В это время года погода на Севере переменчива: днём палило солнце, а к ночи уже моросил мелкий дождь.

В небе сверкали молнии, между облаков перекатывался глухой гром — похоже, настоящая буря была ещё впереди.

Очередная вспышка озарила небо и осветила дикую равнину, а также Люсьена, который в панике бежал по ней.

Этот воин пикового ранга выглядел жалко: растрёпанные волосы, разорванная одежда, в груди торчал кинжал, кровь залила всё тело — непонятно, сколько из неё было его собственной, а сколько чужой.

Хотя он уже выбрался из Лебединого города, Люсьен знал, что опасность не миновала.

Он смутно чувствовал, что чей-то взгляд неотрывно следит за ним.

Но когда он оглядывался по сторонам, то никак не мог найти источник этого взгляда.

Дождь усиливался, и Люсьен чувствовал, как силы утекают вместе с кровью из раны на груди.

Сейчас он был как раненый зверь, в панике бегущий под прицелом охотника.

Охотник был терпелив — он прятался в тени, выжидая, пока зверь ослабнет, чтобы нанести смертельный удар.

Нельзя сидеть сложа руки!

Приняв решение, Люсьен спрыгнул с лошади и со всей силы вонзил меч в круп( задняя часть спины перед хвостом) животного.

Конь взвизгнул от боли и понёсся вперёд ещё быстрее.

А Люсьен тем временем затаился в придорожных кустах, затаив дыхание, и приготовился ждать преследователей.

Он готовил контратаку!

Время шло, но обещанные преследователи не появлялись.

В небе плясали серебряные змеи молний, хлынул ливень.

Даже такой закалённый воин, как Люсьен, не выдержал и начал сомневаться в своих предположениях.

Неужели погони нет?

Неужели Коллин и графиня Шульц действительно отпустили его?

Если так… в глазах Люсьена вспыхнул лютый гнев — он не успокоится, пока не отомстит!

Он уже собрался бросить засаду и уходить, как вдруг во тьме мелькнул проблеск света.

– Кто там?

Люсьен замер и резко окликнул.

Тьма окутывала землю, вокруг, кроме ветра и дождя, стояла тишина.

Но вскоре земля под ногами начала дрожать — камешки в грязи подскакивали, и издалека донёсся гул, похожий на раскаты грома. Сначала он был едва слышен, но мгновение спустя стал оглушительным — казалось, из-за дождя и ветра вырвалась на волю тысячная армия.

Эта мощь затмевала даже величие молний.

Люсьен прищурился и увидел неожиданно возникший вдалеке отряд всадников, подобных демонам.

Плотная стена дождя рассекалась этими двумя сотнями всадников, образуя длинный коридор.

С силой, разрывающей завесу ливня, отряд стремительно нёсся на Люсьена.

Люсьен стоял неподвижно, глядя на казавшуюся всесокрушающей атаку, и сохранял ледяное спокойствие.

Он лишь перехватил широкий меч обеими руками, готовясь к столкновению.

Клин!

Однако всадники внезапно рассыпались в пятистах шагах от него.

Пока Люсьен недоумевал, сотни стрел, извиваясь в дожде, подобно змеям, прорвали водяную завесу и устремились прямо к нему!

Угроза стрел заставила Люсьена сосредоточиться. Его меч вспыхнул светом, и клинок образовал перед ним подобие щита.

Раздался град лязга — все стрелы были отбиты.

Не успел он перевести дух, как три тяжеловооружённых всадника, словно танки, обрушились на него.

Хлюп!

Один удар меча — и яркий свет клинка взорвался вокруг.

В воздух взметнулись отрубленные конечности, кровь и внутренности, разлетаясь под дождём.

Казалось, этот удар изменил цвет неба и земли.

Люсьен был подобен демону-разрушителю, сошедшему в мир, чтобы уничтожить всё на своём пути.

Но его надменный облик продержался недолго — он почувствовал резкую боль в лодыжке.

Опустив взгляд, Люсьен с удивлением увидел, что один из тех трёх всадников был ещё жив.

Тело его было разрублено надвое, но он всё ещё держал меч и сумел поранить Люсьена в лодыжку!

Бах!

Люсьен отбросил его ногой, размозжив голову.

Жужжание!

В этот момент новая волна стрел обрушилась на него.

Люсьен снова поднял меч для защиты.

Сразу после стрел три новых тяжеловооружённых всадника бросились в отчаянную атаку.

Люсьен понял, что враги пытаются измотать его таким образом.

Но у него не было хорошего способа противостоять этому — он осознал, что, хотя отряд атакующих был не слишком многочисленным, все они были профессионалами!

Люсьен догадался, что это, должно быть, смертники из семьи Англер, но он никак не ожидал, что у семьи, возвысившейся всего два года назад, окажется столько профессиональных воинов!

Более того, он заметил, что эти всадники действительно не боятся смерти. Даже тяжелораненые, даже разрубленные надвое, они всё равно пытались нанести Люсьену хоть один удар.

Эта безрассудная отвага внушала Люсьену леденящий ужас.

После нескольких волн стрел и отчаянных атак тяжёлой кавалерии Люсьен чувствовал себя всё более обессиленным, на его теле появилось несколько новых ран.

Воин шестого ранга не бог. Сначала Коллин нанёс ему тяжёлый удар в грудь, потом он с боем прорывался из Лебединого города, а теперь эти бесстрашные всадники изматывали его — он был на пределе.

– Виконт Англер! – не выдержав, крикнул Люсьен. – Между нами нет непримиримой вражды! Зачем же доводить до смерти?

Но ответом ему была лишь очередная волна стрел.

Затем на него ринулся огромный воин в доспехах с большим щитом и копьём, похожий на разъярённого медведя.

Тяжёлые шаги сотрясали землю.

Глаза Люсьена сузились — на этот раз на него шёл всего один человек, и без коня, но Люсьен воспринял его как серьёзнейшую угрозу, и выражение его лица стало необычайно сосредоточенным.

Грохот!

Они столкнулись лоб в лоб. Вокруг взметнулся ветер, раздался пронзительный свист.

Дождевая завеса взорвалась, и круги воды распустились, словно внезапно расцветшие цветы.

Пятиранговый воин-тролль!

При первом же столкновении Люсьен понял, с кем имеет дело.

Не успел он осмыслить, как Коллину удалось привести против него высокорангового воина-тролля, как из кустов донёсся шорох.

Люсьен почувствовал опасность, издал яростный рёв, и его боевая энергия вспыхнула, словно пламя.

Воздух затрещал, как разбиваемое хрустальное стекло, и дождевая пелена превратилась в бесчисленные тонкие струи, разлетевшиеся во все стороны.

И в этот момент из кустов выскочил невысокий воин в доспехах. Тысячи дождевых капель, словно иглы, пронзили его броню насквозь, но воин, казалось, ничего не чувствовал — он продолжал размахивать огромным молотом, нацеленным на Люсьена.

Грохот!

Земля от этого удара взметнулась «волнами», как водная гладь. Кровь хлынула изо рта Люсьена, руки, сжимавшие меч, непроизвольно затряслись.

Пятиранговый воин-дварф!

Люсьен был уверен — это не сила семьи Англер. Только правитель Севера, семья Сент-Хильд, могла обладать такой мощью.

И Люсьен снова закричал:

– Я сдаюсь! Владыка Севера, если вы дадите мне шанс выжить, я принесу вам клятву верности!

Свист-свист-свист!

Плотный град стрел оборвал его мольбы.

И что ещё больше леденило душу — эти стрелы накрыли и обоих воинов в доспехах, словно врагам было плевать на жизнь своих же товарищей.

А те двое, похоже, тоже не дорожили своей жизнью — они, не обращая внимания на ливень стрел, снова ринулись на Люсьена.

– Вы сошли с ума!!!

Лицо Люсьена позеленело.

За всю свою жизнь он пережил бесчисленное множество боёв, сталкивался с жестокими и коварными врагами, но никогда ещё не видел такого безумного способа ведения боя!

Перед ним были словно бездушные машины для убийства — без чувств, без боли, без сознания. Они не боялись смерти и не жалели ничего, чтобы достичь единственной цели —

убить Люсьена!