Полуэльфийский дворец.

Резня продолжалась.

Дворец превратился в море огня и крови, крики сражающихся и стоны раненых сливались в адскую какофонию.

Однако в боковом дворце, где прежде жили Вера и Колин, было необычайно тихо.

В лунном свете у входа появилась высокая, худощавая фигура.

— Цок, цок, цок…

На звук шагов из тёмного угла выглянула маленькая головка.

Это была Вера.

Сжимая в руке посох, она осторожно вглядывалась в фигуру, вошедшую в зал.

Увидев на незнакомце лисью маску, Вера вышла из укрытия и тихо спросила:

— Вы, наверное, тот самый «рыцарь-лис», о котором говорил виконт Англер?

«Рыцарь-лис» промолчал, лишь спустя несколько мгновений кивнул, и кивок его был каким-то неестественным, словно он делал это через силу.

Вера облегчённо вздохнула и спросила снова:

— Вы рыцарь дома Англер? Как вас называть?

«Рыцарь-лис» по-прежнему хранил молчание, развернулся и пошёл прочь.

Вера растерянно посмотрела ему вслед. Его холодность озадачила её.

Но, вспомнив наказ Колина, она всё же поспешила следом.

— Простите, куда вы меня ведёте?

«Рыцарь-лис» не ответил.

Вера надула губы, оставив попытки заговорить, и покорно последовала за странным рыцарем.

Мятежники тем временем сосредоточили все силы на штурме внутреннего дворца, поэтому внешние покои были необычайно спокойны.

Изредка мимо пробегали слуги и служанки, спасавшиеся бегством; им было не до Веры и её спутника.

Вера сменила платье на простое платье служанки и вымазала лицо кровью; в такой темноте разглядеть её было нелегко.

Они дошли до открытого сада во внутреннем дворе. Кровавые розы, некогда украшавшие его, внук короля давно вытоптал, и теперь там росли другие цветы.

— Зачем мы сюда пришли? — не выдержав, спросила Вера.

Но «рыцарь-лис» снова промолчал.

Когда Вера уже готова была потерять терпение, раздался знакомый голос:

— Добрый вечер, леди Вера.

Вера подняла голову и увидела королеву Айшу.

— Д-добрый вечер, ваше величество.

— Леди Вера, виконт Англер попросил меня проводить вас из дворца.

— Это… — Вера заколебалась.

Колин не рассказал ей, что на самом деле случилось в покоях королевы в день осмотра, и она по-прежнему считала, что принц Тапаз хотел её убить.

Как мать принца Тапаза, королева Айша была для Веры ненадёжным человеком.

Королева, видимо, предвидела её сомнения, и, достав герб, показала Вере.

— Ревущий белый медведь? — Вера узнала герб дома Англер и перестала сомневаться.

— Теперь веришь? Пойдём скорее, во дворце опасно.

— Хорошо.

Но едва они собрались уходить, как вход в сад преградил отряд полуэльфийской стражи.

Королева Айша уже открыла рот, чтобы приказать им расступиться, но тут раздался знакомый голос:

— Леди Вера, ваше величество, куда это вы собрались?

— Сисс? — Королева Айша нахмурилась. — Что ты здесь делаешь?

— А где же мне ещё быть? — усмехнулся Сисс. — Штурм дворца поручен герцогу Лютеру, а у меня другая задача — выполнить приказ герцога Сент-Хильда: убить Веру!

Вера застыла на месте.

Наивная девушка никак не ожидала, что приёмный отец захочет её смерти.

— Ты… что? Отец… хочет… меня убить?

Сисс взглянул на Веру с сочувствием и холодно произнёс:

— Простите, леди Вера, я всего лишь выполняю приказ.

— Нет… не может быть… — Вера растерянно покачала головой.

Сисс перевёл взгляд на королеву Айшу:

— Ваше величество, когда я узнал, что Вера «погибла» от руки принца Тапаза, я понял: вы не выполнили наш уговор. Поэтому, как только я попал во дворец, я следил за вами!

И действительно, вы меня предали!

Королева Айша усмехнулась:

— Сисс, леди Вера жива. Неужели ты осмелишься её убить? Посмеешь ли ты обагрить руки кровью дома Сент-Хильд?

Сисс рассмеялся, явно не сомневаясь в успехе:

— Ваше величество, все знают, что леди Веру убил принц Тапаз. Какое же отношение к этому имею я?

— Но здесь много свидетелей. Ты уверен, что они сумеют хранить тайну? — Королева Айша сделала последнюю попытку.

Сисс огляделся:

— Об этом не беспокойтесь. Я велю каждому из них нанести ей удар. Если и этого окажется мало, чтобы они держали язык за зубами, хе-хе, тело такой красавицы, думаю, их вполне устроит…

Дыхание стражников участилось.

Королева Айша и Вера побледнели.

— Убейте их!

Сисс махнул рукой, и стражники начали окружать женщин.

«Рыцарь-лис» бесстрашно обнажил меч, заслоняя Веру.

Вера подняла посох и начала тихое песнопение.

— Не дайте ей закончить!

С криком Сисса стражники бросились вперёд.

Вууу!!!

Внезапно в саду поднялся ветер, небо потемнело.

Королева Айша подняла голову и увидела огромную тень, падающую с неба.

Огромные чёрные крылья заслонили луну, погрузив половину сада во мрак.

Великан с силой опустился на землю, издав яростный рёв в сторону Сисса и его людей.

Безграничная, леденящая кровь волна ужаса разлилась вокруг, заставляя всех содрогаться до глубины души.

— Т-ты… кто ты? — Сисс вытаращил глаза, голос его дрожал.

Лицо Колина было скрыто кровавым туманом, а огромное тело и крылья делали его неузнаваемым.

— Вы все умрёте! — взревел Колин, его огромная рука, покрытая твёрдыми алыми узорами, взметнулась в воздух.

Бах! Бах! Бах!

Несколько стражников перед ним попытались прикрыться щитами, но ударная волна отбросила их назад.

Сисс, поняв, что дело плохо, бросился наутёк.

Колин взмахнул крыльями, и яростный вихрь наполнил сад.

Влекомый ветром, он, словно чёрная стрела, в одно мгновение настиг Сисса.

Вуу—

Огромная рука схватила Сисса за голову.

Хруст!

Голова Сисса отделилась от тела, словно пробка от бутылки.