В сумрачной и пустынной трапезной Колин осторожно расстегнул рубашку и при свете свечи осмотрел рану на груди.

Рана ещё не затянулась и не была обработана.

Но крови не было ни капли.

Потому что теперь он мог контролировать кровь во всём своём теле.

Возможно, это тоже была одна из врождённых способностей вампира.

Колин прижал края раны и мягко раздвинул их в стороны.

— Ссс... — Резкая боль заставила его вздрогнуть.

Однако Колин даже обрадовался.

По крайней мере, это доказывало, что его нервная система всё ещё исправно работала.

И это заставляло его чувствовать, что отличие от обычного человека не так уж велико.

Рана растянулась, образуя небольшое отверстие, сквозь которое Колин мог ясно разглядеть собственное сердце.

Оно больше не билось.

Что ж, это отличие от обычного человека было уже чуть более существенным.

Колин погрустнел.

— Эх...

С тяжёлым вздохом он отпустил руки, позволив ране под действием мышц медленно стянуться.

Раз кровотечения не было, то и перевязка не требовалась.

Нужно было лишь понаблюдать, как быстро она заживёт — если вообще заживёт.

Честно говоря, этим утром, обнаружив торчащий из груди кинжал, Колин на мгновение впал в панику.

Тогда ему показалось, что он, наверное, самый неудачливый попаданец в истории — умер сразу по прибытии.

Но затем он понял, что умереть не может...

Даже с пронзённым сердцем он не умирал.

А вот кто именно вонзил ему в грудь этот кинжал, Колин пока не имел ни малейшего понятия.

Во время этого «перехода» Колин успешно унаследовал память предыдущего владельца тела.

Но и в этих воспоминаниях он не нашёл ни единой зацепки о том, кто бы мог желать ему смерти.

Впрочем, насчёт того, как выманить этого скрывающегося во тьме убийцу, у Колина уже зародились некоторые мысли.

Но торопиться не стоило.

Сейчас его гораздо больше интересовало его новое тело, подозрительно похожее на вампирское.

Застегнув рубашку, Колин перевёл взгляд на последний предмет на длинном столе — чеснок.

Говорят, вампиры боятся чеснока.

В прежнем мире Колин мало что знал о вампирах из книг и фильмов, к тому же он не был уверен, каким именно законам подчиняются вампиры в этом мире.

Что ж, придётся экспериментировать постепенно.

Колин отрезал кусочек чеснока размером с муравья и осторожно положил его в рот.

— Уэээээ!!!

Колин тут же выплюнул его на пол.

Похоже, вампиры в этом мире тоже боятся чеснока.

— Господин Колин, с вами всё в порядке? — Услышав шум, дежурившая за дверью служанка поспешила войти.

— Всё нормально... уффф!

— Господин, вы, наверное, заболели. Я сейчас позову пастора Мигга...

— Нет! — Услышав слово «пастор», Колин чуть не подпрыгнул от испуга и поспешил остановить её. — Не нужно... я в порядке...

— Вы уверены? Но... но сегодня вы так бледны, и теперь ещё эта рвота...

— Я сказал, не надо! — Стиснув зубы и подавив рвотные позывы, Колин бросил на служанку у двери свирепый взгляд.

Кажется, испуганная его суровым видом служанка не посмела настаивать и, лишь пробормотав «тогда берегите себя», поспешно удалилась.

— Фух... — Колин облегчённо вздохнул, откинулся на спинку стула и принялся отдышаться.

Вампир идёт лечиться к пастору?

Рехнулся что ли?

Хотя пасторы в этом мире не обязательно эффективны против вампиров, Колин не решался ставить эксперименты на своей жизни.

По крайней мере, сейчас — нет.

Возможно, позже, когда он как следует подготовится, он попробует разузнать о местной церкви.

Но точно не сейчас.

Спустя некоторое время Колин наконец успокоился.

Он взял перо и продолжил записывать на пергаментном свитке:

[Испытывает отвращение к чесноку. При попадании в рот вызывает рвоту.]

Внимательно прислушиваясь к ощущениям в теле, Колин добавил на бумаге:

[Но не является смертельным.]

Всматриваясь в иероглифы на пергаменте, Колин снова нахмурился.

Что-то не так.

Взглянув на головку чеснока перед собой, он вдруг осознал, что проглотил всего лишь крошечный кусочек...

Вопрос дозировки.

Небольшое количество, возможно, и не смертельно, но если съесть больше...

Колин посмотрел на целую головку чеснока, и его лицо позеленело.

Повторять эксперимент ему совсем не хотелось.

Ладно, просто впредь буду держаться подальше от чеснока.

Помедлив ещё мгновение, Колин всё же решил прекратить этот опасный эксперимент.

Свернув пергамент и убрав его за пазуху, он поднялся и вышел из трапезной.

Дежурившая снаружи служанка, увидев Колина, почтительно поклонилась.

— Прибери там. — Колин бросил взгляд на опустившую глаза служанку. — И никому об этом не говори.

— Слушаюсь, господин!

Пройдя по сумрачному коридору, Колин вернулся в свою спальню.

Было ещё рано, и Колин уселся за письменный стол.

На столе лежала раскрытая книга — «Хроники Светлой Империи».

Эту книгу Колин читал ещё в детстве, но воспоминания стёрлись.

Теперь же, оказавшись в этом мире, чтобы лучше его понять и отыскать хоть какие-то следы возможного существования вампиров, Колин решил изучить её как следует.

Однако усилия оказались тщетны.

В книге не было ни единого упоминания о вампирах.

Впрочем, Колин всё же кое-что почерпнул, освежив в памяти историю этой человеческой империи.

Более полутора тысяч лет назад легендарный паладин, служивший Владыке Света — Гарна Лоренцо — объединил человеческие племена, основал Светлую Империю и стал её первым императором.

Для защиты от враждебных рас, окружавших Империю, Гарна даровал шести своим паладинам титулы герцогов, поручив им охранять границы и расширять владения.

За тысячелетия из шести герцогских домов осталось лишь четыре.

Северные земли, где находился Колин, были владениями одного из этих четырёх герцогов — герцога Хильда.

Изначально Север был землёй троллей, но они уже давно были изгнаны кланом Хильды дальше на север, в Ледяные пустоши.

Не смирившиеся с поражением тролли жаждали вернуть эти плодородные земли и почти каждый год предпринимали походы на юг.

Этот год не стал исключением.

И отец Колина — барон Агрей — как раз находился сейчас на передовой этой войны.

——————————

Ночь становилась всё глубже, свеча на столе догорела, и в спальне воцарилась тишина.

Был слышен лишь ровный, лёгкий звук дыхания Колина да доносящееся издалека, из-за стен Серой крепости, уханье совы.

Когда туча закрыла лунный свет, в изголовье кровати Колина возникла тёмная фигура.

Он смотрел на спящего Колина, и на его лице мелькнуло недоумение.

Потому что он ясно помнил, как прошлой ночью вонзил кинжал в грудь Колина.

Как же он не умер?

Тень была озадачена.

Но колебаться она не стала.

Бесшумно вытащив кинжал, она медленно нацелила его над грудью Колина.

И тут она вспомнила, как кто-то когда-то говорил ей:

Хотя у большинства людей сердце смещено влево, у некоторых оно находится справа.

И потому на этот раз она слегка сдвинула кинжал вправо.

— Чпок!

Кинжал с силой вонзился в грудь Колина.

Жгучая боль заставила Колина очнуться ото сна, он попытался вскрикнуть, но чья-то большая ладонь плотно зажала ему рот.

— Ммм... ммм... ммм...

В ужасе Колин широко раскрыл глаза, впиваясь взглядом в нависшего над ним убийцу.

Он узнал его!

Спустя несколько минут судорожные движения Колина постепенно затихли.

Но тень не расслабила бдительности.

Он ждал целых десять минут, прежде чем убрать руку ото рта Колина.

Затем он вытащил кинжал из груди Колина и нанёс дополнительный удар по горлу.

Вот теперь ты должен умереть.