Элл’Хакан получил отчет на ходу. Бегло просмотрев его, он кивнул, вполне довольный промежуточными результатами. Второй Страж был повержен без его личного участия, что помогало ускорить процесс и еще больше укрепляло доверие к Альянсу Стража. Теперь у них было две подтвержденные команды, способные справиться со Стражами, хотя в отчете упоминалось, что они потеряли двоих бойцов, так что перед схваткой со следующим стражем им понадобятся замены.
 
Разумеется, это вовсе не значило, что Элл’Хакан сидел сложа руки. В данный момент он направлялся к очередному Ковчегу, где его уже поджидали местный Мировой Лидер и отряд бойцов. Страж, с которым он столкнулся на собственной планете, оказался куда сложнее всех остальных, так что с этими он легко мог справиться в одиночку. Подобные демонстрации личной мощи тоже всегда шли на пользу альянсу, да и на улучшенную системную награду в конце ивента он жаловаться не собирался.
 
Несмотря на то что всё пока шло хорошо, забот у него хватало... и Избранник Малефика был далеко не единственной их причиной.
 
Тот самый загадочный «Я», который, судя по всему, показал себя ничуть не хуже его самого и Избранника Малефика, по-прежнему оставался полной загадкой. А поскольку связь с Ипом оказалась перерезана, получить какую-либо божественную информацию о том, кто скрывается под этим именем, он тоже не мог. Более того... у него закрались подозрения, что эта личность или существо уже покинули родной мир. Такой хаотичный элемент был ему абсолютно ни к чему.
 
Размышляя об этом, он получил очередное сообщение.
 
Он бегло просмотрел новое послание. Альянсу Стража удалось протащить группу наемников на планету этой Великой Сияющей Сущности — мир, к которому Элл’Хакан проявлял огромный интерес из-за его колоссального населения и однородности, и в сообщении вкратце говорилось, что там побывал некий Избранник.
 
Посланные туда наемники знали лишь то, что Избранник отправился на встречу с эльфом, называющим себя «Голосом Единого», и не более того, но уже сам этот факт... настораживал.
 
Элл’Хакана привлекали не просто свойства самой планеты, а этот самый Голос Единого и его способности. Мало кто из Мировых Лидеров мог его впечатлить, хотя за время переговоров Альянса он повидал их немало, но среди всех именно этого эльфа Элл’Хакан ценил выше всего. Он отчаянно хотел заполучить его в свой ближний круг, и до получения этого сообщения всё еще верил, что это возможно.
 
Собранные ими наемники ни за что не смогли бы справиться со Стражем, и Элл’Хакан был уверен, что после их провала Голос Единого станет куда сговорчивее в дальнейших переговорах. Элл’Хакан мог понять, что эльф недолюбливает его и опасается, но всё же верил: когда перед тем встанет выбор: быть уничтоженным от рук Стража или объединить силы с Альянсом Первобытного Стража, Голос Единого сделает правильный выбор и обратится за помощью к нему, к Элл’Хакану.
 
Однако... теперь всё выглядело так, будто этому не суждено сбыться. Хотя нельзя сказать, что такой исход был обязательно плохим. Элл’Хакан считал весьма вероятным, что в итоге Избранник Малефической Гадюки прикончит Голос Единого, либо из-за личных разногласий по поводу того, как управляется планета, либо потому, что Мировой Лидер откажется выпустить Стража.
 
Если это случится, Избранный будет вынужден устроить знатную бойню. Это не только затормозит его продвижение в текущем системном ивенте, но и снабдит Элл’Хакана железобетонными аргументами, подтверждающими его историю: мол, Избранный представляет смертельную опасность для Альянса Стража, и с ним абсолютно невозможно вести никаких дел.
 
Что же касается заключения какой-то сделки или совместной работы между Голосом Единого и Избранником Гадюки, то вероятность подобного исхода Элл’Хакан оценивал как крайне низкую. Ну а если это вдруг произойдет... безусловно, выйдет не слишком приятно, но вряд ли сможет сильно на что-то повлиять, так ведь?

 
— Поздравляю, теперь ты — один из главных владельцев элитной недвижимости во всей этой вселенной, — с улыбкой произнес Джейк, когда Киндрот заявил свои права на Планетарный Пилон, тем самым полностью закрепив планету за собой.
 
Разумеется, они находились в центральной камере планеты, куда телепортировались с помощью Ковчега после гибели Стража.
 
— Вообще-то, первым делом взайдя на "трон", я упразднил частную собственность на землю и объявил, что всё, до чего касается свет, принадлежит Великой Сияющей Сущности, ведь до появления системы территориальные споры были одной из главных причин раздоров, — бесстрастным голосом ответил эльфийский Мировой Лидер.
 
Продолжая беседу, они телепортировались обратно на поверхность и направились к ближайшему телепорту.
 
— Раз уж ты, надо полагать, не собираешься со мной на все остальные планеты, не разрушит ли твою историю о том, что мы внесли равный вклад, тот факт, что я отправлюсь в одиночку выкашивать кучу Стражей, наглядно доказывая, что ты несешь полную чушь? — поинтересовался Джейк.
 
— Ничего страшного, да и давай не будем делать вид, будто мои старания способны скрыть твой истинный уровень силы. Рано или поздно все, даже жители этой планеты, узнают о тебе и о том, на что ты на самом деле способен, хочу я того или нет, — ответил Киндрот. — Что же касается того, сколько именно они узнают и как всё преподнесут... как ты там сказал, ее зовут Миранда? Де-факто лидер твоей планеты? Да, пожалуй, мне стоит нанести ей визит и потолковать. Судя по тому, как ловко она умудряется терпеть тебя в роли официального Мирового Лидера и что ваша планета до сих пор не стала жертвой какого-нибудь планетарного ритуала жертвоприношения, баба она чертовски способная.
 
— Ты как-то подозрительно легко разбрасываешься оскорблениями в адрес Избранника Малефической Гадюки и его придворной ведьмы, — постаравшись придать голосу серьезности, заметил Джейк.
 
— Во-первых, я делал ей комплимент, а во-вторых, в моих словах чистая правда, — усмехнулся Киндрот. — А теперь давай-ка поднажмем и быстренько вернемся. Посмотрим, сможешь ли ты за мной поспеть.
 
Наглый ублюдок резко прибавил ходу, помчавшись еще быстрее прежнего и обратив свое тело в сгусток чистейшего света. По дороге к Ковчегу им несколько раз приходилось разбираться с рядовыми примами, так что тогда стоило поберечь силы, но на обратном пути это было уже не нужно. К тому же из-за гибели Стража обычные примы ослабли, так что за местные вооруженные силы Киндрот тоже не переживал. Он прекрасно осознавал, что выдающихся бойцов у них кот наплакал, зато армии — хоть отбавляй.
 
Джейк ответил на скорость эльфа тем же, выжав из техники «Один Шаг» максимум, и оба они пулей взмыли к горизонту. Эта планета, несмотря на колоссальное население, по своим габаритам уступала Земле. По правде говоря, Джейк пока еще не слышал в галактике о планетах крупнее Земли, даже планета Элл’Хакана, судя по докладам Уильяма, была меньше. И это, честно говоря, даже радовало: если бы некоторые из них превосходили Землю размерами, Джейку пришлось бы тащить с собой Сэнди, иначе он рисковал неделями напролет бежать к Ковчегу, попутно волоча за собой какого-нибудь хилого Мирового Лидерка.
 
Остаток пути прошел без особых подколок: вскоре они добрались до телепортационного круга, где их встретила целая грёбаная армия, ожидавшая возвращения Голоса Единого и его «помощника» — Избранника Малефика.
 
Киндрот вновь надел свою маску мудрого правителя, мастерски и молниеносно усмирив толпу, после чего они с Джейком беспрепятственно вернулись в столицу. Оказавшись на месте, они заглянули в резиденцию Совета, чтобы доложить об успехе, заодно узнав, что генерал уже прислал весточку: все примы стали заметно слабее.
 
После еще парочки порций идиотских политических любезностей Джейку и Голосу Единого удалось собрать наемников, представлявших самые разные планеты. Мало кто путешествовал в одиночку, как Джейк, — обычно все передвигались группами или даже небольшими компаниями. Кого-то и вовсе прислали в одиночку, скорее в роли посланников или амбассадоров, нежели наемников, из-за чего все эти бойцы изначально и базировались в резиденции Совета. Джейк тогда не стал задавать лишних вопросов, хотя задним умом понимал, что стоило бы.
 
Джейку и Киндроту требовался всего один представитель с каждой планеты, желательно обладающий хоть каким-то весом на родине. Все эти люди входили в сильнейшую элиту своих миров, но еще не вступали в бой со Стражами у себя дома. Некоторые из них всё еще барахтались в проблемах, будучи не в силах совладать даже с обычными примами. Большинство таких наемников уже махнули рукой на родные миры, считая их обреченными. Они чувствовали себя беспомощными и бежали на эту планету в поисках спасения, затаив в глубине души лишь слабый огонек надежды, что кто-нибудь им поможет.
 
Вот это просто песня, да?
 
Ведь этих ребят даже уговаривать не пришлось, Голосу Единого не потребовалось задействовать свои дипломатические таланты. Стоило им услышать, что Джейка интересует исключительно охота на Стражей, а убийство Стража ослабит всех рядовых примов и даже позволит местной фауне дать им отпор, как они тут же ухватились за эту идею обеими руками.
 
Джейк полагал, что найти кучу планет для охоты на Стражей окажется делом непростым. Однако, как и говорил Киндрот, ему несказанно повезло заглянуть именно на эту эльфийскую планету. Джейк, целая ватага наемников, а также сам Голос Единого, объявивший, что получил от бога задание на аудиенцию с Вердантской Ведьмой, вся эта компания направилась к большому металлическому куполу, обеспечивающему телепортацию с планеты и обратно.
 
Ближайшее будущее вырисовывалось для Джейка в самых ярких красках: в сухом остатке он заполучил список по меньшей мере из дюжины планет, чье население было более чем радо принять охотника, лично одобренного Голосом Единого, чтобы тот прикончил их Стража. Даже тех, кто знал о его статусе Избранника, Киндрот успешно убедил. Эльф ловко сыграл на том, что большинство смертных вообще ни хрена лысого не смыслят в божественных делах и знают лишь одно: Джейк — какая-то важная шишка из Ордена какого-то злого змеиного божка... но раз уж человек по имени Голос Единого, представляющий бога света, говорит, что всё в порядке, значится, всё и правда в порядке, верно? Он ведь тоже птица высокого полета, в конце концов.
 
Одно можно было сказать наверняка... благодаря Киндроту у Джейка образовалась целая гора Стражей на убой, а Миранду ждала крайне увлекательная встреча.