Солнце клонилось к закату, день клонился к вечеру.

Отряд телохранителей семьи Шульц разбил временный лагерь на небольшом холме.

Они покинули Лебединый город уже четыре дня назад. За это время они прочесали местность в радиусе нескольких сотен километров вокруг города, но так и не нашли ничего.

Терпение Люсьена, казалось, было на исходе, а характер становился всё более вспыльчивым.

Видя это, стражи старались держаться подальше от этого господина, даже шаги ставили тише, боясь навлечь на себя гнев и стать мишенью для разрядки.

В лагере зажглись костры. Оранжево-красные языки пламени лизали бараньи туши на железных вертелах, но чувствовали лишь капли кипящего жира, стекающие вниз.

Люсьен бесстрастно сидел перед костром, снял подрумяненную баранью ногу и, не обращая внимания на обжигающий жар, начал жадно рвать зубами мясо.

Оруженосец поспешно и осторожно подал ему кувшин с вином, после чего тут же отступил.

Не успел он сделать и несколько шагов, как у входа в лагерь послышался приглушённый стук копыт, и вскоре появился гонец, быстро направившийся к ним.

Люсьен нахмурился, оглядывая одежду прибывшего, и спросил:

– Ты из Лебединого города?

Гонец поспешно приблизился и поклонился:

– Так точно, господин! Графиня велела мне передать вам письмо!

С этими словами он вручил Люсьену послание.

Люсьен вскрыл его, увидел, что это действительно собственноручное письмо графини Шульц, бегло пробежал по строкам и внезапно вскочил на ноги с неподдельной радостью на лице.

Оруженосец, заметив это, тактично спросил:

– Господин, есть хорошие новости?

– Нашли! Оказывается, они прятались прямо в Лебедином замке! Ха! Мои первоначальные догадки были верны, чуть было не дал себя обмануть! – взволнованно воскликнул Люсьен.

– Поздравляю, господин!

– Передайте мой приказ: отдыхаем до утра, завтра возвращаемся в Лебединый город!

– Слушаюсь!

…

Лебединый замок.

Архиепископ Агани в сопровождении служанки вошла в приёмную.

Однако там её ждал не пригласивший её граф Шульц, а совсем другой человек.

– Виконт Англер? – с удивлением уставилась Агани на Коллина, сидящего в инвалидном кресле. – Но вы… разве вы не покинули Лебединый город?

Коллин горько усмехнулся:

– Увы, кое-кто не захотел, чтобы я так просто уехал.

Агани указала на кресло под ним:

– Вы ранены?

Коллин с показным вздохом кивнул и, поведя подбородком в угол комнаты, добавил:

– Мне ещё повезло. А вот с епископом Иоанном случилось… поистине душераздирающее.

Только тогда Агани заметила стоявший в углу гроб. Почувствовав неладное, она с серьёзным лицом подошла и через открытую крышку увидела лежащего внутри епископа Джона.

– Кто это сделал? – голос Агани стал ледяным.

– Люсьен.

– Люсьен? – воскликнула Агани с удивлением; в её голосе, помимо гнева, слышался едва скрываемый страх.

– Именно так, – кивнул Коллин и мрачно продолжил. – Люсьен, вступив в сговор с чужаками, убил епископа Иоанна. Когда я заподозрил неладное, он избил меня и заточил в подземелье.

К счастью, графиня Шульц вовремя обо всём узнала и спасла меня.

Агани с сомнением прищурилась:

– То есть графиня Шульц предала собственного мужа и спасла вас?

Коллин с непроницаемым лицом ответил:

– Как благочестивая последовательница Света, как честный северный рыцарь и как благородная графиня Империи, она добровольно отвергла тьму и обратилась к свету. Разве в этом есть что-то неправильное?

– Конечно, нет, – подавив сомнения, ответила Агани. – Но могу ли я увидеть саму графиню Шульц?

– Она в соседней комнате, ждёт возвращения Люсьена.

Агани вздрогнула и с тревогой спросила:

– И что она задумала?

– Конечно же, потребовать ответа от своего мужа – зачем он предал веру и честь!

Агани смотрела на исполненного праведности Коллина с нарастающим беспокойством и после долгой паузы тихо проговорила:

– Но Люсьен – воин шестого ранга. Если его разозлить…

Коллин фыркнул и спокойно перебил:

– Ваше высокопреосвященство, неужели вы боитесь воина шестого ранга?

Агани глубоко вздохнула, вновь обретая невозмутимость:

– Конечно нет. Под светом Владыки ни одно зло не уйдёт от возмездия!

– Вот и отлично, – с довольной улыбкой посмотрел на архиепископа Коллин. – Скоро графиня Шульц публично обличит преступления Люсьена и разорвёт с ним все связи. Я пригласил вас сюда, чтобы вы стали свидетелем этого.

– Хорошо, – глядя на невозмутимого Коллина, Агани, казалось, поняла что-то важное, и тревога отпустила её.

Подумав, она снова спросила:

– Вы сказали, что Люсьен в сговоре с чужаками убил епископа Иоанна. Кто же этот «чужак»? И зачем ему было убивать епископа?

– Это бывший герцог Сент-Хильд.

– Кто? – Агани подумала, что Коллин шутит.

Но он сказал это совершенно серьёзно:

– Да. Тот самый герцог Сент-Хильд, который должен был быть мёртв – он воскрес. Впрочем, я подозреваю, что воскрес не сам герцог, а господин Видящий использовал некое запретное заклинание, чтобы занять его тело и ожить в нём.

Агани широко раскрыла глаза, потрясённо глядя на Коллина – сказанное казалось совершенно невероятным.

Коллин спокойно добавил:

– Это лишь мои догадки, верить или нет – решать вам. Но вы, должно быть, знаете, что принц Лекси сейчас находится на Севере. И причина его появления здесь – именно господин Видящий!

Агани погрузилась в раздумья.

Она знала о краже тела герцога Сент-Шейна – в конце концов, именно она когда-то проводила его похороны.

К тому же она тоже слышала о деле принца Лекси.

Поэтому предположение Коллина, хоть и казалось шокирующим, представлялось ей вполне вероятным.

Осознав это, она помрачнела и произнесла с предельной серьёзностью:

– Если господин Видящий действительно занял тело святого рыцаря, то это гораздо страшнее, чем вы думаете. Я должна немедленно доложить папе!

– Верно. Чтобы исцелить раны тела герцога Сент-Шейна, господин Видящий непременно продолжит похищать высших священников церкви. Вам нужно быть готовыми.

– Не только это. Если господин Видящий обретёт неповреждённое тело святого рыцаря, его никто не сможет остановить!

Коллин побледнел и спросил:

– Почему?

Агани помедлила и, слегка запинаясь, сказала:

– Запретные заклинания магов ужасающе могущественны. Единственное, что их сдерживает, – это то, что тело мага не выдерживает отдачи от заклинания. Но если у господина Видящего будет целое тело святого рыцаря, он больше не будет бояться отдачи!

Коллин вздрогнул и испуганно спросил:

– Значит, тело святого рыцаря способно выдержать отдачу от запретного заклинания?

– По крайней мере, оно не такое хрупкое, как обычное тело. Даже если будут повреждения, их можно восполнить. А если добавить жертвенный ритуал, который господин Видящий использовал в Павшем Ястребином Городе, чтобы разделить урон от отдачи… тогда его вообще невозможно будет сдержать.

Святой маг, способный безудержно применять запретные заклинания!

Одна мысль об этом внушала ужас.

В комнате воцарилась тяжёлая, гнетущая тишина.

Пока они оба хмуро размышляли, из соседней комнаты донеслись шаги.

Коллин и Агани переглянулись и безмолвно поняли друг друга:

Люсьен вернулся.