«Топ-топ-топ…»

Когда рыцарь Блисс во главе кавалерийского отряда покинул излучину, весь лагерь погрузился в панику.

Новости о том, что всадники троллей на волках вот-вот настигнут их, уже распространились, все и так были в тревоге, а теперь, решив, что Блисс и другие бежали, окончательно запаниковали.

Многие уже тайком собирались, готовя вещи для бегства.

И в этот момент Виола и Колин появились перед всеми, на время успокоив людей.

Увидев, что двое самых высокородных дворян в лагере ещё не ушли, все почувствовали надежду, ощутили, что их ещё не бросили.

Однако уход рыцаря Блисса и новости о приближении преследователей-троллей всё же наполнили лица людей беспокойством и тревогой, нервы каждого были натянуты до предела, не выдерживая ни малейшего раздражения.

Они пристально следили за фигурами Виолы и Колина, надеясь услышать от них что-нибудь обнадёживающее.

Простолюдины этой эпохи в основном были стадом растерянных овец — невежественных, трусливых, неспособных и не смеющих контролировать свою судьбу.

Поэтому они отдавали свою судьбу в руки знати, надеясь, что та приведёт их к достатку и славе.

Но они не знали, что руководство знати часто оплачивалось рабством.

Сейчас Виола увидела в глазах людей эту растерянность, эту надежду, и, конечно, не хотела их разочаровывать.

Она не стала говорить.

Лишь одним движением она полностью овладела вниманием людей в лагере.

Она сняла свою вуаль.

Слабый свет рассвета тонкими лучами упал вниз, очертив прекрасное лицо под вуалью.

Время словно замерло.

Все, до этого тревожные и беспокойные, в этот момент затаили дыхание.

Будто боясь потревожить прекрасную, решительную, но слегка застенчивую девушку.

Но прежде чем люди успели насладиться картиной, Виола заговорила.

Быстрое течение реки Стремительной не могло заглушить её мягкий, но твёрдый голос:

«Моё имя — Виола Святая Хильд, приёмная дочь владыки Севера, герцога Святого Хильда».

Приёмная дочь!

Так она приёмная дочь северного герцога!

Колин вытаращил глаза, в душе поднялась буря.

Надо понимать, в этом мире приёмные дети (сыновья и дочери) имели права наследования!

Совершенно не так, как презираемые знатью незаконнорождённые, приёмные дети были законными наследниками, признанными Сенатом Империи.

Их права наследования уступали лишь правам законных детей.

Поэтому, чтобы стать приёмным ребёнком дворянина, требовалось чистое и благородное происхождение.

Если хотя бы один из родителей был простолюдином, он (она) никогда не мог быть законно усыновлён (удочерён) дворянином.

Кроме того, для усыновления (удочерения) наследника требовалось уплатить Сенату Империи налог на усыновление, чтобы получить признание приёмного ребёнка.

А чтобы предотвратить злоупотребление правом усыновления знати, нарушающее порядок наследования титулов, этот налог был чрезвычайно высок.

Мелкие дворяне обычно не могли заплатить его даже ценой разорения, а для таких великих домов, как Святой Хильд, уплата налога на усыновление тоже была болезненной.

Поэтому знать относилась к усыновлению крайне осторожно.

Обычно лишь богатые дворяне, не имевшие законных детей, выбирали подходящего потомка из боковых ветвей рода как приёмного ребёнка, чтобы предотвратить переход титула к нежелательной личности.

Хотя Колин и не понимал, почему герцог Святой Хильд, имея трёх сыновей, усыновил Виолу и отправил её в Йевер обучаться магии.

Но это ничуть не мешало Виоле стать наследницей северного герцога *четвёртой очереди!

Поэтому она и получила верность рыцаря Блисса до смерти.

Поэтому она имела право говорить «мои подданные».

Поэтому, когда она раскрыла свою истинную личность в излучине реки Стремительной, те растерянные солдаты были так потрясены, так воодушевлены.

Даже большинство уже сжимали эфесы мечей, готовые умереть за неё на месте!

Ожидая лишь её слов.

«Я знаю, вам всем страшно, все вы в смятении». — взгляд Виолы медленно скользил по людям, встречаясь с каждым:

«Мне тоже. Страшно, смятение.

Но я не в отчаянии, даже сейчас, когда некуда отступать!

Потому что я знаю — вы не бросите меня.

Как я когда-то не бросила вас.

Как бы ни была опасна ситуация, я помню свою миссию, помню свой долг перед вами.

Как приёмная дочь герцога Святого Хильда, я поклялась вечно защищать подданных Севера!

А как подданные Севера, я надеюсь, что у всех вас хватит мужества взять оружие и вместе со мной защищать Север, противостоять вторгшимся врагам!

Я обещаю, что буду сражаться вместе с вами до последнего мгновения!»

«За мисс Виолу!» — Колин, улучив момент, выступил вперёд и крикнул.

Изначально он приготовил длинную речь, хотел использовать свой статус сына барона, чтобы завоевать сердца, но теперь понял, что не нужно.

Ему даже не требовалось подчёркивать свой статус — личность Виолы уже полностью воодушевила этих солдат.

Правление дома Святого Хильда на севере Империи длилось уже тысячу лет, его авторитет был беспрецедентным.

А благородное происхождение Виолы, её совершенная красота, проявленное в пути милосердие сделали её богиней в сердцах этих солдат.

Они ни за что не позволили бы грязным уродливым троллям осквернить эту богиню!

Даже ценой своей жизни.

«За мисс Виолу!»

«За мисс Виолу!»

«Смертельная схватка!»

«Смертельная схватка!»

…

*Грохот!*

Молния рассекла небо, за ней последовал раскат грома.

Восходящее солнце не успело пробудить спящую землю, как его скрыли чёрные тучи.

В излучине реки Стремительной человеческие солдаты уже стояли наготове.

Они затаили дыхание, смотрели вперёд, позволяя каплям дождя падать на них, недвижимые, словно статуи.

Дождь усиливался.

Ветер крепчал.

На горизонте появилась серая линия, быстро расплывающаяся, словно бушующий прилив, накатывающий на человеческие позиции в излучине!

«Ау-у-у!»

Всадники троллей на волках пришли!

«В атаку!!!!»

«За мисс Виолу!»

«За мисс Виолу!»

…

Перед лицом ужасающих всадников троллей на волках эта человеческая разношёрстная толпа в этот момент проявила мужество, не уступающее элитным регулярным войскам.

Потому что они знали — отступать некуда.

Раз некуда отступать — будем биться насмерть!

К тому же, присутствие Виолы дало этим растерянным солдатам безграничную волю к победе и твёрдую веру.

Они верили, что даже если падут здесь, на Севере будут передаваться истории о них.

Все узнают, что они поклялись защищать Виолу Святую Хильд насмерть!

Даже в худшем случае они будут счастливы вместе с богиней своего сердца вернуться в объятия Владыки Света.

«В атаку!!!!»

Колин возглавил атаку, встав на самом переднем крае.

В этот момент он ни в коем случае не мог отступить.

Ему навстречу неслось более сотни острых копий, словно удушливый лес смерти.

*Бум!*

Колин и предводитель всадников на волках столкнулись безо всяких ухищрений.

И затем он почувствовал, будто врезался в танк.

*Чпок!*

Колину почернело перед глазами, адская боль едва не лишила его рассудка.

Он даже ясно слышал, как хрустят ломающиеся кости во всём теле, и звук копья, разрывающего его грудь.

Голова закружилась, он не знал, как далеко его отбросило, приземлившись, он выплюнул кровь и внутренне возмутился:

Собирался прикинуться героем, но не ожидал…

Сразу же нарвался на воителя троллей высокого ранга!

Чёрт! Не слишком ли быстро «умер»!