Тихая ночь окутала землю, и лишь стрекот цикад нарушал безмолвие маленького сада, наполняя его жизнью.

Колин смотрел на ясный лунный свет, потягивал травяной чай и спокойно ждал.

Ждал, какой сюрприз преподнесёт ему юный принц Харрисон.

Он приехал в Агатовое поместье именно из-за Джойса.

Хотя Колин никогда не считал этого мальчишку настоящей угрозой, он собирался покинуть Север на некоторое время, и оставлять в Винтерфелле даже такую мелкую неприятность было неприятно.

К тому же Колин уже получил доклад от своих людей: граф Эван с Восточных земель находится сейчас в Винтерфелле, но не раскрывает своего присутствия и не явился в Львиный Замок.

Колин знал, что тот приехал на Север в поисках принца Лекси — тем более что с графом Эваном путешествовала дочь принца, Салья.

Но раз уж они оказались в Винтерфелле и не сочли нужным навестить герцога Севера — это было невежливо, и Колин заподозрил, что этот коварный граф Эван что-то замышляет, поэтому и не смеет показаться в Львином Замке.

Поэтому Колин решил до отъезда уничтожить все угрозы в зародыше.

Ночь становилась глубже. Колин уже начинал сомневаться, не струсил ли принц Харрисон в последний момент.

Внезапно в сад вбежал слуга и взволнованно доложил:

– Граф, случилось!

Наконец-то.

Колин насторожился и спокойно спросил:

– Что именно?

– Молодой лорд Джойс… он… вам лучше самому взглянуть.

Видя нерешительность слуги, Колин быстро поднялся:

– Веди.

– Слушаюсь.

Они прошли через тёмный коридор и вышли к заднему двору поместья.

Там уже собралось кольцо слуг и стражников — все стояли снаружи, не решаясь войти.

Увидев приближающегося Колина, управляющий поместьем поспешил навстречу и доложил:

– Граф, внутри принц Харрисон, принцесса Джуди и молодой лорд Джойс. У них, похоже, возник конфликт. Прошу вас, взгляните.

– Конфликт? – удивлённо переспросил Колин.

Управляющий не стал вдаваться в подробности, лишь взглядом дал понять, что дело щекотливое.

Колин больше не стал расспрашивать и вошёл в комнату.

Внутри, кроме троих детей, никого не было.

Принцесса Джуди сидела за столом, протирая сонные глаза — вид у неё был совсем неважный.

По обе стороны от неё стояли принц Харрисон и Джойс, оба раскрасневшиеся, будто только что поссорились.

На столе лежала настольная игра — видимо, дети играли втроём.

Но сейчас атмосфера в комнате была тяжёлая.

Увидев Колина, принц Харрисон встрепенулся и воскликнул:

– Граф Англер! Этот Джойс осмелился приставать к принцессе Джуди! Прикажите арестовать его…

– Врёшь! – взвизгнул Джойс. – Это клевета! Я ничего не делал!

– Клевета? Когда я вошёл, я своими глазами видел, как ты к ней приставал!

– Ты ошибся! Я просто проверял, почему принцесса внезапно упала лицом на стол!

– Хватит! – Колин прервал перепалку и повернулся к Джуди. – Ты в порядке?

– Я… – Джуди потёрла глаза и зевнула. – Со мной всё хорошо, просто почему-то очень хочется спать…

Колин нахмурился, подошёл, взял стоявший перед Джуди стакан и понюхал.

Принц Харрисон тут же подхватил:

– Граф, я подозреваю, что Джойс подсыпал ей снотворное. Пошлите за лекарем!

Джойс испуганно запротестовал:

– Неправда! Я бы никогда не посмел подмешать лекарство в напиток принцессы!

Колин мысленно вздохнул.

Он уже понял по запаху, что в воде Джуди что-то есть, и сразу догадался, что это Харрисон подсыпал лекарство, чтобы подставить Джойса. Но способ… слишком грубый.

Что ж, он же ребёнок. Требовать от него безупречного плана было бы слишком.

Колин уже обдумывал, как бы помочь принцу Харрисону довести эту «грязную» интригу до конца, как вдруг Харрисон снова закричал:

– И не думай отпираться! Граф, посмотрите на шею Джуди — там следы, оставленные этим Джойсом!

Джойс явно растерялся.

Колин тоже удивился — он не ожидал, что у мальчика есть запасной план.

Он быстро подошёл к Джуди:

– Джуди, у тебя шея чешется?

Принцесса, похоже, тоже почувствовала неладное и потянулась рукой к шее, сонно бормоча:

– Кажется, да… чешется…

Колин отодвинул воротник и увидел, что на шее у Джуди покраснела кожа.

Принц Харрисон, торжествуя, воскликнул:

– Джойс, теперь ты будешь отрицать?

– Я… я ничего не делал! – Джойс, покраснев от обиды, выкрикнул: – Граф, это Харрисон меня подставил! Не верьте ему!

Принц Харрисон не собирался уступать:

– Джойс, всё очевидно. Ты пригласил Джуди под предлогом игры, подсыпал ей в стакан снотворное и пытался воспользоваться её беспомощностью!

– Это ложь! Я не делал этого! Не делал! – Джойс только мотал головой, не в силах привести ни одного доказательства своей невиновности.

А Харрисон стоял с довольным видом, убеждённый, что неопровержимые улики в его руках.

Колин смотрел на эту картину и вдруг вспомнил похожую подставу в Великом Соборе Святого Света в Городе Летящего Дракона.

Наверное, это наследственное — как у родителей, так и у детей.

Правда, по сравнению с интригами императора Рейнхарта и императрицы Мидэлы, уловка Харрисона была довольно неуклюжей и легко разоблачалась.

Например, на воротнике Джуди Колин заметил едва различимые пушинки от ивы.

Однако для такого ребёнка, как Джойс, и этого было достаточно — судя по его виду, он был в панике.

– Граф, прикажите арестовать Джойса! Принцесса империи — не та, кого он смеет оскорблять!

– Я не виноват! Я не виноват! – голос Джойса был жалким, глаза наполнились слезами — он вот-вот должен был разрыдаться.

Колин мысленно усмехнулся, но, вопреки требованию Харрисона, не стал арестовывать Джойса, а уклончиво сказал:

– Это требует дальнейшего расследования. Джойс, вам пока лучше вернуться в Львиный Замок. В Агатовом поместье вам оставаться не стоит.

Джойс, явно не ожидавший, что Колин так легко его отпустит, закивал и, с благодарностью глядя на него, произнёс:

– Граф, прошу вас, проведите тщательное расследование! Я действительно ничего не делал!

С этими словами он бросил полный ненависти взгляд на Харрисона и выбежал, словно спасаясь бегством.

Принц Харрисон топнул ногой и с упрёком сказал:

– Наставник, зачем вы его отпустили?

Колин не обратил на него внимания и спросил Джуди:

– Джуди, как ты себя чувствуешь? Нужно позвать священника?

Прежде чем Джуди успела ответить, Харрисон пробормотал:

– Всё в порядке, отоспится и пройдёт.

Колин бросил на него строгий взгляд, поднял сонную Джуди на руки и отнёс в соседнюю комнату.

Передав несколько наставлений служанкам, он повернулся к Харрисону:

– Иди за мной.