С наступлением ночи в излучине реки Стремительной зажглись редкие костры.

После ожесточённой битвы люди наконец одержали победу.

Победу, оплаченную большой кровью.

Из первоначально более чем тысячи человек более половины погибли или были ранены, выжившие тоже были все изранены.

Однако после этого сражения боевой дух этой разношёрстной толпы претерпел качественные изменения, словно после закалки в крови и огне она начала превращаться в регулярную армию.

В лагере витал тяжёлый запах крови, разбросанные обезображенные тела ещё не успели убрать.

Но выжившие не обращали на это внимания, с одной стороны наслаждаясь редкой горячей едой, с другой — хвастаясь своими дневными подвигами.

Сар не присоединился к горячим беседам товарищей, а взял связку зажаренного окуня и направился к палатке в центре лагеря.

Его левая нога, кажется, была ранена, он шёл, прихрамывая, с трудом.

Впрочем, такая лёгкая рана в этом лагере уже не считалась проблемой.

У палатки стоял на страже рыцарь, чья верхняя часть тела была туго замотана бинтами.

Сар знал, что это рыцарь дома Агрей, кажется, по имени Реймонд.

Этот рыцарь опирался на меч, слегка опустив голову, с закрытыми глазами, словно каясь или молясь.

Сар прошёл мимо него, но тот никак не отреагировал, будто статуя.

«Мисс Виола, не хотите ли перекусить?»

«Не надо».

Виола не обернулась, лишь тихо отказала.

Сар тайком поднял голову, но увидел лишь прекрасную спину Виолы.

«Вам нужно беречь силы, нужно же что-то поесть…»

Сар продолжал уговаривать, но Виола всё равно не реагировала, лишь безучастно глядя на лежавшего перед ней словно погружённого в сон мужчину.

Этим мужчиной, конечно, был Колин.

Однако сейчас Колин не притворялся мёртвым, чтобы вызвать сочувствие.

А действительно находился в глубоком сне.

Ведь полученные ранее раны были слишком тяжёлыми, плюс большая потеря крови, и, возможно, ещё и стимулировала последняя сцена, не предназначенная для детей…

В общем, Колин полностью погрузился в сон.

Если бы не его дыхание, все наверняка решили бы, что он мёртв.

При таких ужасающих ранах никто не думал, что Колин выживет.

На самом деле, в глазах всех то, что он дотянул до сих пор, уже было чудом.

Лишь Виола не хотела сдаваться, всё ещё перевязывала раны Колина, ухаживала за ним, не отходя ни на шаг.

Заметив, что губы Колина пересохли, Виола поспешно смочила салфетку водой и осторожно протёрла ему рот.

Увидев это, Сар почувствовал сильную ревность, даже пожелал оказаться на месте Колина, за которым ухаживает Виола.

«Мисс Виола, позвольте мне ухаживать за рыцарем Колином, а вы отдохните».

«Не надо». — Виола снова отказала Сару и жестом велела наёмнику уйти.

Сару пришлось глубоко запрятать разочарование и покинуть палатку.

«Мяу~»

Бэл снова неизвестно откуда выскочил, подошёл к Колину и осторожно стал облизывать его щёку, словно пытаясь разбудить своего «человеческого раба».

Виола отложила салфетку и долго смотрела на бескровное лицо Колина.

Затем она сложила руки на груди в молитвенном жесте.

«Всемогущий Владыка Света, смилуйся над этим доблестным бесстрашным рыцарем!»

Это была первая молитва в жизни Виолы.

Возможно, и первая молитва Владыке Света от чародейки.

«Если мне посчастливится стать свидетелем вашей милости и доброты, то всю оставшуюся жизнь я буду служить вам!»

Эта чародейка, сделавшая магические истины целью жизни, сейчас ради одного человека готова была посвятить себя вере в божество!

Неизвестно, услышал ли Владыка Света молитву этой чародейки?

И согласился ли принять обращение такой еретички?

Никакого луча света, падающего с небес.

Никакого внезапно появившегося ангела.

Колин тоже чудесным образом не очнулся.

Казалось, ничего не произошло…

Лишь рыцарь Блисс, только что подошедший к палатке, внезапно замер — он, кажется, осознал, что услышал нечто, что не следовало.

Спустя некоторое время, когда из палатки больше не доносилось звуков, Блисс снова шагнул вперёд и вошёл внутрь.

Этот рыцарь тоже был тяжело ранен.

Вся его правая рука была отрублена, тело замотано бинтами, сквозь которые проступала кровь.

Однако он сохранял обычное спокойное и равнодушное выражение лица, казалось, не придавая значения своим ранам.

«Мисс, предварительный подсчёт потерь завершён. В этой битве мы потеряли четыреста двадцать восемь солдат, более трёхсот пятидесяти тяжело ранены, остальные — в основном легко…»

Виола не имела представления о таких потерях, лишь молча слушала.

Однако для такого ветерана, как рыцарь Блисс, эта битва определённо была чудом.

Ведь такие потери даже в самой элитной регулярной армии привели бы к полному развалу.

Но разношёрстные бойцы в излучине яростно сражались до конца и одержали победу.

Возможно, здесь была заслуга Виолы — её личность обладала достаточной притягательностью.

Но Блисс хорошо понимал, что большую роль сыграла тактика Колина — сражение, стоя спиной к реке.

Думая об этом, он с уважением и сожалением взглянул на лежавшего на кровати Колина и продолжил:

«Мисс, что нам делать дальше?»

Услышав вопрос, Виола растерялась: «А твоё мнение?»

«Изначально за нами к реке Стремительной гнались два отряда всадников на волках. Хотя мы только что разбили один из них, опасность ещё не миновала.

Потому что другой отряд всадников, хоть и был обманут нашей уловкой и переправился на север, наверняка скоро обнаружит неладное и вернётся.

Однако наша недавняя крупная победа наверняка заставит их колебаться, они не поймут наши реальные силы и не осмелятся снова легко вступить с нами в бой.

Поэтому я предлагаю продолжать удерживать излучину и отправить гонцов в ближайшие города за подкреплением.

Пока наше подкрепление придёт раньше, чем тролли соберут больше преследователей, мы будем в безопасности».

Виола молчала.

Она уловила неуверенность в словах рыцаря Блисса, но и сама не могла предложить лучшего плана.

Тогда она естественным образом перевела взгляд на спящего Колина.

Если бы он очнулся, наверняка нашёл бы лучший способ…

«Хорошо, поступай, как сказал».

«Слушаюсь!»

Выйдя из палатки, Блисс задумчиво шёл.

Он размышлял, в каких направлениях отправить гонцов за помощью и как избежать их перехвата преследователями-троллями…

«Топ-топ-топ…»

Звук конских копыт прервал размышления Блисса, он поднял голову и увидел двух всадников, скачущих к лагерю.

Он быстро узнал в одном из них своего разведчика, отправленного на патрулирование окрестностей, но другого не знал.

Однако он узнал доспехи того!

Такие чисто чёрные стандартные доспехи во всей Светлой Империи носила лишь одна армия —

Чёрная Гвардия!

Блисс внутренне ликовал, невольно обернулся к палатке, где была Виола, и в голове мелькнула мысль:

Неужели Владыка Света и вправду откликнулся на молитву мисс?