Айсрок-Сити.

С наступлением вечера банкетный зал Красного замка оживал.

Молодожёны принимали гостей, прибывших на церемонию.

Роскошный зал площадью более шестисот квадратных метров был выстлан красным дубовым паркетом. Вдоль стен стояли два длинных дубовых стола, уставленных яствами и напитками.

Слуги в богатых ливреях застыли у столов, готовые услужить гостям. Однако немногие подходили к угощению, а если и брали что-то, то лишь для вида — в таком обществе неумеренное поглощение пищи считалось дурным тоном.

Гости разделились на две группы. Прекрасные дамы и девицы собрались в левой части зала, откуда то и дело доносился их звонкий смех.

В центре внимания оказалась пятнадцатилетняя девушка — именно она поймала букет, брошенный Верой. Это означало, что благословение невесты обещает ей скорое замужество.

Девушка покраснела, как спелое яблоко, — то ли от смущения, то ли от радости.

В правой части зала собрались мужчины. Они беседовали, потягивая шампанское, и за внешней любезностью скрывались сделки и интриги.

В центре этого круга находился герцог Сент-Хильд. Он стоял молча, потягивая вино, и лорды по очереди подходили к нему с приветствиями. Если герцог удостаивал кого-то похвалой, тот краснел от гордости, словно был пьян.

Но герцог не любил долгих бесед, и вскоре учёный Доан стал главным объектом внимания. Разговоры, конечно, касались смуты на Севере — все собравшиеся были верными вассалами Сент-Хильдов и гневно поносили Сент-Шейнов, Уманов и Досонов, клянясь разгромить их.

Учёный Доан с улыбкой выслушивал их, но в душе посмеивался. После чистки прошлого года на Севере остались лишь слабые лорды, чьи войска ничего не стоили. Единственной силой, на которую герцог действительно полагался, была армия Англеров.

Доан исподтишка наблюдал за герцогом и заметил, что тот сегодня рассеян.

Вскоре появились Колин и Вера, переодетые для вечернего приёма.

Колин был в чёрно-красном костюме, с розой на лацкане. Вера сменила свадебное платье на белое, с открытыми плечами и спиной. Её золотистые волосы были уложены в высокую причёску, синие глаза сияли. В ней сочетались чистота и зрелость, юность и женственность.

Гости зааплодировали.

Кэти выкатила огромный свадебный торт. Управляющий Эймон вручил Колину нож, и они вместе разрезали торт.

Хлоп! Откупорили шампанское, и пена брызнула над головами новобрачных. Колин прикрыл Веру собой.

Первый кусок торта он отдал герцогу Сент-Хильду, а затем они с Верой стали угощать гостей.

Когда Вера отошла, Колин и герцог отошли в сторону.

— На медовый месяц времени не будет, — прямо сказал герцог.

Колин кивнул. Он знал, что герцог не просто так приехал и выдал за него дочь.

— Мне нужно, чтобы ты собрал войска и выступил к Железному Городу. Если возьмёшь его за месяц, я сделаю тебя графом.

Колин задумался.

— Я готов сражаться за вас, но не лучше ли сначала ударить по Падшему Ястребу?

— Почему? — спросил герцог, пробуя торт.

— Падший Ястреб ближе, а Уман слабее Досона. Там у нас больше шансов. К тому же Уманы — главные союзники Сент-Шейнов. Разгромив их, мы ослабим врага.

Однако Колин не сказал главного — о Варле, своём тайном союзнике в Падшем Ястребе.

Герцог усмехнулся:

— Думаешь, Уманы — главная опора Сент-Шейнов? Не волнуйся о них. Они просто перекати-поле, и я знаю, как поссорить их с Сент-Шейнами.

Колин нахмурился.

— Настоящая угроза — гномы, — продолжил герцог, вытирая губы. — Через три дня я хочу, чтобы твоя армия выступила к Железному Городу.

Он хлопнул Колина по плечу и ушёл, не дав возразить.

Колин остался один. Ему не нравилась такая навязчивость, но перечить герцогу он не мог.

Он задумался: может, Варла сможет устроить что-то в Падшем Ястребе и заставить герцога передумать?

Колин переключился на сознание своего кровного раба в Падшем Ястребе.

И замер.

Город горел!

Поднявшись на крышу, он увидел огненные реки, пожирающие улицы. Падший Ястреб превратился в ад.

Что случилось?

Он попытался найти ответы, но раб ничего не знал. Пришлось бы искать Варлу.

Колин огляделся: центр города, где стоял замок Уманов, не был охвачен огнём. Над ним вился столб зелёного света.

— Колин, хочешь торта? — раздался голос Веры.

— Да, — отозвался Колин, беря тарелку.

И мысленно приказал своему рабу идти к замку.

Ему нужно было узнать, что там происходит.