Поместье Санни находилось к югу от посёлка Зимний Источник.

Простой деревянный забор огораживал обширную территорию, но внутри были в основном поля и пастбища, без роскошных строений.

Как только они вошли в поместье, Харрисон и Джуди тут же потребовали лошадей. Учёный Санни отправил сына Ханса покатать их на плацу, а сам повёл Колина и Веру к полям.

— Учёный Санни, эти крестьяне сажают батат? — с удивлением спросил Колин.

Даже не будучи специалистом в сельском хозяйстве, Колин знал, что основной пищей в этом мире были ячмень и пшеница, а также немного риса. Хотя люди знали, что батат съедобен, он не считался основной культурой.

— Да, виконт, основная культура на моей ферме — именно батат, — терпеливо объяснил учёный Санни.

— Возможно, вы не знаете, но у батата много преимуществ. С одной сотки, посадив сорок пять килограмм батата, на следующий год можно две тысячи семьсот килограмм! Урожайность — один к шестидесяти, тогда как у ячменя — один к двадцати. Это в три раза выше!

К тому же батат растёт под землёй, и его не клюют птицы. А на обычных полях пшеницы, как ни следи за ними, каждый год птицы портят десять-двадцать процентов урожая.

А за бататом не нужно присматривать — крестьянам нужно лишь вовремя поливать и удобрять.

— Урожайность батата так велика! — воскликнула Вера, широко раскрыв глаза.

Теперь, став герцогиней Северных земель, она начала заботиться о проблемах Севера. А главная проблема сейчас — голод.

Услышав о такой высокой урожайности батата, Вера сразу заинтересовалась.

Конечно, она знала, что батат уступает хлебу по вкусу, но для голодных простолюдинов главное — утолить голод, а не наслаждаться вкусом.

Однако Колин не разделял её воодушевления. Он, конечно, слышал, что батат урожайнее пшеницы, но даже на Земле он не вытеснил рис и пшеницу как основную пищу. Значит, в этой культуре были какие-то недостатки.

— Учёный Санни, разве у батата нет недостатков? — спокойно спросил Колин.

— Конечно есть, — кивнул учёный Санни, честно признавая. — Батат слегка ядовит, поэтому его не рекомендуется употреблять в пищу постоянно — он может вызвать расстройство желудка. Кроме того, батат сильно истощает почву, поэтому требует много удобрений.

Но по сравнению с высокой урожайностью и экономией труда эти недостатки незначительны.

Тем более в нынешней ситуации на Севере: если начать выращивать батат, голод можно будет остановить в кратчайшие сроки!

На лице Веры заиграл восторженный румянец — ей казалось, что распространение батата на Севере — очень удачная идея.

Но, заметив нахмуренного Колина, она постепенно остыла, осознав, что, видимо, упускает что-то важное.

Учёный Санни, видя это, не стал настаивать, а сказал:

— Герцогиня, виконт, я покажу вам кое-что.

Вера и Колин последовали за учёным Санни. Вскоре они подошли к длинному ряду загонов.

Ещё не приблизившись, Колин услышал доносившееся оттуда похрюкивание диких кабанов.

— Прошу простить за запах, он немного сильный, — предупредил учёный Санни.

И действительно, в нос ударила невыносимая вонь, готовая сбить с ног.

К счастью, Колин и Вера были не избалованы. Сдерживая дыхание, они подошли к загонам.

— Ты разводишь диких кабанов? — ещё больше удивился Колин.

В этом мире основным мясом были говядина и баранина. Свинина же из-за резкого запаха и нечистоплотности кабанов считалась пищей простолюдинов — аристократы брезговали этим грязным животным.

Однако Колин, родом из Китая, привык к свинине. Попав в этот мир, он сожалел, что больше не может отведать таких блюд, как тушёная свинина.

Хотя он специально не изучал этот вопрос, Колин знал, что в этом мире не существовало одомашненных свиней — аристократы их не ели, а простолюдины не могли позволить себе кормить их. В лучшем случае они охотились на диких кабанов, когда хотели мяса.

Но теперь бывший министр земледелия Империи осознанно занимался разведением кабанов — это заставило Колина взглянуть на него с уважением.

— Да, виконт, — кивнул учёный Санни. — Кабаны стоят меньше коров и овец, но они очень неприхотливы — едят почти всё.

Например, ботву батата, которую вы видели, можно использовать для корма.

Один кабан даёт около двухсот килограмм мяса в год, тогда как овца — не больше пятидесяти. Корову же забивают только через три года, и она даёт около пятисот килограмм мяса.

Как вы думаете, выгодно ли разводить кабанов?

Колин ещё не успел ответить, как Вера покачала головой:

— Но аристократы не станут есть такое низкое животное. Вы хотите продавать свинину простолюдинам?

Учёный Санни, простите, но вряд ли они будут покупать её — диких кабанов полно, они предпочтут сами охотиться или покупать у охотников дёшево.

К тому же, хотя коровы и овцы дают меньше мяса, их кожа, жилы, шерсть — всё это ценится и имеет множество применений. К тому же они дают молоко. А у кабана, похоже, единственное достоинство — больше мяса, но оно сухое и с запахом. Его не будут есть даже простолюдины.

— Кто сказал, что аристократы не примут свинину? — возразил учёный Санни. — Если вы позволите, я приготовлю обед, где главным блюдом будет свинина. Уверен, вы с удивлением обнаружите, что всё это время упускали деликатес!

Вера хотела сказать, что пробовала дикого кабана и он невкусный, но Колин перебил её:

— Хорошо, мы принимаем ваше предложение.

Учёный Санни тут же с воодушевлением пригласил:

— Тогда прошу вас следовать за мной.

До обеда было ещё рано, но учёный Санни, желая убедить Веру и Колина в преимуществах своей системы земледелия, сам отправился на кухню и лично проследил, чтобы повара приготовили свинину по всем правилам.

Вскоре слуги подали обед.

Вера принюхалась — никакого резкого запаха, только аппетитный аромат.

— Герцогиня, виконт! Прошу вас: свиные отбивные, жаренные с лимоном, запечённая рулька, копчёная корейка, картофельное пюре и красное вино. Приятного аппетита.

Вера всё ещё колебалась, но Колин уже отрезал кусок отбивной и отправил в рот.

Хрустящая корочка, сочное мясо — ни сухости, ни запаха. Глаза Колина загорелись, он как будто что-то понял:

— Учёный Санни, твоих кабанов кастрировали?

Учёный Санни слегка удивился, затем улыбнулся:

— Виконт, ваша эрудиция вызывает уважение! Да, этих кабанов кастрировали.

Вера тоже попробовала блюда из свинины и сразу поняла, что это не похоже на дикого кабана, которого она когда-то ела.

— Неужели кастрация улучшает вкус мяса?

— Да, герцогиня, — объяснил учёный Санни. — Кастрация не только улучшает вкус мяса, но и делает кабанов смирнее, что облегчает их содержание.

Колин согласно кивал. Он знал, что кастрированные кабаны будут постепенно приближаться к тем домашним свиньям, которых он знал в прошлом мире. Пара поколений — и в этом мире появятся те самые белые упитанные свиньи.

Учёный Санни снова заговорил:

— Герцогиня, предлагаемая мной система — выращивание батата и разведение кабанов — это взаимозависимый, взаимодополняющий новый сельскохозяйственный комплекс!

Ботву батата можно использовать как корм для кабанов, а навоз кабанов — отличное удобрение, которое восстанавливает плодородие почвы. Они дополняют друг друга.

Результаты этой системы вас удивят — она способна полностью изменить рацион простолюдинов всей Империи и даже улучшить их здоровье!

Вы, возможно, не оцените этих кабанов, но не забывайте, что для простого человека мясо — огромная роскошь. Если они смогут есть свинину каждый день, я могу гарантировать, что ваши подданные станут самыми сильными во всей Империи!

А ваша армия получит лучший источник пополнения!

Чем больше говорил учёный Санни, тем больше воодушевлялся — в его голосе звучала гордость и одержимость человека, который хочет изменить мир по-своему.

Вера, попробовав блюда из свинины, тоже начала понимать, что со временем даже аристократы смогут принять это мясо. Оно, возможно, и не заменит говядину и баранину на званых обедах, но станет отличным дополнением.

А для простолюдинов такая свинина — просто дар божий!

Коровы и овцы дают мало мяса и стоят дорого, поэтому простые люди редко могут позволить себе мясо. Но со свининой иначе — если внедрить систему учёного Санни, столы простолюдинов могут действительно стать богаче.

Вера уже воодушевилась. Она посмотрела на Колина — и увидела, что он снова нахмурился.

Колин отложил нож и вилку, вытер губы салфеткой, посмотрел на учёного Санни и спросил:

— Учёный Санни, теперь вы должны сказать нам правду. Если ваша система действительно совершенна, почему в Императорском городе Дракона она столкнулась с таким ожесточённым сопротивлением?