Даже будучи пленником, маркиз Винсент, входя во дворец полуэльфов, изо всех сил старался держаться с достоинством.

Впрочем, со стороны это выглядело скорее как попытка скрыть собственную слабость.

Тем более что маркиз Винсент оказывался во дворце в качестве пленника уже второй раз.

Невыносимый позор, словно ядовитая змея, грыз его изнутри, заставляя сомневаться: неужели Колин Англер — его роковой враг, предназначенный судьбой?

Он надеялся, что этот приезд в Серебряный Город смоет прошлый позор, но вместо этого...

Когда маркиз Винсент наконец предстал перед Колином в тронном зале, тот как раз играл с младенцем на руках.

Увидев входящих, Колин хотел было передать дочь служанке, чтобы та отнесла её к Айше, но девочка, стоило ему оторвать её от себя, тут же разразилась громким плачем. Попытки повторить это ни к чему не привели.

Колин, одновременно и смущённый, и довольный, вынужден был оставить дочь у себя и обратился к маркизу Винсенту:

— Прошу прощения, малышка очень привязана ко мне.

Трисия многозначительно посмотрела на Колина и с улыбкой сказала:

— Граф, принцессе нравится ваш запах.

Маркиз Винсент лишь закатил глаза и промолчал.

В его глазах Колин просто нарочно демонстрировал своё пренебрежение.

Колин, расхаживая по залу и слегка похлопывая Сильф по спинке, чтобы успокоить её, обратился к маркизу:

— Маркиз, мы снова встретились.

Сейчас Колин был в прекрасном настроении — не только потому, что вновь поймал такую крупную рыбу, как маркиз Винсент, но и потому, что вместе с маркизом ему «подарили» двух рыцарей пятого ранга.

Этих двух рыцарей уже взяли под стражу Кровавые Рыцари, и Колин собирался обратить их в кровных рабов.

Таким образом, его Кровавые Тени значительно усиливались: с учётом двух новых бойцов пятого ранга у него теперь было два воина шестого ранга, четыре — пятого и ещё более трёхсот профессионалов других рангов.

Такой набор элитных бойцов мог сравниться с любым из старых родов святых рыцарей.

Конечно, если у этого рода действительно был живой святой рыцарь — это уже другой разговор.

К тому же маркиз Винсент, будучи ценным заложником, мог принести Колину немало выгоды в обмене с Востоком...

Маркиз Винсент скривился и с презрением бросил:

— Тебе просто повезло.

Колин засмеялся, указав на Трисию:

— Значит, это сама богиня Судьбы благоволит мне?

Трисия тут же почтительно ответила:

— Да, граф, вы, Её Величество и принцесса Сильф — все вы пользуетесь покровительством богини и являетесь надеждой на процветание королевства полуэльфов!

Маркиз Винсент фыркнул:

— Колин, советую тебе остерегаться эту женщину. Она — ядовитая змея, не знающая чести и слова, способная предать любого. Не знаю, как богиня Судьбы могла принять такую последовательницу!

Трисия, несмотря на его оскорбления, сохраняла полное спокойствие, словно эти обвинения её нисколько не задевали.

Колин с интересом ждал, что она скажет в своё оправдание, но верховная жрица и не думала открывать рот.

Колин не мог до конца понять её намерений.

Впрочем, он не придавал этому большого значения.

Раз Трисия помогла поймать маркиза Винсента, Колин больше не собирался преследовать её за прошлое.

Однако он не собирался и доверять ей, а тем более выполнять какие-либо её условия.

Как использованная салфетка — выбросил и забыл.

Трисия, осознавала ли она, что больше не представляет для Колина ценности, или же была уверена, что сумеет вернуть его доверие, — во всяком случае, она продолжала молчать.

Но маркиз Винсент не унимался:

— Я обещал этой женщине контроль над верой всего королевства полуэльфов, но она всё равно предала меня. Скажи, Колин Англер, что ты ей пообещал?

Колин пожал плечами:

— Я ничего не обещал.

Маркиз Винсент недоверчиво скривился.

Однако Трисия заговорила:

— Всё верно. Это был мой подарок графу Англеру, и я не требую ничего взамен.

— Этого не может быть! — Маркиз явно не мог с этим смириться.

Трисия замолчала, но не сводила глаз с Сильф на руках Колина, словно в этом ребёнке и заключалась её истинная цель и единственная награда, которую она желала получить.

Колин, хоть и не понимал до конца, что задумала верховная жрица, решил не расспрашивать её сейчас и обратился к маркизу Винсенту:

— Винсент, теперь ты снова мой пленник. Что же Восток предложит на этот раз, чтобы выкупить тебя?

Маркиз Винсент хмыкнул:

— Чего ты хочешь?

Колин задумчиво погладил подбородок, подумал и ответил:

— Пятнадцать тяжёлых боевых кораблей, сто восемьдесят лёгких галер и двести средних транспортных судов.

Маркиз Винсент рассмеялся в ответ, с насмешкой сказав:

— Граф Англер, вы хотите, чтобы дом Сент Порс отдал вам весь свой Небесный Флот.

Колин пожал плечами с улыбкой:

— Я считаю, что, будучи первым наследником герцога Восточных земель, вы заслуживаете высокой цены. Иначе это было бы оскорблением.

— Ха! У моего отца трое детей, которые могут унаследовать титул, а Небесный Флот у Сент Порсов только один, — холодно ответил маркиз. — Как вы думаете, граф, что выберет мой отец?

Колин задумался на мгновение, соглашаясь, что маркиз прав, и предложил:

— Тогда сделаем так: вы напишете отцу письмо и спросите, сколько кораблей он готов отдать за ваше освобождение. Только предупреждаю: если кораблей будет мало — я вас не отпущу.

— Хорошо, — сдержанно кивнул маркиз.

Колин вдруг снова заговорил:

— Кстати, маркиз Винсент, насколько я знаю, ваш брат, граф Эван, сейчас находится на Севере. Как вы думаете, узнав о вашем плене, он попытается помешать вашему выкупу?

Маркиз Винсент поморщился — он уже осознал свою уязвимость.

— Я как можно скорее напишу отцу, чтобы он предложил вам устраивающую цену.

— Вот и правильно, — довольно улыбнулся Колин.

Тут он заметил, что Сильф в его руках уснула, и, наклонившись, нежно поцеловал малышку в лоб:

— Ну вот, время дневного сна. Пора отдохнуть.

С этими словами Колин, не обращая больше внимания на маркиза Винсента и Трисию, развернулся и понёс дочь в глубь дворца.

Маркиз Винсент, взглянув на стоящую рядом Трисию, исказил лицо в злобной усмешке:

— Трисия, я запомню это. Дом Сент Порс не прощает предателей!

Трисия не спеша повернулась к нему, без тени страха встретила его взгляд и спокойно ответила:

— Ты не представляешь дом Сент Порс.

Эти слова попали в самую точку — лицо маркиза Винсента исказилось от ярости.

Но он помнил, где находится, и, подавив гнев, лишь прошипел, пряча ненависть глубоко в сердце:

— Трисия, мы ещё встретимся!