🌆 Несколько часов спустя

Белая карета с дорогой отделкой застряла в пробке. Рахель сидела внутри, спокойно наблюдая за улицами через окно.

(Столько людей на улицах… Хотя, неудивительно — сезон цветов, всё же.)

Она продолжала смотреть на городские виды, пока карета наконец снова не тронулась.

Через некоторое время карета остановилась.

— Моя госпожа, мы прибыли, — послышался приглушённый голос кучера.

(Быстрее, чем я ожидала…) — Рахель слегка приоткрыла губы от приятного удивления, тихо усмехнулась и вышла из кареты.

На ней было белое платье с голубоватым оттенком, чуть выше колена, открывающее стройные ноги. Короткие рукава из лёгкой ткани украшали маленькие синие бантики спереди — создавая вид невинности и милоты. Тёмно-коричневые туфли и светлая шляпка дополняли образ.

Поправляя шляпу, Рахель позволила волнистым мягким волосам развеваться на ветру.

Она осмотрела улицу, наполненную запахом цветов, и начала искать среди толпы знакомую фигуру.

— Ищете меня, моя госпожа? — спокойный и холодный голос донёсся сбоку.

Холод пробежал по спине Рахель, но она не выдала эмоций — просто повернулась.

— Аннелиз? — она убрала прядь волос за ухо и задала риторический вопрос.

Тишина. Горничная лишь натянуто улыбнулась.

— Я так скучала по тебе! — блондинка обняла её за шею, весело прижимаясь.

— !

— Намекнёшь про зарплату или дерзнешь — я сверну тебе шею, — прошептала Рахель прямо в ухо, её тон оставался весёлым.

— Твоя шея такая хрупкая… Ты знала? — Рахель сжала руку вокруг шеи горничной, другой мягко провела по тёмным волосам.

— Да… — горничная слегка напряглась, но была привыкшей к выходкам Рахель.

Отпустив её, блондинка снова улыбнулась, будто ничего не произошло.

— Поедем сразу к поместью? — спустя мгновение, собравшись с мыслями и поднимая чемодан Рахель, Аннелиз спросила своим привычно бесстрастным тоном.

— Н-нет! Не про работу, пожалуйста! Не говори об этом! Я слишком устала после поездки… Пойдём прогуляемся? Или заглянем в пекарню? — болтала Рахель в своём обычном весёлом тоне, ожидая согласия.

— Отлично, — мягко улыбнулась горничная, словно ей нравилась идея. Но даже если бы нет, Рахель всё равно бы её потащила. Что может сделать простая служанка?

— Прекрасно! — схватив руку Аннелиз, восторженная Рахель побежала к пекарне.

Через мгновение они уже сидели за столиком. Рахель с интересом рассматривала меню, выбирая десерты.

— Хмм… хочу персиковый тарт. Аннелиз, тебя что-то привлекло?

— Я не голодна, но спасибо за заботу… — горничная отложила меню.

— Да брось, не стесняйся! Я почти два часа застряла в пробке, а ты ждала меня всё это время! — возразила Рахель и позвала официанта:

— Один персиковый тарт и один клубничный, пожалуйста. — прищурившись, снова взглянула на меню.

— Ах да, этот, тот и два этих на вынос!

— Для семьи? — спросил официант, удивлённый размером заказа.

— Нет. Всё для меня, — широко улыбнулась Рахель, глаза блеснули в предвкушении.

(Она правда собирается съесть всё это сама? Боже… Почему я всё ещё работаю на неё?) — вздохнула Аннелиз, слегка раздражённая, но лицо оставалось каменным.

Через несколько минут десерты прибыли.

— Вау, выглядит так вкусно! — Рахель захлопала руками от восторга.

Не раздумывая, она взяла большой кусок тарталетки и запихнула в рот.

— О боже, это так вкусно! — не могла скрыть радости.

— Почему ты не ешь? — заметила она, что горничная пока не тронула десерт.

Не дожидаясь ответа, она взяла ложку, отломила кусочек клубничного тарта и наклонилась:

— Открой рот! — серьёзно посмотрела на Аннелиз, протягивая ложку.

— Эм…

— Давай! — глаза Рахель загорелись, но на этот раз гнев не ощущался.

(Иногда она может быть такой милой…) — первая мысль Аннелиз застала её врасплох, щеки зарделись.

*(Что я думаю?! Пятнадцать минут назад она угрожала свернуть мне шею!) — быстро отругала себя.

(Но если я не съем… она не успокоится, да? Уф… такая заноза.)

Открыв рот, горничная позволила ложке скользнуть. Сладкий вкус сразу же поразил её.

— Видишь? Вкусно! Я уже пробовала этот тарт раньше — и он был потрясающий. Так что решила, что тебе тоже понравится, — объяснила вампир, украдкой поглядывая на десерт Аннелиз.

Она уже закончила свой кусок и теперь мысленно облизывалась на чужой.

— Да… мне тоже очень нравится, — горничная робко продолжила есть. Тарт действительно был вкусным — мягкий бисквит с взбитыми сливками идеально сочетался с клубникой.

(Почему она кажется такой дружелюбной? Нет… Почему кто-то, кто убивает людей на отдыхе, может казаться… добрым? …Чёрт, о чём я вообще думаю. Она ведьма в человеческом обличье.)

Следуя за хозяйкой, весело напевавшей и держась за огромную сумку с десертами, Аннелиз размышляла.

Логика подсказывала одно, но кто знает — может, в этот момент Рахель действительно была искренней? Без скрытого мотива?

Правильный ответ знала только она сама.

Хотя рациональное объяснение — это просто хорошее настроение, другое тоже нельзя исключать… верно?

Рахель шла впереди, напевая мелодию.

Аннелиз следовала молча, лицо каменное, не обращая внимания на окружение, словно робот, выполняющий приказы.

— Аннелиз, дорогая, когда приедет карета для поместья? — наконец остановилась Рахель.

— Карета? — горничная вышла из транса, удивлённо глядя, затем быстро собралась. — Должна прибыть в любой момент…

— Я бы с удовольствием поехала верхом, но… — Рахель взглянула на платье.

— К тому же, ты не любишь лошадей, да?

— Всё в порядке… — тихо пробормотала Аннелиз, глядя в землю.

— Понятно, — пожала плечами блондинка и снова устремила взгляд на дорогу.

Карета приближалась. В золотом свете заходящего солнца её тёмные драгоценные украшения мерцали странным блеском.

Через несколько секунд она остановилась.

— Может, стоило выбрать ещё более громкую карету… — приподняла бровь Рахель, внимательно оценивая кучера.

— Моя госпожа, добро пожаловать! Хе-хе… Хорошо отдохнули? — одноглазый кучер с чёрной повязкой на глазу выглядел почти как бандит, но всё же курил трубку, приветствуя элегантную девушку.

— Спасибо. Отпуск был чудесным, — спокойно ответила она, уголки губ слегка приподнялись, и она шагнула в карету.

— Поехали, Кас, — приказала Рахель.

Кучер кивнул, щёлкнул кнутом, и карета тронулась.

Они ехали около часа — ровно до того момента, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступая место ночной темноте.

Хруст!

Карета внезапно остановилась. Резкий толчок бросил пассажиров вперёд; они чуть не врезались в переднюю стенку, но успели ухватиться за мягкое сиденье.

Рахель не казалась особенно удивлённой. Она встала, открыла дверь, щёлкнула языком и сухо спросила:

— Снова?

— Хе-хе… простите, моя госпожа, — сказал мужчина, почесав затылок. Глаза его светились красным, но сожаление выглядело не очень убедительно.

— Даже спустя всё это время… — устало пробормотала она и спрыгнула с второго подножия, явно привыкшая к таким резким остановкам.

Наконец, она вновь стояла у ворот своего поместья.

Особняк был окрашен в тёмно-синие и светло-серые тона. Архитектура была замысловатой — колонны с причудливыми изгибами и орнаментами.

Служители стояли по обе стороны дорожки, ведущей к главной двери, в едином поклоне.

Не обращая на них внимания, Рахель шла прямо к входу. Аннелиз следовала за ней, мягко набрасывая короткий плащ на плечи хозяйки.

Холодная, напряжённая атмосфера была почти идеальной — не хватало лишь далёкого грома и карканья ворон в деревьях.

Взяв за ручку, Рахель легко распахнула массивную дверь. Она заскрипела приглушённо и раскрылась настежь.

Внутри, как и снаружи, служители стояли по обе стороны, приветствуя молчаливо.

— С возвращением, моя госпожа.

— Гильдия Чёрного Легиона приветствует свою почитаемую главу.

Пожилой дворецкий, стоявший в центре зала, глубоко поклонился, одну руку положив на грудь, другую спрятав за спину, глаза смиренно опущены.

Взгляд Рахель скользнул по нему. Она медленно моргнула — длинные чёрные ресницы едва прикрыли тёмно-алые глаза. Затем она кивнула и прошла мимо без слова.