В начале сентября в Винтерфелле уже чувствовалась прохлада.

Ранний осенний ветерок пробегал по зелёным лугам, принося с собой лёгкое дыхание увядания.

Зимний город был окружён горами и водой, но водоём находился не в самом городе, а за его пределами, так что здесь едва ли можно было говорить о «тигрином логове и драконьем пристанище».

Колин выехал из Винтерфелла и, проехав около десяти километров на юг, увидел Агатовое озеро.

Лёгкий ветерок пробегал по его глади, поднимая рябь; разноцветные карпы сновали в глубине, но, испуганные стуком копыт у берега, мгновенно разбегались и исчезали под водой.

Некоторое время он ехал вдоль берега, пока вдали не показались очертания поместья.

Колин не стал пришпоривать коня, а неторопливо любовался видами озера.

Вскоре он прибыл в поместье рода Сент-Хильд у Агатового озера.

Обернувшись к слуге, принявшему поводья, Колин спросил:

– Где их высочества?

– Граф, их высочества на манеже, обучаются верховой езде.

Колин кивнул, развернул коня и направился к манежу.

По идее, как наставник принца Харрисона и принцессы Джуди, Колин должен был сам учить их верховой езде, но из-за множества дел у него не было на это времени, и он поручил это инструктору по верховой езде рода Сент-Хильд.

По крайней мере, Колин считал, что инструктор рода Сент-Хильд гораздо лучше подходит для обучения детей верховой езде, чем он сам.

Прибыв на манеж, Колин ещё издали заметил несколько стройных, но довольно ловких фигурок, скачущих по зелёному полю.

Он устроился в беседке, и юная служанка тут же подала свежевыжатый апельсиновый сок и небольшое блюдце со льдом.

Хотя лето уже подходило к концу и в воздухе чувствовалась прохлада, на открытом воздухе от движения всё равно становилось душно. Колин опустил в бокал несколько кубиков льда и не спеша отпил.

– Наставник!

Дети заметили Колина и издали замахали ему.

Колин улыбнулся и помахал им в ответ, заметив, что на манеже, помимо инструктора, принца Харрисона и принцессы Джуди, был ещё кое-кто — Джойс.

Он прищурился.

Инструктор, увидев Колина, поспешил закончить урок.

Трое детей подбежали к беседке и поклонились Колину.

Джойс держался позади, избегая встречаться с ним взглядом. Эта виноватая неуверенность вызывала у Колина лишь презрение.

Честно говоря, из трёх сыновей покойного герцога Сент-Хильда Колин лучше всего знал Чарльза и поначалу даже относился к нему с уважением. Но тот, затаив обиду на отца, задумал предать Север троллям, и Колин разоблачил его, обратив в кровавого раба.

Второй сын, Адамс — Колин встречался с ним всего раз, да и тот закончился для Адамса плачевно, так что о нём Колин почти ничего не помнил.

Что касается младшего, Джойса — Колин всё больше убеждался, что из этого мальчика вряд ли выйдет толк.

Дело было не в том, что Джойс пытался оспорить право Веры на герцогский титул — Колин не стал бы из-за этого нарочно принижать его. Просто поведение Джойса, по мнению Колина, было недальновидным.

Так настойчиво ухаживать за принцессой Джуди — чего он надеялся добиться?

Неужели он думал, что женитьба на ней перевернёт его судьбу?

И делать это так открыто, не таясь — Колин, что ли, слепой?

Если бы Джойс вёл себя тихо в Львином Замке, ел, пил и развлекался — Колин, ради Веры, подарил бы ему спокойную, безбедную жизнь.

Но если он сам не хочет покоя и лезет в интриги — тогда пенять придётся на себя.

– Наставник, вы просто безответственный! – звонкий, слегка капризный голос принцессы Джуди вернул Колина к реальности.

Юная принцесса была одета в облегающий костюм для верховой езды, её мягкие волосы были собраны в хвост, который при беге смешно подпрыгивал.

– Почему же я безответственный? – лениво развалившись в кресле, с улыбкой спросил Колин.

– Вы нас сами не учите верховой езде!

– Я нашёл для вас более подходящего инструктора. У каждого свои таланты, я не могу учить всему.

– А что вы умеете по-настоящему хорошо?

– Я хорошо умею… бить плохих людей.

– Бить плохих людей? – принцесса Джуди, принимая от служанки полотенце, на мгновение задумалась, а затем радостно воскликнула: – Тогда я тоже хочу научиться бить плохих людей!

Колин мельком взглянул на её худые ручки и ножки и, изобразив пренебрежение, сказал:

– Сначала иди умойся и переоденься.

Девочка фыркнула, но послушно убежала.

– Граф, я тоже пойду, – сказал Джойс.

Колин бросил на него беглый взгляд и кивнул:

– Хорошо.

Когда в беседке остался только принц Харрисон, Колин с улыбкой спросил:

– А ты почему не идёшь?

За это время принц Харрисон убедился, что Колин не так уж суров, и уже не держался так скованно, как вначале.

– Наставник, я слышал, что Кровавая Конница готовится к походу. Вы опять собираетесь на войну?

Колин потягивал ледяной апельсиновый сок и покачал головой:

– Не совсем война. Я собираюсь в королевство полуэльфов, Кровавая Конница будет меня сопровождать.

– Значит, вы приехали попрощаться с нами?

– Да.

Харрисон на мгновение растерялся, затем набрался смелости и спросил:

– Наставник, а можно мне поехать с вами?

Колин хотел было отказаться, но, глядя на его умоляющий взгляд, с улыбкой ответил:

– Если угадаешь, зачем я еду, — возьму.

Принц Харрисон почесал голову, задумался на мгновение, а затем с внезапным озарением воскликнул:

– Вы едете бить плохих людей!

Колин расхохотался и снова спросил:

– А знаешь, кто такие плохие люди?

– Конечно! Это те, кто угрожает нам! – принц Харрисон сжал кулаки и с поразительной для его возраста решимостью ответил.

Колин с улыбкой посмотрел на юного принца и снова спросил:

– А как ты думаешь, в Агатовом поместье есть плохие люди?

Принц Харрисон, казалось, колебался, но всё же кивнул:

– Есть!

– Кто?

– Джойс!

Колин прищурился и внимательно посмотрел на Харрисона.

На губах его невольно появилась лёгкая улыбка.

– Почему он плохой?

– Потому что… он хочет то, что ему не принадлежит!

Колин опустил бокал и выпрямился.

Этот юный принц наконец-то вызвал у него интерес.

Он положил руку на плечо Харрисона и, пристально глядя ему в глаза, серьёзно спросил:

– Хорошо. Если ты считаешь Джойса плохим — скажи, что нужно делать?

Принц Харрисон слегка дрожал под пристальным взглядом Колина, но в глубине души зрело сильное желание вырваться наружу.

Он знал: это наставник испытывает его.

И юный принц, ещё детским, но уже твёрдым голосом, проговорил:

– Плохие люди должны быть наказаны!

Улыбка Колина стала шире. Он сжал плечо Харрисона и с искушающей интонацией произнёс:

– Тогда покажи мне, на что ты способен.

Принц Харрисон сжал губы и решительно кивнул:

– Наставник, я не подведу вас!

С этими словами он низко поклонился и убежал.

Колин провожал его взглядом, глаза его сверкали.

Ему было интересно, что же предпримет юный принц. Если результат окажется по душе — быть может, Колин и правда станет считать его своим учеником.