15 мая, в Сияющей Империи, — ежегодный праздник Возрождения.

По легенде, в этот день Владыка Света, пожертвовавший собой ради человечества, воскресает и вершит окончательный Суд.

Те, кто веровал в Него, следовал Его заветам и прославлял Его, возносятся в Царствие Небесное. Те же, кто был лжив, порочен или еретичен, низвергаются в ад.

Поэтому этот день также называют Судным днём.

Айсрок-Сити озарялся первыми лучами солнца. Город был тих и прекрасен.

В этот ясный, погожий день его повелитель должен был вступить в брак.

Ровно в восемь утра рыцари дома Англер уже выстроились перед церковью. Они стояли в полном облачении, в богато украшенных плащах, опустив мечи перед собой. Взгляды их были устремлены вперёд, полны решимости и благочестия.

За ними выстроился церковный хор — все в белых одеждах, они пели хвалебные гимны и разбрасывали в воздухе лепестки лиловых ирисов.

Бом-бом-бом…

Под торжественный колокольный звон распахнулись двери церкви, открывая взору безликую статую Владыки Света, словно взиравшую на всё происходящее.

Первыми прибыли гости из полуэльфийского королевства во главе с герцогом Мельдиваном.

У входа их встречали Эймон и Куинси, сияющие, в праздничных одеждах.

За ними потянулись соседние лорды — их было всего девять.

Возможно, времени было слишком мало, чтобы дальние лорды успели приехать. А возможно, влияние герцога Сент-Хильда уже не было прежним…

В девять утра появился сам герцог Сент-Хильд.

Он был в красном герцогском одеянии, борода тщательно ухожена — он выглядел величественно и благородно.

Его появление означало, что скоро появятся и главные герои. Сначала шли подружки невесты — дочери северных лордов, в жёлтых платьях и пёстрых венках.

Шафером был только один — барон Рамон, первый рыцарь, присягнувший Колину, и его первый вассал.

В восьмистах метрах от церкви две кареты, запряжённые четвёрками лошадей, медленно двигались к храму.

В первой, конечно, сидел жених.

Колин был в чёрном, строгом, с розой на груди. На душе у него было странное чувство.

Он женится!

В прошлой жизни ему это так и не удалось.

Хотя девушек он встречал, но до алтаря дело не доходило.

Возможно, потому что у него не было такого тестя, как герцог Сент-Хильд…

Пока он размышлял, карета остановилась у церкви.

Барон Рамон распахнул дверцу, помогая Колину выйти.

Колин, выйдя, оглянулся на вторую карету — там была Вера, но он не мог её видеть.

— Виконт, прошу! — напомнил Рамон, думая, что жених запамятовал порядок действий.

Колин улыбнулся и, сопровождаемый Рамоном, вошёл в церковь.

Едва он ступил на длинную красную дорожку, как заиграл свадебный марш.

Герцог Сент-Хильд тем временем подошёл ко второй карете и открыл дверцу.

И вот она, главная героиня, появилась перед гостями.

Вера была в белой вуали, в свадебном платье из слоновой кости, со шлейфом в пять метров, ниспадающим каскадом кружев. Серебряные кристаллы на подоле образовывали изящные дуги.

Лиловые ирисы и бриллианты покрывали верх и низ платья, сочетая изысканную простоту и сияющую роскошь.

Открытые плечи, тонкая талия, изумруд на груди переливался таинственным светом. Серьги из того же камня покачивались в такт движениям.

Примечательно, что серьга была лишь одна. Вторая отсутствовала.

Но мало кто обратил на это внимание — все были очарованы сияющей невестой.

Её кожа, белая, словно молоко, казалась ещё нежнее на фоне платья, а длинные ноги в кружевных чулках мелькали из-под подола.

На изящных лодыжках сверкали бриллиантовые цепочки.

Вера, опираясь на руку герцога, медленно прошла по дорожке к алтарю, где ждал Колин.

Герцог остановился перед ним. Взглянув на молодого человека, он перевёл взгляд на Веру.

— Дочь, я провожу тебя до этого места, — сказал он.

Вера молча смотрела на него. Сквозь вуаль не было видно ни тени сожаления.

Герцог вздохнул, вложил руку дочери в ладонь Колина и отошёл в сторону.

Зал взорвался аплодисментами, но герцог, уходя, казался одиноким.

Старшие сыновья погибли, брат в плену, сестра далеко, теперь и дочь уходит. Владыка Севера оставался один.

Колин на миг задержал взгляд на его спине, но тут же отвёл. Он чувствовал его одиночество, но не жалел — каждый получает по заслугам.

Перед ними встал новый епископ Айсрок-Сити, Берт, в белой мантии.

— Колин Англер, — начал он мягко, — готовы ли вы, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, в радости и горе, любить Веру Сент-Хильд и не оставлять её до конца дней?

— Да, — ответил Колин, глядя в глаза невесте.

— Вера Сент-Хильд, готовы ли вы…

— Да, — не дожидаясь конца, прошептала Вера, и в глазах её блеснули слёзы.

— Именем Владыки Света объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь кольцами.

Маленький мальчик подбежал с подушкой, на которой лежала коробочка.

Но Колин не взял её. Он достал из кармана серьгу с сапфиром.

Увидев её, Вера не сдержала слёз.

Колин улыбнулся, поднял вуаль, вытер её слёзы и надел серьгу.

Гости недоумённо переглянулись — такого в церемонии не было.

Но для них это было особенным, важным воспоминанием.

Они снова вспомнили битву у реки Бурной, когда он спас ей жизнь.

Епископ кашлянул, напоминая о порядке.

Колин кивнул, взял кольца и надел их.

Епископ облегчённо вздохнул:

— Можете поцеловать невесту!

Вера закрыла глаза, приподнялась на цыпочках.

Колин на миг замер, а затем коснулся её губ.