— Ну что, сдох? — спросил граф Эван, убирая посох и облегчённо выдыхая.

Второй сын дома Святого Посоха оказался ещё и магом!

Однако лицо Анны по-прежнему было напряжённым.

Потому что она чувствовала: огромная рука, сжимающая её талию, ничуть не ослабла.

Она уже хотела предупредить брата, как вдруг гигант расправил чёрные крылья.

Сложные таинственные алые узоры на его теле засияли багровым светом — словно древняя магическая печать пришла в действие.

— А-а-а! — Анна вскрикнула от боли — рука великана не только не ослабла, но сжалась ещё сильнее.

Хруст!

Анна почувствовала, что у неё сломано больше половины рёбер.

— Постойте! Постойте! — закричал граф Эван, поняв, что дело плохо. — Мы из прямой ветви дома Святого Посоха! Неужели вы готовы пролить кровь святого рыцарского рода?

Хруст!

Анна вновь вскрикнула — сломались ещё несколько рёбер.

Имя дома Святого Посоха не произвело на гиганта ни малейшего впечатления.

— Нет-нет-нет! — Граф Эван поспешно сложил руки в умоляющем жесте. — У нас нет вражды с вами! Скажите, что мы должны сделать, чтобы вы отпустили мою сестру?

Колин прекратил сжимать руку и, вытаскивая из головы короткие мечи, спросил:

— Что вы можете мне дать?

Граф Эван, видя, как этот тип невозмутимо вытаскивает из головы клинки, мысленно выругался, но вслух произнёс с предельной искренностью:

— Может, я открою вам один секрет в обмен на жизнь моей сестры?

— Говори.

— Вы, должно быть, могущественный друид?

Колин промолчал.

Граф Эван нервно усмехнулся и продолжил:

— Я знаю, где находится священный артефакт друидов — Сердце Дикой Природы. Этого секрета хватит, чтобы выкупить жизнь моей сестры?

Друид?

Колин опешил.

Он и не думал, что его нынешний облик примут за друида.

Друиды — древняя профессия эльфов, исчезнувшая десять тысяч лет назад.

Даже эльфы, укрывшиеся в Лунном Лесу, давно утратили это наследие.

Говорят, друиды умели принимать облик разных зверей, перенимая их силу.

Выходит, его крылья навели графа на мысль о друиде.

Колин вдруг подумал, что такая ошибка даже к лучшему.

Лучше уж быть друидом, чем чудовищем или демоном.

Притворившись заинтересованным, Колин спросил:

— И где же это Сердце Дикой Природы?

Граф Эван откашлялся:

— В городе магии — Йевиле!

Колин моргнул и покачал головой:

— Откуда мне знать, что ты не врёшь?

Граф Эван, казалось, был готов к этому вопросу. Он указал на Веру, всё ещё прятавшуюся в саду, и громко сказал:

— Вон там леди Вера. Я — Эван Святой Посох. Может, вы меня помните?

Колин удивился: граф Эван сразу узнал Веру.

Но тут же сообразил: граф, как и Вера, учился в Йевиле и, должно быть, знал её там.

— Граф Эван, здравствуйте. Конечно, я вас помню. — Вера несмело вышла из укрытия.

Огромная, нечеловеческая фигура Колина пугала её.

— Ха, так и есть! Леди Вера, а вы, оказывается, живы! Хе-хе, дела в Лунном городе становятся всё интереснее…

— А-а-а! — вскрик Анны прервал его размышления.

— Нет-нет-нет! — Граф Эван, не смея больше мешкать, поспешно обратился к Вере: — Леди Вера, вы ведь тоже слышали о Сердце Дикой Природы в Йевильской башне. Оно хранится у главы Магического Совета!

Вера кивнула:

— Да.

— Видите, я не солгал! Теперь вы отпустите мою сестру?

Колин покачал головой:

— Всего лишь слух, а не само Сердце, и ты хочешь выкупить им свою сестру? Что же, жизнь прямой ветви дома Святого Посоха так дёшево стоит?

Граф Эван, услышав это, с удивительным согласием закивал:

— Верно, верно! С каких это пор дом Святого Посоха стал таким дешёвым? Говорите, что вам ещё нужно!

Колин, видя его щедрость, почувствовал, что перед ним жирная дойная корова, которую неплохо бы подоить.

— Деньги есть?

— Деньги? — Граф Эван растерялся, видимо, не ожидая такого прямого требования.

Он похлопал по карманам:

— Я взял с собой не очень много, наверное, несколько сотен золотых.

— Пожалуй, хватит… — Колин уже был готов согласиться.

На самом деле он не собирался убивать эту женщину из дома Святого Посоха — это бы разозлило Восток.

А если Святой Посох использует это как предлог для вторжения в Лунный город, его планам придёт конец.

Сейчас не время создавать лишние проблемы.

— Нет! — неожиданно воскликнул граф Эван. — Несколько сотен золотых — это оскорбление для дома Святого Посоха!

— … — Колин.

— … — Анне хотелось влепить брату пощёчину.

— А что, если я добавлю к выкупу свой посох?

Колин посмотрел на огромный фиолетовый магический кристалл на его верхушке:

— Сколько он стоит?

— Думаю… тысяч десять золотых.

Глаза Колина округлились. Он впервые видел такого щедрого транжиру.

— Идёт.

— Отлично! — Граф Эван небрежно швырнул посох Колину, даже не опасаясь, что тот откажется от сделки.

Колин, видя такое великодушие, не посмел нарушить слово и отпустил Анну.

— Немедленно убирайтесь из Лунного города. Если я ещё раз вас здесь увижу — головы с плеч!

— Хорошо! Мы уходим! — Граф Эван подхватил сестру и, прихватив рыцаря Омара, поспешил прочь.

Когда они скрылись, Колин взмахнул крыльями и взмыл в воздух.

С огромной скоростью он исчез в ночной темноте.

***

— Леди Вера, нам тоже нужно уходить.

— Хорошо. — Вера кивнула, но с недоумением спросила: — Почему этот странный человек помог нам?

— Не знаю. — Королева Айша покачала головой, скрыв правду.

Она уже узнала в великане Колина по таинственной связи, текущей в крови, но не стала говорить об этом Вере.

— Куда мы теперь?

— В дом Миллеров.

— В дом Миллеров? — Вера заколебалась.

Королева Айша улыбнулась:

— Сейчас вы для Миллеров — соломинка, за которую они ухватятся. Если вы живы, им не придётся отвечать за вашу смерть.

Так что сейчас во всём Лунном городе они больше всех заинтересованы в вашей безопасности.

Вера успокоилась и вдруг спросила:

— А Колин? Где он?

— Виконт Англер скоро присоединится к нам.

— Вот и хорошо.