Падший Ястреб.

Варла постучал в дверь одного из домов в западной части города.

Вскоре дверь открыла женщина средних лет. Узнав Варлу, она поклонилась:

— Добрый день, рыцарь Варла. Чем я могу вам помочь?

— Добрый день, госпожа Оливер. Ваш муж просил меня передать вам это письмо.

Варла протянул ей конверт.

Госпожа Оливер с благодарностью приняла его и принялась читать.

Её муж не был дома уже больше месяца. Она заходила в Гильдию Тюльпанов, но ей сказали, что он уехал с торговым караваном и вернётся не скоро.

Это было странно: прежде он всегда предупреждал её заранее, чтобы она собрала ему вещи. А в этот раз — ни слова.

Прочитав письмо, госпожа Оливер встревожилась:

— Рыцарь, вы не знаете, где сейчас мой муж?

Варла покачал головой:

— Я лишь передал письмо, госпожа. Подробностей не знаю. Но советую вам последовать его совету.

Она, кажется, поняла:

— Я сейчас же уеду с детьми!

Поклонившись, она поспешно скрылась за дверью.

Варла не ушёл далеко. Он зашёл в ближайшую таверну и сел у окна.

Примерно через час госпожа Оливер вышла с двумя сыновьями и тремя слугами, нагруженными узлами, и направилась к городским воротам.

Варла последовал за ними.

Но у ворот их остановили. Стражники объявили, что сегодня в городе действует распоряжение: вход разрешён, выход — запрещён.

Госпожа Оливер пыталась уговорить стражу, предлагала взятку, но тщетно.

Варла, наблюдая издали, покачал головой и развернулся.

Тревога в его душе росла. Он всё больше убеждался, что Сент-Шейны замышляют что-то в Падшем Ястребе.

Как предупредить виконта Англера?

Он нарочно позволил себе быть раненым, чтобы вернуться в город и тайно помогать Колину, но их план ещё не начался, а Сент-Шейны уже действуют.

Улицы были заново вымощены. Стоило снять верхний слой щебня, как под ним обнаруживались чёрные угольные камни.

Варла зашёл в безлюдный переулок, обнажил меч. Меч засиял золотым светом и обрушился на стену.

С грохотом посыпались камни.

Он осмотрел излом: среди серого камня были и чёрные куски угля.

Шум привлёк внимание, и Варла поспешил скрыться.

Теперь он был уверен в замыслах Сент-Шейнов. Но зачем они это делают?

Он шёл, погружённый в размышления, и не заметил, как улица опустела. Когда он наконец опомнился, его окружили восемь закованных в латы рыцарей. Лиц их не было видно.

— Я Варла Уман! Кто вы? — крикнул он, обнажая меч.

Рыцари молча приближались.

— Матушка, это вы? — позвал он, надеясь, что Пенни покажется.

Но ответа не было.

То ли она не хотела его видеть, то ли её не было рядом.

Варла вздохнул и, приняв свою участь, ринулся вперёд с мечом.

Лязг! Он отбил атаку и попытался прорваться, но врагов было слишком много. Меч пронзил его спину и вышел из груди.

Варла с криком упал.

Ещё два удара в спину — и убийцы ушли.

Ночь опустилась на Падший Ястреб.

Было тихо, даже тише обычного. В городе объявили комендантский час.

Жители, поворчав, легли спать.

Но многие проснулись от жары. Они провели рукой по лицу — оно было мокрым от пота.

В окна заглядывал тревожный свет.

Почему так жарко весенней ночью?

Госпожа Оливер проснулась от детского плача. Она встала, чтобы дать детям воды, но ступни обожгло: пол был горячим!

Снаружи послышался шум. Вбежал слуга:

— Госпожа, у соседей пожар!

— Так помогите им тушить! — приказала она.

Пламя быстро разгоралось, охватывая дом за домом. Вскоре весь город запылал.

Жители выбегали на улицы, не обращая внимания на комендантский час. Солдаты вместо того, чтобы их разгонять, пытались тушить пожары — но вода лишь шипела, превращаясь в пар, а огонь вспыхивал снова.

— Это Сент-Шейны хотят сжечь Падший Ястреб! Бежим к воротам! — крикнул «погибший» Варла, появляясь из темноты.

Его услышали немногие. Люди не хотели верить, что их город обречён, и не хотели бросать нажитое.

Но огонь полыхал всё сильнее. Алое пламя взметалось из-под земли, и вскоре город превратился в море огня.

Тогда люди наконец побежали за Варлой. Но у ворот их встретила стена огня.

Варла попытался прорваться, но жар и дым отбросили его.

Что-то было не так. Уголь не мог гореть так быстро. В городе действовало что-то ещё.

Если бы Варла мог взглянуть сверху, он увидел бы, что огненные линии сплетались в гигантский магический узор.

В центре его стоял замок Уманов, где на крыше стоял человек в чёрной мантии, с кинжалом в руке, шепча заклинания.

Языки пламени отражались в его лице.

Это был Господин Видящий.

Пламя осветило ночное небо. Крики умирающих смешались с запахом палёной плоти.

Но лицо его оставалось бесстрастным.

Он медленно поднял кинжал.

И вырвал свой левый глаз.