Храм Судьбы находился в восточном районе Серебряного Города.

Место было не слишком уединённым, но очень тихим, можно даже сказать — пустынным.

Вокруг храма росли вечнозелёные кипарисы с прямыми стволами; они стояли, словно безмолвные стражи, охраняя храм и создавая торжественную, величественную атмосферу.

В первые годы после постройки здесь было не так безлюдно: полуэльфы толпами приходили на молитвы, и было даже люднее, чем на самом оживлённом базаре.

Но с тех пор как эльфы исчезли с Лунного Леса, полуэльфы всё больше тяготели к могучей Империи людей, и их вера постепенно смещалась в сторону Владыки Света, а не богини Судьбы.

Поэтому понятно, почему храм Судьбы пришёл в запустение.

Основное здание храма было сложено из скромного серого камня и занимало около восьми тысяч квадратных метров. Просторный молитвенный зал имел сорок пять метров в ширину и сто двадцать в длину, а центральный свод достигал пятидесяти метров в высоту, что позволяло вместить до десяти тысяч молящихся одновременно.

Но таких многолюдных служб не было уже много лет. Сейчас зал пустовал, и хотя слуги каждый день убирали пыль, они не могли дочиста вымести вечно скапливающуюся грязь.

Ночь окутала Серебряный Город кровью и пламенем, но храм Судьбы по-прежнему хранил безмолвие.

Ни мятежники, ни бунтующая чернь, пусть даже они больше не поклонялись богине Судьбы, не осмеливались осквернять это место.

На узком балконе высокой башни стояла, опершись на перила, прекрасная полуэльфийка. Она смотрела на зарево над городом и рассеянно глядела вдаль.

На ней было зелёное жреческое одеяние, скрывавшее её стройный высокий стан; немного открытая кожа сияла белизной, словно омытая серебряным лунным светом.

В чертах её лица застыла неизбывная печаль и сострадание. Ночной ветер шевелил её мягкие волосы, рождая печальную, словно плач, мелодию.

— Верховная жрица Трисия, вы приняли решение?

Маркиз Винсент вышел из тени позади Трисии. В голосе его слышались с трудом сдерживаемое раздражение и нетерпение.

Трисия не обернулась, по-прежнему глядя на далёкое пламя, словно не слыша вопроса знатного гостя с Востока.

Маркиз Винсент фыркнул в раздражении:

— Верховная жрица, не думайте, что без вас не обойтись! Вы, возможно, не знаете, но за последние несколько дней несколько ваших младших жрецов сами приходили ко мне и предлагали провести этот ритуал.

При этих словах в глазах Трисии мелькнуло движение.

Она медленно повернулась к маркизу Винсенту и спокойно, с уверенностью, произнесла:

— Маркиз, но вы ведь знаете, что только если я лично проведу ритуал, шансы на успех будут наибольшими.

— Но если вы отказываетесь, то для меня шанс всегда равен нулю! Так почему бы не позволить попробовать другим? — Маркиз сделал шаг вперёд и холодно добавил: — Однако, верховная жрица, подумайте и о том: если кто-то другой проведёт ритуал за меня, то вам, хе-хе, придётся уступить своё место!

Трисия оставалась невозмутимой, словно угрозы маркиза её не касались. Она поправила растрепавшиеся волосы, заправив их за ухо, и открыла тонкую, словно лебединая, шею.

Маркиз Винсент невольно сглотнул, но сдержался. Перед отъездом отец строго предупредил его, что единственный человек в Серебряном Городе, которого стоит опасаться, — это таинственная верховная жрица богини Судьбы.

— Маркиз, — наконец заговорила Трисия, — я не отказываюсь помогать вам, но мне трудно поверить, что вы сможете выполнить данные обещания.

На лице маркиза мелькнула досада, и он мрачно ответил:

— Верховная жрица, я говорю от имени моего отца — герцога Восточных земель! Обещанное вам не будет нарушено!

— Правда? — Трисия осталась невозмутима. — А ваша мать? Верховный епископ Восточных земель Церкви Света — действительно согласится, чтобы храм Судьбы руководил верой полуэльфов?

— Мать согласна, я уже обсуждал это с ней, — с уверенностью ответил маркиз.

Видя, что Трисия всё ещё колеблется, маркиз продолжил:

— Верховная жрица, возможно, в ваших глазах вера полутора миллионов полуэльфов бесценна, но для Церкви Света она, хе-хе, не так уж важна. К тому же это обещание от дома Сент Порс — ваш единственный шанс спасти этот храм и вернуть ему былую славу! Упустите его — и вы будете вечно прозябать в этом забытом месте, ожидая спасения, которого никогда не наступит! Так о чём же вы думаете?

Трисия покачала головой:

— Если у дома Сент Порс есть искреннее желание, пусть предложат более конкретные условия, а не пустое обещание о том, что храм Судьбы будет главным в вере полуэльфов.

Маркиз Винсент глубоко вздохнул, подавляя раздражение, и спросил:

— И какие же условия вы хотите?

Трисия очаровательно улыбнулась и подняла пальцы, словно пересчитывая:

— Первое: число священников Церкви Света на территории королевства полуэльфов не должно превышать ста человек. Второе: десять процентов налогов полуэльфов должны поступать в храм Судьбы. Третье: король или королева полуэльфов должны обратиться в веру богини Судьбы. Четвёртое...

Слушая эти крайне жёсткие условия, маркиз Винсент внешне оставался невозмутим, но про себя давно хохотал. В его глазах верховная жрица храма Судьбы была наивна до смешного.

Когда Трисия закончила, маркиз Винсент даже не стал торговаться и сразу же согласился:

— Хорошо, я, от имени дома Сент Порс, принимаю эти условия!

Трисия, чьи янтарные глаза были прикованы к маркизу, по-видимому, поверила ему. На её красивом лице наконец засияла улыбка.

— Тогда я помогу вам с ритуалом крови. Но надеюсь, вы понимаете: даже я не могу гарантировать успех.

— Я понимаю, — маркиз, вне себя от радости, кивнул. — Однако предупреждаю: условия вступят в силу только в случае успеха ритуала.

— Разумеется. Если ритуал провалится, то дела в Серебряном Городе будете решать не вы и не ваш дом.

Маркиз Винсент фыркнул — ему не понравился этот ответ.

Трисия, не обращая внимания на его недовольство, звонко спросила:

— Хорошо, где же осколок Души Феникса?

Маркиз поспешно достал из-за пазухи изящную шкатулку и медленно открыл её.

Из шкатулки полился ослепительный пятицветный свет, словно текучая вода, окутывая всё на балконе и превращая его в сказочное видение.

Трисия не сводила глаз с осколка Души Феникса, и лицо её вмиг стало благоговейным.

— Верховная жрица, как вам этот осколок Души Феникса из коллекции дома Сент Порс? Он поможет вам успешно завершить ритуал? — с гордостью похвастался маркиз.

Трисия не ответила на его вопрос. Она ступила в таинственном ритме, медленно приблизилась к осколку, склонилась и, совершив древнее приветствие, бережно взяла его в обе руки.

Когда она подняла голову, прекрасное лицо верховной жрицы богини Судьбы было залито слезами.