«Слышали? Чёрная Гвардия рядом, скоро пришлют людей нас встретить!»

«Чёрная Гвардия? Правда?»

«Конечно, правда! Прошлой ночью я видел, как разведчик Чёрной Гвардии вошёл в наш лагерь, мисс Виола лично его приняла».

«Значит, мы в безопасности?»

«Ещё бы! Раз Чёрная Гвардия рядом, тролли ещё посмеют прийти?»

…

Подобные разговоры велись по всему лагерю.

Напряжённая атмосфера в воздухе полностью рассеялась, сменившись возбуждением после спасения.

Словно слова «Чёрная Гвардия» обладали некой магией — их присутствие означало абсолютную безопасность.

Причина проста.

Чёрная Гвардия — самая могущественная армия на севере Империи!

Да, самая могущественная, без исключений.

Численность этой армии на самом деле невелика — всего пятьдесят тысяч.

Но это армия, полностью состоящая из кавалерии!

Эта армия из пятидесяти тысяч всадников — бесспорный защитник Севера и кошмар троллей.

*Грохот…*

К полудню земля внезапно задрожала.

На горизонте появилась чёрная река, быстро несущаяся к лагерю в излучине.

Однако в лагере никто не запаниковал, потому что они уже видели развевающееся на ветру чёрное знамя со львом!

Гербом правящего на Севере дома Святой Хильд был золотой лев, поэтому на Севере ни один другой род не смел использовать льва в качестве герба.

Прибывшие, конечно, были из дома Святого Хильда, но обычные члены рода не осмелились бы изменить золотого льва на чёрного.

Лишь один был исключением.

Он был младшим братом нынешнего северного герцога, верховным командиром Чёрной Гвардии — маркизом Гасией Святым Хильдом.

В отличие от номинального титула старшего сына герцога — маркиза Чарльза, маркиз Гасия был владельцем земель.

И единственным таким маркизом на Севере.

Его владения занимали почти четверть всей территории Севера, и именно благодаря этим обширным землям маркиз Гасия мог содержать такую армию из чистой кавалерии, как Чёрная Гвардия.

С приближением армии Виола лично вышла встречать.

Позади неё собрались взволнованные, возбуждённые, даже фанатичные солдаты.

На Севере почти все амбициозные молодые люди считали высшей честью вступить в Чёрную Гвардию.

Но стандарты набора в Чёрную Гвардию были крайне строги.

Настолько, что можно было усомниться, хочет ли Чёрная Гвардия вообще новых солдат.

«И-го-го…»

Под конское ржание Чёрная Гвардия начала замедляться.

Возглавлявший отряд рыцарь в чёрном плаще поднял забрало шлема, обнажив властное лицо.

«Дядя Гасия!»

Виола не сдержалась и выкрикнула, на глазах её заблестели слёзы.

Трудности, битвы и смерть, с которыми она столкнулась на пути бегства, истощили силы этой восемнадцатилетней дворянки, и теперь, наконец увидев опору, она не могла сдержать эмоций.

Маркиз Гасия спешился, подошёл к Виоле и с нежной улыбкой сказал:

«Добро пожаловать домой!»

Виола уже не заботилась о придворном этикете, быстро подбежала и бросилась в объятия маркиза Гасии.

«Ха-ха-ха!» — маркиз Гасия громко рассмеялся, похлопав Виолу по спине. — «Похоже, тебя и вправду напугали эти тролли, не бойся, дядя отомстит за тебя!»

«Дядя~» — Виоле стало слегка неловко.

«Не волнуйся, ни один из вторгшихся на Север троллей не уйдёт живым!» — маркиз, глядя на седые волосы Виолы, в глазах его мелькнула ледяная тень. — «Обещаю!»

Такие почти что высокомерные слова из уст маркиза Гасии звучали совершенно естественно.

Никто из присутствующих не сомневался, способен ли маркиз Гасия выполнить своё обещание.

Этот маркиз, командующий Чёрной Гвардией, на поле боя был подобен божеству!

«Приветствую вашу светлость!» — рыцарь Блисс поспешил подойти и отдать честь.

«Рыцарь Блисс». — маркиз Гасия заметил его пустой правый рукав. — «Сожалею о потере руки…»

«Моему противнику ещё больше, он потерял голову!»

«Ха-ха-ха! Отлично! Вот это дух северного рыцаря!»

Маркиз Гасия сильно похлопал Блисса по груди, не скрывая своего восхищения.

А обычно спокойный, даже холодный рыцарь Блисс сейчас перед этим богом войны Севера тоже проявил нечастое уважение, даже фанатизм.

Не говоря уже о стоявших позади солдатах — большинство из них впервые видели этого легендарного маркиза Севера, все возбуждённо краснели, словно ждали лишь приказа маркиза Гасии, чтобы последовать за ним, сражаясь с троллями насмерть.

Даже обычно высокомерный «благодарный сын» Сар сейчас, глядя на высокую фигуру маркиза Гасии, едва сдерживал волнение.

«Я тоже хочу быть таким, как он!»

Сар мысленно дал себе клятву.

Когда маркиз Гасия успокоил фанатичных солдат, Виола наконец нашла время попросить:

«Дядя, в лагере много раненых, пожалуйста, немедленно отправьте врачей и священников! Кроме того, есть один тяжело раненный рыцарь…»

«Не волнуйся, получив известие, я специально взял с собой полевых врачей и священников». — маркиз Гасия указал на стоявшего позади седовласого старого священника и представил Виоле: — «Даже архиепископа Рэйвена я притащил с собой».

«Для меня честь служить вам!» — архиепископ Рэйвен почтительно поклонился Виоле.

«Тогда благодарю вас!» — Виола с облегчением вздохнула, она хоть и не знала этого архиепископа Рэйвена, но понимала, что звание архиепископа было не тем, что мог получить обычный священник.

Во всём Севере Церковь Света разместила лишь трёх архиепископов.

Профессия священника не была боевой, их боевая сила была невелика.

Их основная работа, помимо служения Владыке Света и распространения его славы, заключалась в проведении обрядов и лечении.

Стандартная вспомогательная профессия.

Поэтому, в отличие от боевых профессий, таких как воин, рыцарь, чародей, не было рангов силы, но обычно, чем выше положение священника в церкви, тем сильнее его способности к исцелению.

По мнению Виолы, этот архиепископ Рэйвен, должно быть, был ответом Владыки Света на её предыдущую молитву.

Поэтому она не стала медлить и поспешно повела архиепископа Рэйвена и остальных к палатке Колина.

Маркиз Гасия тоже последовал за ними.

Ему было любопытно, что же это за рыцарь, из-за которого его племянница так переживает.

Подойдя к палатке, Виола и Рэйвен вошли внутрь.

А маркиз Гасия остановился у входа.

«Как тебя зовут?» — он давно заметил этого мужчину, стоявшего на страже у палатки.

Когда все окружили его, лишь этот мужчина оставался здесь, не отходя ни на шаг.

«Ваша светлость, меня зовут Реймонд Мобен, я рыцарь дома Агрей».

«А тот внутри…»

«Внутри сын барона — рыцарь Колин Агрей».

Маркиз Гасия кивнул, дважды похлопал Реймонда по плечу в знак утешения, затем вошёл в палатку.

«Как обстоят дела с ранами рыцаря Колина?»

«Не очень…» — архиепископ Рэйвен нахмурился. — «На самом деле, то, что он до сих пор жив при таких ранах, уже чудо!»

«Пожалуйста, сделайте всё возможное!» — Виола попросила рядом.

Рэйвен взглянул на Виолу, затем обменялся взглядом с маркизом Гасией, после достал изящный маленький флакон:

«Тогда могу лишь попробовать святую воду».