Перед лицом острого вопроса Колина учёный Санни мгновенно отрезвел от своей одержимости.

Он понял, что перед ним, хоть и молодой, Хранитель Севера — человек, которого не так-то легко обмануть.

Он медленно опустился на стул напротив и с серьёзным видом кивнул:

— Да, у этой системы, на которую я возлагал столько надежд, действительно есть несколько фатальных недостатков.

Вера вздрогнула, отложила нож и вилку, вытерла губы салфеткой и приготовилась внимательно слушать.

Учёный Санни, опасаясь, что его влиятельные гости могут потерять интерес к его сельскохозяйственной реформе, поспешил их успокоить:

— Но, прошу вас, не волнуйтесь — я много размышлял над этими недостатками и уже нашёл некоторые решения.

Колин равнодушно кивнул:

— Для начала расскажите о недостатках.

— Хорошо, — учёный Санни прочистил горло и откровенно сказал: — Во-первых, батат. Его самый главный недостаток — короткий срок хранения.

Ячмень, пшеницу и рис при правильном хранении можно сохранять три-пять лет. Но батат, даже высушенный, хранится максимум полгода.

Вера наклонила голову с недоумением:

— Но в этом нет большой проблемы: если батат закончится — будем есть хлеб. Мы ведь не перестанем сеять пшеницу.

Учёный Санни покачал головой:

— Герцогиня, проблема не в этом, а в налогах!

— В налогах? — Вера не поняла.

Колин прищурился — он сразу осознал, в чём проблема.

В этом мире налоговая система была примитивной — налоги собирались преимущественно в натуральной форме.

Например, если лорд посёлка Зимний Источник устанавливал «десятину», это означало, что крестьяне должны отдавать ему десятую часть всего урожая.

Тот, кто сеял пшеницу, отдавал десятую часть пшеницы; кто разводил скот — отдавал десятую часть скота, или шкур, или шерсти. Поэтому, если бы система учёного Санни была внедрена, крестьяне отдавали бы десятую часть батата и свинины.

Но здесь возникает серьёзная проблема — батат не хранится долго.

Лорд собирает налоги не для того, чтобы съесть всё самому — даже если его семья большая, столько не съесть.

Эти налоги должны служить стратегическим запасом, или военным провиантом, или идти на рынок для обмена на нужные товары. В любом случае, собранное должно храниться долго.

А батат в этом отношении имел фатальный недостаток.

Неудивительно, что такая прекрасная на первый взгляд аграрная реформа встретила в Императорском городе Дракона такое ожесточённое сопротивление. Аристократы не хотели, чтобы собранный батат портился через несколько месяцев.

После объяснений учёного Санни Вера поняла, в чём дело, и спросила:

— А нельзя ли заставить крестьян платить налог медью вместо батата?

— Вряд ли, — покачал головой учёный Санни.

— Почему?

— Потому что меди недостаточно.

— Недостаточно меди? — Вера ещё больше запуталась и вопросительно посмотрела на Колина.

Колин с серьёзным лицом кивнул:

— Действительно. Если заставить крестьян платить медью, лорду, возможно, станет удобнее, но на самом деле количество меди в обращении резко уменьшится.

С другой стороны, крестьяне, перешедшие на новую систему, не смогут долго хранить батат, поэтому часть урожая они продадут, чтобы купить более долго хранящуюся пшеницу. Следовательно, спрос на медь возрастёт.

Спрос на деньги растёт, а предложение падает. Чем успешнее эта система, тем сильнее удар по существующей денежной системе — вплоть до дефляции.

Колин был почти уверен, что дефляция неизбежна.

Потому что в этом мире преобладало натуральное хозяйство. Крестьяне почти не пользовались медью, поскольку сами выращивали урожай, часть отдавали в качестве налога, остальное съедали — обмен был минимальным.

А новая система требовала торговли: крестьянин не мог позволить батату испортиться, значит, он должен был что-то продавать, чтобы купить то, что хранится дольше. Это резко активизировало бы рынок. Если денежная масса не увеличится, последствия будут ужасными.

Вера ничего из этого не поняла. Она моргнула своими красивыми глазами и выглядела ещё более растерянной.

Учёный Санни тоже заинтересовался новыми терминами Колина:

— Дефляция? Виконт, что это значит?

Колин кашлянул и небрежно ответил:

— Это когда денег в обращении недостаточно, медь становится редкостью, её ценность резко растёт, цены падают, и те, у кого есть медь, не хотят её тратить. В итоге рынок перестаёт нормально функционировать.

Учёный Санни с удивлением посмотрел на Колина — видимо, не ожидал, что молодой виконт так глубоко разбирается в экономике.

— А нельзя ли просто чеканить больше медных монет? — снова спросила Вера.

Учёный Санни кивнул:

— Да, это одно из решений. Но право чеканки монет в Светлой Империи принадлежит императорскому дому. Вам нужно получить его разрешение.

К тому же, должен предупредить: чеканка медных монет — дело убыточное. Стоимость чеканки превышает стоимость самой меди.

Люди этого мира, возможно, понимали экономику хуже, чем Колин (и тот был дилетантом), но важность права чеканки монет они осознавали.

Получить это право от императорского дома было непросто.

То, что реформа учёного Санни была отвергнута, уже говорило о том, что императорский дом не желает менять денежную систему.

Даже если бы Колин получил право чеканить монеты, он бы не стал этого делать — это было бы лишь бременем для рода Сент-Хильд.

Но у Колина был другой способ решения проблемы нехватки денег.

И этим он был обязан своей прошлой жизни, где он насмотрелся на разные уловки торговцев в условиях рыночной экономики.

Он улыбнулся и сказал:

— Нам вовсе не обязательно чеканить монеты.

Учёный Санни насторожился:

— Виконт, у вас есть лучшее решение?

Колин кивнул:

— Мы можем занять у купцов!

— Занять? — учёный Санни опешил — он не понимал, как заём может увеличить денежную массу.

Колин с уверенной улыбкой пояснил:

— Мы можем от имени рода Сент-Хильд занять у северных купцов зерно!

Во время голода на Севере многие купцы тайно скупали зерно, надеясь поднять цены и нажиться. Я собирался по возвращении на Север навести порядок среди этих спекулянтов.

Но теперь, возможно, можно применить более мягкий метод — занять у них зерно.

Вера недоумевала:

— Колин, а это имеет отношение к нашему разговору?

— Конечно. Слушай внимательно, — улыбнулся Колин. — Когда купцы дадут нам зерно, мы выдадим им расписки с гербом рода Сент-Хильд. Назовём их облигациями.

Ты, как герцогиня, объявишь публично, что любой, у кого есть такие облигации, после наступления срока сможет обменять их на зерно в замке Львиный Рёв.

Вера всё ещё ничего не понимала. Её красивые глаза хлопали, и она не знала, что спросить.

Но учёный Санни, казалось, что-то понял — его глаза разгорались всё ярче.

Колин продолжал:

— Тогда эти облигации будут приравнены к зерну, а поскольку они подкреплены кредитом рода Сент-Хильд, они станут всеобщим эквивалентом — то есть, их можно будет использовать как деньги.

Затем мы объявим, что налоги на Севере отныне принимаются только в монетах или облигациях. Как только возникнет нехватка меди, люди начнут использовать эти облигации как средство обмена.

Так мы, не выпуская новых монет, фактически увеличим денежную массу в обращении.

Учёный Санни вскочил, покраснев от волнения:

— Виконт, вы гений!

Он начал ходить по комнате, обдумывая предложение.

Вера, накручивая прядь волос на палец, тоже начала что-то понимать.

Учёный Санни, походив, остановился и спросил:

— Виконт, я вижу одну проблему.

— Говорите.

— Долг перед купцами нужно будет когда-нибудь вернуть. Как только мы вернём его — облигации исчезнут с рынка.

— Кто сказал, что долг нужно возвращать? — загадочно улыбнулся Колин. — Мы можем брать новые займы, чтобы гасить старые, и поддерживать этот долг вечно.

Учёный Санни застыл.

Вера тоже была в нерешительности. В этом мире долг не считался почётным — особенно для аристократов, занимать у презренных купцов было позором.

В нынешней ситуации на Севере занять деньги на время — ещё куда ни шло. Но если сделать долг вечным — это нанесёт удар по репутации рода Сент-Хильд.

Колин заметил их смятение и усмехнулся про себя.

Он знал, что в его прежнем мире главный мировой должник утопал в долгах — и кто осмеливался смотреть на него свысока?

— Поверьте мне, разумный долг — не бремя, а благословение!

Колин процитировал слова Александра Гамильтона, первого министра финансов США.

На самом деле, выпуская облигации, Колин обходил императорское право чеканки монет — по сути, он выпускал свои собственные деньги.

А уж какая от этого прибыль и влияние, Колин понимал отлично.

Почему Федеральная резервная система во время кризисов любит покупать казначейские облигации? Именно для того, чтобы вливать в рынок ликвидность, увеличивать денежную массу и тем самым создавать инфляцию.

Красиво называется — «количественное смягчение».

На самом деле — печатание денег.

Но обвинить их трудно: ведь они действительно «возвращают долг»...

Вдохновившись этим, Колин и придумал свой план: занять зерно у купцов, выпустить облигации, подкрепить их кредитом рода Сент-Хильд и разрешить их использование для уплаты налогов — тем самым придав им денежные функции.

Таким образом, род Сент-Хильд получал возможность перераспределять богатство северных купцов и даже всей имперской аристократии.

Аристократы этого мира, слабо разбирающиеся в финансах, вряд ли поймут истинную силу этого инструмента.

Конечно, в мире с преобладанием натурального хозяйства, а не рыночной экономики, контроль над эмиссией не даст полного эффекта.

Но если этот план осуществится, Колин был уверен, что Север быстро оправится от голода и войны и сможет обогнать другие три земли.

Вера, глядя на уверенного мужа, хоть и не до конца поняла суть его плана, как всегда готова была его поддержать.

Что касается учёного Санни — он горел желанием внедрить свою систему на Севере, и даже если у него были сомнения в решении Колина, он не стал бы их сейчас высказывать.

Колин, видя, что оба согласны, с чувством выполненного долга официально пригласил учёного Санни:

— Учёный Санни, согласны ли вы переехать на Север и стать сельскохозяйственным советником рода Сент-Хильд?

Лицо учёного Санни стало серьёзным. В его взгляде наконец появилось искреннее уважение к Колину, и он твёрдо ответил:

— Я согласен!