Грохот!

Молния рассекла небо, разорвав тьму, окутавшую землю.

В её свете Люсьен стоял, весь в вздувшихся венах, широкий меч в руках, блокируя натиск двух воинов в доспехах.

Все трое были утыканы стрелами, словно ежи.

Лицо Люсьена было мертвенно-бледным, но ещё больше его пугало то, что силы противников ничуть не ослабевали — будто стрелы, вонзившиеся в их тела, для них просто не существовали.

Мощный напор обрушивался на него водопадом, заставляя скользить назад, а ноги оставляли в земле две глубокие борозды.

Видя, что окружающие всадники снова натягивают луки, готовясь к очередному залпу, Люсьен издал звериный рык обречённого.

Из центра его тела вырвалась эллиптическая ударная волна тёмно-фиолетового цвета.

Бах!

Двое воинов в доспехах отлетели в стороны.

Но и Люсьену пришлось несладко — из его глаз, рта, носа и ушей потекла кровь.

— Ха-ха-ха! — Люсьен разразился безумным смехом. Этот воин пикового ранга, похоже, уже предчувствовал свою судьбу.

Но, как и все звери на грани гибели, он готовился к последней отчаянной схватке.

Весь в крови, он заревел с отчаянием и безумием:

— Коли так — умрём вместе!

Свист-свист-свист!

Новый залп стрел пришёл, как и ожидалось. Но на этот раз Люсьен даже не попытался уклониться.

В воздухе в одно мгновение взорвались бесчисленные волны, сталкиваясь и расходясь во все стороны.

Стрелы, врезаясь в эти почти осязаемые круги, рассыпались в пыль.

А Люсьен с диким хохотом уже бросился на двух воинов.

Его широкий меч, окутанный тёмно-фиолетовым пламенем, устремился вперёд.

Низкий рёв вмиг разметал плотную завесу дождя, словно пространство перед ним разорвалось трещинами.

Двое воинов в доспехах, не выказав ни капли страха — один с копьём, другой с молотом — ринулись навстречу.

Грохот!

По пустоши разнеслась ударная волна, словно в пруд бросили огромный валун. Колебания в воздухе превратились в настоящие волны, и в одно мгновение они сбили с коней большую часть окружавших их всадников.

— Ха-ха-ха! — продолжал хохотать Люсьен.

Но внезапно он выпустил широкий меч и, пользуясь тем, что двое воинов ещё не оправились от предыдущего удара, скользнул, как юркая рыба, к ним вплотную.

Дзынь! Дзынь!

Пальцы Люсьена, словно крючья, вцепились в руки двух воинов, с такой силой сжав доспехи, что те деформировались.

Пользуясь инерцией, Люсьен с безумным лицом издал рёв.

Хруст!

Обе руки были вырваны.

Фонтаны крови окатили Люсьена с головы до ног. Теперь он выглядел как одержимый — весь в крови, с воем вскинув голову к небу, словно демон, вырвавшийся из преисподней.

Добившись успеха, Люсьен тут же развернулся и заорал:

— Все умрите!

Ву-у-ух!

В этот момент воздух прорезал свист — серебряная вспышка, с силой ветра и грома, обрушилась с небес!

Но Люсьен, словно заранее предвидя атаку сверху, резко затормозил, развернулся и, глядя на падающего с неба Коллина, расхохотался:

— Наконец-то я тебя дождался!

Не успели слова сорваться с губ, как его рука, подобно дракону, вырвавшемуся из моря, схватила меч Коллина.

Хлюп!

Брызнула кровь — пальцы правой руки Люсьена были почти отрублены по самые корни. Но он даже не моргнул, а другой рукой ухватил Коллина за лодыжку.

Коллин вздрогнул — его огромные кожистые крылья взметнулись, поднимая бурные потоки воздуха, пытаясь снова взлететь.

Но ноги Люсьена, казалось, вросли в землю. Как бы Коллин ни боролся, сдвинуть его было невозможно.

— Кто ты такой? — в глазах Люсьена мелькнуло сомнение, а затем он вспомнил один слух. — Ты — «Крылатый рыцарь»?

Коллин не ответил.

Люсьен увидел, что лицо противника окутано кровавым туманом, и любопытство его лишь разгорелось. Он расхохотался и закричал:

— Покажи мне своё истинное лицо!

Не успели слова смолкнуть, как под его ногами взорвалась ударная волна, вдавившая землю вниз. Используя эту силу отдачи, Люсьен подпрыгнул и всем телом обвился вокруг Коллина прямо в воздухе.

Коллин резко взмахнул крыльями, круто развернулся в воздухе, но сбросить Люсьена не смог — только на мгновение потерял равновесие.

Пользуясь этой редкой возможностью, Коллин выпустил меч и вместо него выхватил золотой кинжал — символ власти стража Севера — и вонзил его в грудь Люсьена.

Хлюп!

Кинжал вошёл в грудь Люсьена, но тот даже не попытался уклониться.

Однако на его лице всё ещё играла безумная усмешка, и он проревел:

— Умрём вместе!

Бах!

Рука Люсьена, словно молния, пронзила грудь Коллина и сжала его бьющееся сердце.

Коллин вскрикнул от боли, будто заразившись безумием противника, и весь его облик стал устрашающим до предела.

— Я говорил тебе, что если ты не убьёшь меня… — расхохотался Коллин, — я заставлю тебя страдать больше, чем смерть!

Не успели слова затихнуть, как Коллин широко раскрыл пасть — два клыка сверкнули ледяным блеском — и вонзился в шею Люсьена.

Огромные кожистые крылья быстро сомкнулись, обхватив их обоих.

— Так и есть, это ты! — Люсьен понял, кто перед ним. Не успел он осмыслить, как у Коллина выросли крылья, как почувствовал, что вся кровь в его теле с бешеной скоростью устремляется в пасть Коллина.

Вместе с кровью уходили силы, тепло и даже сознание.

— Умрём вместе! — успел прошептать Люсьен, прежде чем тьма окутала его, и сжал руку.

Бах!

Сердце Коллина мгновенно разорвалось!

Грохот!

По небу прокатился гром, а на пустоши внезапно воцарилась тишина.

Толпа кровавых рабов образовала круг, а в центре в неестественных позах застыли Коллин и Люсьен.

Ливень хлестал как из ведра, но не мог смыть запах крови, витавший в воздухе.

Прошло много времени, прежде чем Коллин поднялся с тела Люсьена.

Следом с земли поднялся и Люсьен — он опустился на колени перед Коллином. Ненависть и безумие исчезли с его лица, сменившись механической покорностью и послушанием.

— Хозяин!

Коллин смотрел на стоящего на коленях Люсьена, и на его губах расцвела довольная улыбка.

В этой охоте на Люсьена Кровавая Тень Коллина понесла тяжёлые потери — оглядевшись, он увидел, что почти все ранены.

Беглый подсчёт показал, что в ходе засады погибло двадцать восемь кровавых рабов, двое рабов пятого ранга были тяжело ранены, а сердце самого Коллина было разорвано.

Но всё это было неважно.

Коллин посмотрел на дыру в своей груди и потрогал край раны так, будто ничего не случилось.

Потери были велики, но и добыча — огромна.

Кровавый раб шестого ранга!

Таким образом, боевая мощь Кровавой Тени совершила качественный скачок. С Люсьеном Коллину теперь не нужно было беспокоиться за свою безопасность — во всём мире, если не вступать в конфликт с теми немногими существами святого уровня.

Даже с воскресшим господином Видящим — пока тот ещё не полностью исцелил раны на теле святого рыцаря — у Коллина теперь была сила, чтобы дать отпор.

Жаль, что кровь воина высокого ранга не может помочь Коллину перейти на следующий уровень — нужна кровь рыцаря высокого ранга.

Но с появлением воина шестого ранга у Коллина появилась возможность захватить рыцаря шестого ранга.

Как только он достигнет шестого ранга и перейдёт в истинную форму вампира, Коллин считал, что сможет не бояться никого ниже святого уровня.

Правда, захватить рыцаря шестого ранга намного сложнее, чем воина. Такие рыцари — непременно высокопоставленные аристократы. По сравнению с поимкой Люсьена это совсем другой уровень сложности — нужно всё тщательно продумать.

На данный момент Коллин знал только двух рыцарей шестого ранга — император Рейнхард и герцог Сен-Прус с Восточных земель!

Кого же схватить?

Коллин задумчиво погладил подбородок.

Но вскоре он усмехнулся и покачал головой, поняв, что слишком зазнался.

Никто из них двоих ему сейчас не по силам.

Лучше сначала решить текущие проблемы.

Подумав так, Коллин взмахнул крыльями, взмыл в воздух и полетел к Лебединому городу.