— Для меня великая честь наконец увидеть Истинную Правительницу своими глазами, — произнес гном в дурацки огромной, разукрашенной шляпе, плюхаясь на колени перед Весперией. — И еще большая честь, что Ваше Величество соизволила прийти на помощь нашей скромной стране.
 
Весперия окинула гнома взглядом и кивнула:
 
— Твой род уже много лет трудится бок о бок с местным ульем, они поручились за вашу полезность. Если они считают вас частью своего улья, я уважу их оценку и помогу вам. А теперь к делу: у нас троих нет ни малейшего желания тратить здесь больше времени, чем требуется. Мы уничтожим некоторое количество Прим, после чего сразу вступим в бой со Стражем.
 
— Я уже осведомлен о плане Вашего Величества, — с понятливым кивком отозвался правитель гномов.
 
— Предоставьте всю имеющуюся информацию о местонахождении Ковчега, а также о точках наибольшего скопления Прим, — добавил Павший Король.
 
— Само собой, — продолжил кивать гном, не смея проявлять неуважение и к Уникальной Форме Жизни.
 
Сделав знак одному из своих помощников, он подозвал другого гнома, тот вывел проекцию планеты. На ней обозначалось расположение Ковчега, а также цветовые зоны с предполагаемой численностью тварей.
 
— Ри? — подала голос Сильфи, глядя на карту. Весперия полностью согласилась с ее мыслью и кивнула.
 
— Согласна, я тоже не вижу смысла возиться с Примами под землей. Куда быстрее будет сразу подняться на поверхность. Учитывая местный бесплодный ландшафт, мы будем как на ладони и с легкостью привлечем их внимание. К тому же и сами Примы не смогут от нас укрыться, — произнесла Весперия.
 
— Это всяко лучше, чем вылавливать армию юрких тварей по подземным норам, — поддакнул Король.
 
— Если... если позволите, — с заминкой подал голос правитель гномов. — Каждый из этих Прим невероятно силен сам по себе, а на поверхности, по нашим подсчетам, их сотни. Не говоря уже о самом Страже... Безопасно ли Вашему Величеству вступать с ними в бой всего с двумя спутниками?
 
В ту же секунду на гнома скрестились тяжелые взгляды более чем полдюжины Королев Улья, отчего бедолага тут же судорожно зачастил:
 
— Я ни в коем случае не сомневаюсь в возможностях Истинной Правительницы! Но я ничего не знаю о силе ваших спутников и просто проявляю разумную осторожность...
 
— Твои опасения абсолютно бессмысленны, — покачала головой Весперия.
 
— А меня оскорбляет сама мысль о том, что меня считают слабейшим звеном, — хмыкнул Павший Король.
 
— Ри, — отозвалась Сильфи, всем своим видом показывая, как ей глубоко до лампочки эти разборки. Она была слишком занята перетаскиванием мешочка с вялеными червячками, чтобы отвлекаться на всякую ерунду.
 
Обсудив еще пару деталей, троица отправилась к кратчайшему пути на поверхность. Как им и сообщали, весь подъем наверх был глухо перекрыт: гномы и муравьи совместными усилиями возвели несколько естественных барьеров и массивных ворот.
 
Хотя муравьи не могли напрямую сражаться с Примами или их Стражем, с подготовительными работами они помогли на ура. Засыпать проходы землей и камнями вовсе не считалось противостоянием Примам с точки зрения Системы, равно как и возведение сверхпрочных ворот с передачей ключей гномам.
 
По этой причине подъем наверх занял некоторое время: Сильфи, Весперии и Павшему Королю пришлось пробивать пару преград, которые гномы не могли быстро демонтировать. К счастью, эта планета была гораздо меньше Земли, так что покрывать гигантские расстояния не пришлось.
 
Королевы Улья рвались проследовать за ними до самого верха, но им пришлось остаться позади, чтобы случайно не ввязаться в бой с Примами. В итоге на поверхность вместе с Весперией и ее группой поднялся лишь небольшой отряд гномов, да и тем вскоре предстояло убраться восвояси, в предстоящей рубке от них всё равно не было бы никакого толку.
 
— Не самый уютный мирок, — заметил Павший Король, едва они ступили на поверхность.
 
Небо отливало гнилостным оранжевым цветом, а воздух был пропитан ядовитыми газами. Вдали виднелись тучи странного оттенка, изливавшие на землю кислотный дождь, а порывистый ветер не утихал ни на секунду. Впрочем, штормило их лишь мгновение, после чего ветер в их окрестностях абсолютно стих, приведя гномов в полное изумление.
 
Разумеется, назойливый ветер утихомирила Сильфи. Пусть даже эти порывы были пропитаны кучей разных концептов, в своей основе они всё равно оставались ветром, а значит, подпадали под ее Власть. Если она не хотела, чтобы он дул — он не дул.
 
Осмотревшись, они быстро засекли первую добычу. Точнее, целый букет добычи. В грозовых тучах гнездилась группа элементалей, среди которых затесалось и несколько Прим.
 
— Обычных монстров тут куда меньше, чем на Земле, — подметила Весперия.
 
— Из-за климата, скорее всего. Насколько мне известно, большинство монстров на Земле мутировали из обычных животных. А в таком запустении, подозреваю, живых существ изначально водилось мало, — высказал мнение Павший Король.
 
— Его Высочество абсолютно прав, — кивнул один из немногих гномов C-ранга на этой планете. — Жизни тут и до Интеграции было немного, даже под землей. А Ковчег находится вон в той стороне... Правда, точное расстояние я вам не скажу.
 
— Не имеет значения, главное, держи диск телепортации напоготове к тому моменту, как мы туда доберемся. А до тех пор держитесь позади ради собственной безопасности, — велела Весперия гному, и тот судорожно кивнул.
 
Чтобы вскрыть Ковчег, им требовался Мировой Лидер этой планеты. То бишь правитель гномов, оставшийся далеко позади в подземной стране. Этот лидер, говоря прямым текстом, был полнейшим нулем в бою и качался исключительно под административные задачи.
 
Впрочем, даже попробуй гномий правитель цепляться за свою жалкую власть, его ждала бы только быстрая кончина от лап гигантского улья, окружавшего страну гномов со всех сторон. У старика хватило ума не глупить. К тому же именно муравьям предстояло подчищать за ними остатки Прим, Весперия со спутниками явно не собирались задерживаться здесь ради мелкой шелухи, так что злить улей было просто глупо.
 
Вот так Весперия, Сильфи и Павший Король предъявили права на свой первый мир в качестве спасательного отряда с Земли... Хотя они даже не были первой группой, сделавшей это.
 
На самом деле они сработали куда медленнее кое-кого, кто телепортировался на планету с еще более... мягко говоря, сомнительными обстоятельствами.

 
Джейк был искренне рад, что хотя бы некоторые не строили из себя выборочных козлов, когда дело касалось спасения собственных задниц. Конечно, Джейку стоило бы задуматься, почему эта планета вообще так отчаянно искала помощи. По-хорошему, можно было почитать подробности о мирах, куда он тыкал свои заявки. Ну, знаете, провести хоть минимальную разведку, а не просто долбить запросами всех подряд по принципу "кто первый клюнет".
 
Потому что, как выяснилось, если планета принимает заявку формата "быстро и бесплатно расхерачу вашего Стража", у нее на это есть веская причина. И причиной этой в данном случае было беспросветное отчаяние — местные просто обосрались, причем обосрались по-крупному.
 
Джейка закинуло в какое-то подобие передового лагеря, где вокруг носилась уйма народа. Вдобавок прямо вокруг него из вспышек телепорта вываливались всё новые и новые люди с перепуганными рожами, будто тоже только что от кого-то удирали.
 
— Все! Живо к...
 
— Западный фронт пад...
 
— Оно прет прямо на...
 
— Беженцев принимаете?!
 
Все вокруг орали и суетились, а Джейк просто стоял столбом, пытаясь разгрести этот дурдом. Выпустив Импульс Восприятия, он уловил десятки тысяч людей, носившихся как обезглавленные куры, и добрую треть из них, штурмовавшую круглые башни с порталами внутри.
 
Если начистоту, то, отправляясь на чужую планету впервые в жизни, Джейк рассчитывал хотя бы на минимальный торжественный прием. Вместо этого он получил тотальный хаос и панику, в центре которой какой-то чувак, залезший на пару ящиков, пытался перекричать толпу, прибывающую из порталов прямо вокруг Джейка. Стало предельно ясно, почему его заявку так быстро приняли: они одобрили тупо всех, кто нажал кнопку «Отправить», Джейк даже приметил в толпе какого-то заморыша, едва-едва дотянувшего до C-ранга.
 
Решив разгадать тайну этого цирка, Джейк без особого труда растолкал локтями паникующую массу и зашагал вперед. Он подошел прямиком к оравшему на ящиках мужику и встал напротив. Его уверенные движения привлекли внимание бедолаги, и тот, глянув сверху вниз, судорожно попытался сориентировать очередного гостя:
 
— Дуй вон в ту палатку, там...
 
— Эй! Как пройти к столице?! — бесцеремонно влезал какой-то тип, отпихивая Джейка плечом.
 
— В столицу никого не... — попытался ответить мужик на ящике, но договорить ему не дали.
 
— Где здесь лагерь для беженцев?! — подскочила какая-то женщина.
 
Джейк тяжело вздохнул. Наблюдать этот базар у него не было ни малейшего желания, так что он решил немного остудить пыл собравшихся.
 
Джейк врубил Гордость Малефической Гадюки, дополнительно пропитав её собственной аурой, и накрыл своей мощью всю округу. Эффект проявился мгновенно: суета разом прекратилась, люди замерли как вкопанные, а женщина, только что бесцеремонно пихавшаяся под боком у Джейка, уставилась на него с непередаваемым животным ужасом.
 
В одно мгновение паникующий лагерь превратился в царство восковых фигур. Вокруг воцарилась гробовая тишина, у Джейка появилось более чем достаточно времени, чтобы задать свои вопросы бедолаге на ящике.
 
— Что именно здесь произошло? — спокойно и непринужденно поинтересовался Джейк.
 
Мужик на ящиках на секунду оцепенел, после чего с трудом сглотнул и сбивчиво заговорил:
 
— Там... Наш Мировой Лидер собрала весь элитный отряд и решила досрочно освободить Стража. Случилась тотальная катастрофа: почти все они погибли, Примы вместе со Стражем теперь носятся по планете и пытаются догнать нашего Мирового Лидера, так что...
 
— Где Страж? — перебил его Джейк, не желая лишний раз травмировать народ своей аурой.
 
— Вон... вон та башня забросит вас прямо к месту... — заикаясь, ответил мужик и ткнул пальцем в одну из телепортационных башен.
 
— Спасибо, — кивнул Джейк, развернулся к башне, отключил Гордость и спрятал ауру обратно.
 
Однако даже после того, как давление спало, толпа продолжала стоять столбом и молча гипнотизировать взглядами удаляющегося к башне Джейка. А тот пребывал в полном восторге от услышанного. Честно говоря, он поверить не мог, насколько ему фортуна улыбнулась: даже уговаривать местного Мирового Лидера вскрывать Ковчег не пришлось — эти милые люди сделали всё за него еще до его прибытия!