— Герцог Мордиган, вы готовы сдаться?

Рыцарь Лог подъехал на коне и с бесстрастным лицом задал вопрос.

— Сдаёмся, мы сдаёмся!

Не успел герцог Мордиган ответить, как его сын Чарльз, спотыкаясь и ползя, бросился к ногам коня Лога и закричал, моля о пощаде.

Серебряная Гвардия была загнана в угол — что им ещё оставалось, кроме как сдаться?

Рыцарь Лог мельком взглянул на Чарльза, но проигнорировал его и продолжал смотреть на герцога Мордигана, ясно понимая, что этот мальчишка ничего не решает.

А герцог Мордиган в этот момент словно окаменел: взгляд его был пустым и тусклым, будто он не слышал вопроса.

Камайс Мордиган, видя это, выступил вперёд и, дрожа, произнёс:

— Прошу простить, господин рыцарь, герцог Мордиган погружён в скорбь из-за гибели своих бойцов, поэтому он... гх... гх...

Он не договорил.

Потому что клинок пронзил его горло.

Позади него его «скорбящий» племянник, герцог Мордиган, медленно вытащил меч, давая телу Камайса безвольно упасть.

Затем, с таким же бесстрастным лицом, он подошёл к застывшему в оцепенении Чарльзу и, прежде чем тот успел понять, что происходит, одним ударом перерезал горло собственному сыну.

— О-отец...

Рыцарь Лог с интересом наблюдал за этой кровавой сценой и не вмешивался.

Но когда герцог Мордиган поднёс меч к собственному горлу, Лог пришпорил коня, выбил оружие из его рук и сказал:

— Герцог Мордиган, вы пока не можете умереть. Граф желает вас видеть.

Судя по всему, он не стал мешать герцогу убивать дядю и сына только потому, что Колин не собирался их видеть...

Герцог Мордиган, казалось, утратил всякий интерес к жизни. Он молчал, не сопротивлялся — словно уже мёртвый, покорный своей участи.

Рыцарь Лог махнул рукой, приказывая солдатам взять герцога под стражу и вести его во дворец полуэльфов.

...

Во дворце Колин переодевался при помощи служанок.

Его предыдущий наряд малышка умудрилась пометить кое-чем «ценным», так что пришлось его снять и отправить в стирку.

Когда рыцарь Лог ввёл герцога Мордигана в зал, он громко доложил:

— Граф, мятеж Серебряной Гвардии полностью подавлен. Главный зачинщик, герцог Мордиган, доставлен к вам.

— Отлично! — похвалил Колин, жестом отпуская служанок и на ходу застёгивая последние пуговицы, подошёл к рыцарю и спросил: — Каковы потери?

— Приблизительно около четырёхсот человек у Кровавых Рыцарей. Более точные данные я уточню позднее.

Колин удовлетворённо кивнул. Потери были невелики — значит, Кровавые Рыцари даже в уличных боях, где кавалерия теряла преимущество, показали грозную боеспособность. Это радовало.

— Хорошо, ступай. Наведи порядок в городе и выяви всех причастных к мятежу.

— Слушаюсь, господин!

Когда Лог ушёл, Колин наконец повернулся к герцогу Мордигану.

Тот стоял с пустым взглядом, от него веяло полнейшей апатией, и если бы не отсутствие кровной связи, Колин мог бы принять его за своего кровного раба.

— Уильям, Её Величество очень разочарована в тебе.

Герцог Мордиган не реагировал.

Колин подождал, но, видя, что тот не собирается говорить, продолжил:

— Когда Её Величество готовилась к родам, она специально передала тебе военную и гражданскую власть над Серебряным Городом. Честно говоря, даже я не вполне понимал её доверия.

При этих словах взгляд герцога на мгновение ожил, но он по-прежнему молчал.

Колин не обращал внимания на его неучтивость и продолжал:

— Я советовал ей разделить власть, чтобы не дать возможности недоброжелателям воспользоваться моментом. Но королева твёрдо сказала мне: «Трон мне уступил Уильям. Если бы он хотел его вернуть, он бы тогда не отдал».

Колин подошёл к герцогу Мордигану, легко коснулся его плеча и серьёзно произнёс:

— Она действительно относилась к тебе, как к родному сыну!

Лицо герцога наконец дрогнуло. Он открыл рот, прошептал и с трудом выдавил:

— Я подвёл Её Величество!

Колин пристально посмотрел на него и серьёзно спросил:

— Уильям, когда ты уступал право наследования, ты уже затаил обиду?

Герцог Мордиган покачал головой:

— Нет, граф. Я знаю, что я недалёк умом, и даже если бы занял трон, не смог бы привести королевство полуэльфов к процветанию. Поэтому когда вы спросили, согласен ли я уступить трон моей матери, я облегчённо вздохнул.

— Я верю тебе, — искренне сказал Колин. — И я знаю, что в этот мятеж ты был втянут из-за своего сына Чарльза.

Глаза герцога Мордигана мгновенно покраснели — то ли от воспоминаний о собственноручно убитом сыне, то ли от понимания и доверия, которые проявил Колин.

Колин, видя это, внутренне ликовал, но внешне сохранял серьёзность:

— Поэтому я готов дать тебе ещё один шанс.

— Нет! — герцог решительно покачал головой. — Я предал доверие Её Величества и недостоин вашего прощения. Я хочу только одного — смерти. Только так я смогу искупить свою вину!

— Ты хочешь умереть?

— Да.

Герцог Мордиган поднял голову и встретил взгляд Колина — в его глазах была непоколебимая решимость.

Колин усмехнулся:

— Смерть — это избавление, но также и бегство. Если ты действительно хочешь оправдать доверие королевы и искупить свою вину, ты должен сначала жить.

Герцог снова покачал головой:

— Простите, граф, в этом мире меня уже ничто не держит...

— Правда? — Колин перебил его холодным тоном. — А как же дом Мордиган?

Герцог замер. Помедлив, он тихо сказал:

— Дом Мордиган согрешил, пусть Её Величество сама решит его судьбу. Я лишь прошу, помня о прошлых заслугах, проявить милость к невинным членам семьи...

— Невинным? — горько усмехнулся Колин. — Вы подняли мятеж, изменили короне. О какой невиновности идёт речь? Если Её Величество решит истребить весь ваш род, никто не посмеет сказать и слова.

Лицо герцога Мордигана побелело; он дрожал, умоляя:

— Граф, прошу вас, уговорите Её Величество не делать этого! Иначе она прослывёт жестокой, и это разрушит её образ милосердной правительницы в глазах всех полуэльфов...

Колин холодно фыркнул:

— Уильям, я только что сказал, что могу дать тебе шанс искупить вину. Ты всё ещё хочешь умереть?

Герцог Мордиган тут же заговорил с готовностью:

— Граф, я согласен на этот шанс! Что бы ни повелели Её Величество или вы, я сделаю всё, что смогу!

Колин сделал шаг к нему:

— Даже если это будет стоить тебе жизни?

Герцог Мордиган помедлил только мгновение, затем твёрдо кивнул:

— Граф, я уже готов умереть. Если Её Величество пощадит дом Мордиган, я с радостью разобьюсь в лепёшку.

Колин удовлетворённо кивнул:

— Хорошо. Если ты сделаешь одну вещь, остальные члены дома Мордиган не понесут наказания.

— Приказывайте.