с какими-то странными пухлыми листьями.

Трава, растущая прямо на голых скалах?!

<Это Кричащая трава! Чудовищное растение, издающее оглушительный вопль, если на него наступить!>

«Да твою ж дивизию!»

«И почему эта дрянь растёт именно здесь?!»

<Она произрастает лишь в местах, где смешиваются светлая и тёмная энергии! В древности ведьмы использовали её для приготовления зелий!>

Да Вуну было плевать на ботанические лекции. Невезение достигло апогея!

Впрочем, Грифиос опешил ничуть не меньше.

— Кх-а-а-а-арк!..

Заметив Да Вуна, чудовище оскалило клюв, усеянный бритвенно-острыми зубами, и вздыбило шерсть на загривке. От испуга у него даже хвост распушился, хотя сам хвост хищник трусливо поджал между лап.

Вылитый перепуганный кошак!

Вот только размером этот «кошак» был с двухэтажный особняк, так что умиляться никто не спешил.

Осознание надвигающейся гибели окончательно вогнало Да Вуна в ступор.

«Ч-что делать?!»

— Кр-р-ро-о-онг?!

Оба замерли в нелепом оцепенении.

Грифиос тоже словно завис на месте, не решаясь атаковать. Крылья его были изрешечены стрелами и превратились в кровавое тряпьё, лапы одеревенели от парализующего яда. Владыка небес едва не разбился насмерть при падении.

Чудом зацепившись когтями за скалу, он на чистом упрямстве вполз в своё родное гнездо, надеясь отлежаться... и нос к носу столкнулся с наглыми непрошеными гостями!

И пока в пещере висело удушливое напряжение, сзади послышалось беззаботное хихиканье.

Кролик, не чуя беды, вынырнул из туннеля:

[Хе-хе-хе! Какое зрелище вы пропустили! Видели бы вы эту картину! Я этого Грифиоса — хрясь! Стрелами — пыщ! А он... э? ...Ась?]

Кролик осёкся на полуслове.

Увидев прямо перед собой исполинскую тушу монстра, он застыл, словно сломанный заводной робот.

«Ты-то откуда здесь взялся?!» — читалось в глазах у всех троих.

Но именно эта нелепая пауза вернула Да Вуну способность мыслить.

Впрочем, Грифиос тоже пришёл в себя.

Этот белый ушастый комок шерсти — именно он стоял наверху и поливал его кипящим маслом!

Чудовище взревело от слепой ярости:

— Кр-р-ро-о-о-ор!

— А-а-а! Големы, вперёд! Держать его!

— Кр-р-ву-у-у!

— О-о-ом!

Семь могучих земляных големов живым щитом встали перед Да Вуном.

— Кр-р-ро-о-онг!

Бабах! Хрусь!

Раненый зверь в ярости оказался ещё страшнее: удары его когтей в щепки разносили земляные тела.

Кролик в благоговейном ужасе присвистнул:

[Ого, вот это класс Этапа-4! Финальных боссов из деревни с одного удара выносит!]

— Ты за кого болеешь, скотина ушастая?!

[Ой, точно! Земляные, поднажмите! Тут тесно, летать он не может, задавите его числом! По-крысьи, толпой!]

Осознав своё шаткое положение, Кролик юркнул за валун и принялся яростно размахивать лапками, подбадривая големов.

Как ни странно, этот цирк окончательно разогнал остатки паники Да Вуна.

— Установка Врат!

Вспышка!

[Производится установка Врат.]

В глубине туннеля уже были одни Врата, но добежать до них под ударами разъярённого монстра не представлялось возможным.

Даже Альфа, вечно радевший за экономию, на этот раз не посмел возразить.

<Пройдите всего пару шагов, там уже есть готовые Врата!>

Ага, как же!

Да Вун крикнул:

— Альфа! Ловушки сквозь Врата пройдут?!

<Разумеется. Вы хотите перетащить сюда пусковую установку со стрелами?>

— Некогда таскать!

Мозги Да Вуна работали с предельной перегрузкой.

Медлить нельзя! Прямо сейчас когти и клюв Грифиоса крушили его големов, словно сухие ветки. Если ядро хоть одного из них расколется — всё пропало!

— Я мигом!

Да Вун нырнул в портал.

[Эй, а меня подождать?! Врата открывай!] — взвизгнул Кролик, бросаясь следом, но в ту же секунду Да Вун выскочил обратно.

[А? Ты чего вернулся?..]

В руках у него ничего не было.

Но на лице играла хищная, торжествующая усмешка.

— Големы, лечь!

По этой команде все големы разом рухнули плашмя на каменный пол.

Грифиосу было плевать, что враги подставились под удар — он жаждал лишь одного: растоптать их и добраться до наглого мелкого человечишки, оравшего за их спинами.

— Кр-р-ро-о-онг!

И в этот миг...

Грифиос оказался на одной прямой линии со свежеоткрытыми золотыми Вратами.

Да Вун ждал именно этого!

— Пли!

Сви-и-и-ист!

Из сияющего зева Врат внезапно хлынул шквал зачарованных стрел!

— Кр-р-и-и-и-як?!

Чпок! Чпок!

Пыщ-пыщ-пыщ!

Неожиданный залп в упор застал Грифиоса врасплох. Опция пробития наносила чудовищный урон, впиваясь прямо в морду и шею монстра!

Кролик остолбенел:

[Что за... Это как?! Что вообще происходит?!]

<Он открыл Врата прямо перед стреломётной установкой в Храме!>

[...Чего-о-о?]

То есть стрелы, выпущенные на вершине горы, влетали в одни Врата и вылетали из других прямо в морду монстру?!

[Да это же безумие какое-то!]

<И не говорите!> — Альфа чуть не плакал.

Врата брали плату за перемещение. Каждый раз, когда объект проходил сквозь пространственный разлом, тратилась драгоценная жизненная энергия.

Своего рода таможенная пошлина.

И прямо сейчас эта «пошлина» списывалась за каждую чёртову стрелу!

<Какое чудовищное расточительство! Проще было саму стену сюда притащить!>

Для древних Администраторов подобный метод ведения войны выглядел верхом безумного мотовства.

— Мне големы дороже энергии! — отрезал Да Вун.

Тем временем выжившие големы по-пластунски отползали в сторону своего хозяина.

А позади них Грифиос бился в агонии.

— Кр-р-р-а-а-ак! Кр-р-ро-о-онг!

Грохот! Треск!

Парализующий яд накапливался в его крови с каждой новой стрелой, движения становились всё медленнее.

Он попытался увернуться от обстрела, но с перебитыми крыльями выбраться из пещеры было невозможно.

Да Вун не собирался упускать инициативу.

Превозмогая дрожь в коленях, он завалил каменными блоками выход из грота, отрезая чудовищу путь к отступлению. Затем метнулся в другой конец пещеры и активировал ещё одни Врата!

[Производится установка Врат.]

Перенаправив траекторию стрельбы, он добился того, что стрелы теперь били во фланг!

Сви-и-и-ист!

Чпок-чпок! Вжих-вжих!

— Кр-р-р-а-а-ак!

«Отлично! Ещё одни!»

[Производится установка Врат.]

Три портала! Три угла обстрела!

Настоящий перекрёстный шквальный душ из зачарованных стрел!

— Кр-р-и-и-и-ик!

Периодически Да Вуну приходилось применять «Сброс», перезаряжая пусковую установку.

Кролик в ужасе зажмурился:

[Жестоко-то как... Никогда не думал, что мне станет жалко Грифиоса.]

Зато Да Вун был на седьмом небе от восторга.

«Охренеть, да это же настоящая боевая магия! Получилось круче любого заклинания!»

Да, КПД по энергии был кошмарным, но зато какая огневая мощь!

Всё его тело ходило ходуном от пережитого стресса, но взгляд горел торжеством.

Грифиос — владыка небес. В честном бою обычными стрелами его было не взять.

Но когда в тебя со всех сторон летят сотни отравленных бронебойных игл, шансов нет даже у легендарного монстра.

И вот...

— Кх-а-а-а-арк!..

Закатив глаза, исполинская туша Грифиоса с глухим грохотом рухнула на каменный пол.

Гро-о-о-охот!

Эхо удара прокатилось по сводам пещеры. В наступившей тишине слышалось лишь тяжёлое дыхание Да Вуна.

[...С-сдох?] — неуверенно пискнул Кролик.

И тут же перед глазами всплыли долгожданные системные сообщения:

[Получено достижение!] «Охотник на Грифиоса!» Вам удалось выследить и сразить владыку небес — Грифиоса! Подземелье трубит в победные рога, восславляя вашу несгибаемую доблесть и отвагу. — Награда: Вы становитесь храбрым, как Грифиос.

[Получено редкое достижение!] «Птица, сбитая стрелой!» Ваша стрела повергла наземь грозного владыку небес — Грифиоса! Подземелье потрясено вашей пугающей меткостью. — Награда: В вашем поле зрения появляется визуальная «Мишень».

— З-завалил! — Да Вун победно вскинул кулак к потолку.

[С ума сойти... Сразу два достижения?!] — у Кролика отвисла челюсть.

На сей раз это были вполне понятные и заслуженные награды. Сразить монстра Этапа-4 в одиночку! Да ещё и Грифиоса!

Величайший подвиг по меркам системы.

Вот только сам Да Вун почему-то скривился:

— И это всё?! Столько сил угрохал, а награда — «храбрый, как Грифиос»?! Вы надо мной издеваетесь?!

Впрочем, дрожь в коленках и впрямь бесследно исчезла. Но факт оставался фактом:

— Это же даже не редкое достижение! Выходит, эта пернатая курица была настолько слабой, что за неё даже навыка не положено?!

[Да с чего вы взяли-то?! Напротив, за такие подвиги...]

— Да брось ты! Видимо, здешние участники валят этих Грифиосов пачками на завтрак, обед и ужин.

«Вот уж поистине, на Этапе-4 уровень бойцов совсем другой», — вздохнул Да Вун.

Глядя на расстроенного победителя, Кролик окончательно потерял дар речи.

Разумеется, среди участников находились уникумы, способные одолеть Грифиоса. Но... явно не на Этапе-4.

Грифиос был стражем границы. Таких монстров создавали не для того, чтобы их убивали. Их ставили, чтобы участники не смели покидать пределы игровой зоны. Как крыс на Этапе-1.

И вот такого стража Да Вун только что разделал под орех.

Награда за подобное просто не могла быть заурядной.

— Ладно, зато сбитая стрелой птица — это редкое достижение! — повеселел Да Вун, перечитывая второе окно.

Вот только описание...

«Подземелье потрясено вашей пугающей меткостью...»

— ...Оно что, всерьёз думает, будто я лично из лука стрелял?

[Ну да. А сбил-то его вообще я! Опять баги в системе?]

<Право собственности на ловушку принадлежит Верховному Администратору. Вы были лишь исполнителем.>

Пусть система и ошиблась в деталях, но суть оставалась верной: Грифиос был повержен стрелами, а значит, условие выполнено.

Вот только награда снова была не навыком.

— «Мишень»?..