Хотя ночь всё ещё стояла над Падшим Ястребом, небо над городом сияло, словно днём.

Пламя пожирало всё вокруг, и даже трава в сотнях метров за городскими стенами почернела и скрутилась от невыносимого жара.

С грохотом распахнулись городские ворота. Из них вырвался отряд всадников, но едва они выехали, как взметнувшееся пламя поглотило их вместе с лошадьми.

Не успевшие испустить дух воины катались в огне, издавая душераздирающие крики, а вскоре по городу поплыл запах жареного мяса.

Обрушилась часть стены, но из-за дыма и жара никто больше не пытался выбраться из города.

Падший Ястреб превратился в пылающий тигель, в котором плавились не металлы, а живые люди.

Крики постепенно стихли. Бесчисленные жизни, обратившиеся в пепел, поднимались в небо сизым дымом.

Под действием неведомой силы этот дым стекался к центру города.

Там, где стоял замок Уманов, с небес опускался зелёный столб света, словно невидимый купол, защищавший замок от пламени.

Здесь ещё оставалась жизнь.

Варла с трудом вдохнул раскалённый воздух, но в груди стало лишь жарче, словно огонь разгорелся внутри.

Зелёный купол сдерживал пламя, но не мог остановить невыносимый жар и духоту.

Каждый шаг отдавался шипением горячего камня под ногами, и боль помутила его сознание.

Если бы Варла не был обращён в кровного родича, обладающего чудовищной регенерацией, он бы уже погиб. Но даже эта способность лишь продлевала его страдания.

Он не останавливался и упорно шёл к замку.

На шпиле замка стоял человек в мантии мага, одной рукой сжимая посох, другой держа собственный глаз. Он громко читал заклинание на языке эльфов.

Густой дым обвивал его, образуя над головой гигантский зелёный кокон, который пульсировал в такт словам заклинания.

Варла вцепился в стену замка. Кожа на его ладонях обуглилась, но он, не чувствуя боли, карабкался вверх.

В голове его был лишь один образ — месть!

Месть за триста тысяч невинных жителей Падшего Ястреба!

Он забыл о боли, о страхе, он хотел только свернуть голову злому магу.

Но чем ближе он подходил, тем сильнее давила на него аура Господина Видящего. Тот казался уже не человеком, а древним чудовищем, и Варла чувствовал себя муравьём, бросившим вызов божеству.

Но он не остановился.

Господин Видящий, казалось, не замечал его, продолжая бормотать заклинание.

Варла выхватил меч, раскалившийся докрасна.

Он уже собрался броситься вперёд, как вдруг заметил другую фигуру, поднимающуюся на крышу.

Она была в доспехах, и Варла почувствовал в ней что-то родное.

В этот миг заклинание достигло кульминации. Господин Видящий поднял левую руку и сжал странный глаз, который держал до этого.

— Сент-Хильд, прими свой приговор! — взревел он.

Гром!

Пурпурная молния пронзила небо, ударив в зелёный кокон, и ослепительный свет залил всё вокруг.

Варла ослеп, но не растерялся. Он бросился вперёд, ориентируясь по памяти.

Колин тоже ослеп, но услышал шаги Варлы и тоже заставил своего раба бежать.

Когда свет угас, Колин увидел Варлу, катающегося по крыше и держащегося за лицо.

Господин Видящий лежал без правой руки, а кровь из обрубка шипела на камне, разъедая его.

Варла, видимо, отрубил ему руку, но обжёгся его кровью.

Над головой Господина Видящего зелёный кокон превратился в гигантский закрытый глаз. Колин чувствовал, что, когда он откроется, случится нечто ужасное.

Колин приказал своему рабу ударить Господина Видящего по шее. Тот, обессиленный и лишённый руки, смотрел на надвигающийся клинок с отчаянием.

Но клинок замер.

Колин вспомнил слова, которые Господин Видящий крикнул на общем языке.

«Сент-Хильд… приговор?»

Он заколебался.

Ещё одна молния ослепила его, и связь с рабом прервалась.

Когда он снова увидел Падший Ястреб, зелёного глаза уже не было.

Господин Видящий смеялся.

Он обернулся и посмотрел на раба Колина с недоумением, но снова начал читать заклинание.

Вспышка — и Колин потерял связь с рабом.

***

— Колин, Колин, что с тобой?

Он очнулся и увидел встревоженное лицо Веры.

— Всё в порядке, — он улыбнулся, сжал её руку и попытался снова связаться с рабом, но тщетно.

Он оглядел зал в поисках герцога.

Герцог тоже смотрел на него и улыбался.

— Поздно, не пора ли завершить праздник и оставить молодожёнов одних?

Гости засмеялись и закивали.

— Ваша светлость, объявите об этом сами, — попросил Колин.

— Хорошо, — кивнул герцог. — Благодарю всех…

Внезапно голос его исчез.

Герцог открывал рот, но слов не было слышно.

Казалось, его переместили в иное пространство, оставив лишь призрачный силуэт.

Колин сжал руку Веры и почувствовал, как с неба на него смотрит что-то огромное.

Он поднял взгляд и увидел тот самый глаз, парящий над Красным замком.

Глаз открылся.

Мир погрузился в белый свет. Колин потерял зрение, слух, обоняние, осязание — его отрезало от реальности.

Когда он снова ощутил тепло руки Веры, прошла вечность.

— Что случилось? — испуганно спросила Вера.

Колин показал на герцога.

И Вера увидела, как луч зелёного света ударил в герцога, тот застыл, а затем рухнул, рассыпавшись на куски, словно каменная статуя.

Ни крови, ни плоти — лишь груда камней.

Визг пронёсся по залу.