— Как герцог Мордиган пронёс кинжал?

Колин с мрачным лицом смотрел на кровавое место преступления и задавал вопросы.

Стража переглянулась, и все взгляды устремились к одному из воинов, закованному в доспехи.

Они знали, что именно этот боец из личной гвардии графа Англера обыскивал герцога Мордигана. Однако было непонятно, то ли он проявил небрежность, то ли...

Колин тоже заметил взгляды стражников и посмотрел на своего телохранителя.

Лицо телохранителя было скрыто за тяжёлым шлемом, но, встретив взгляд Колина, он опустился на одно колено и протянул ему свой меч рукоятью вперёд.

Без слов это означало: «Я признаю свою вину».

Колин холодно посмотрел на него, помедлил мгновение, но, видимо, осознав серьёзность последствий, взял меч и вонзил его в грудь телохранителя.

Тот издал предсмертный хрип и, завалившись набок, затих.

Колин устало махнул рукой:

— Все вон. То, что здесь произошло, не должно выйти за эти стены.

— Слушаюсь!

Когда во дворе остался только Колин, гневное выражение на его лице мгновенно исчезло.

А «убитый» телохранитель снова поднялся, ничуть не обращая внимания на меч, пронзивший его грудь, и снял шлем, открывая обветренное лицо мужчины средних лет.

Он по-прежнему молчал и просто стоял поодаль.

Колин наклонился и приложил пальцы к запястью маркиза Винсента — пульс был едва ощутим, но быстро угасал.

Не колеблясь, он наклонился и вонзил клыки в шею маркиза.

— Глоток... глоток...

Алый туман поднимался от тела Винсента, и между ним и Колином возникали таинственные узоры — древний, жуткий ритуал вступал в силу.

...

Спустя долгое время Колин оторвался от шеи маркиза и перевёл дух.

Затем он проверил герцога Мордигана — тот был совершенно холоден.

Бывший наследник полуэльфов оказался честным до конца: умер окончательно.

Похоже, Уильям Мордиган и впрямь был полон решимости умереть.

Колин склонил голову в минуте молчания, а затем заметил, что пальцы маркиза Винсента слегка дрогнули.

Он тут же переглянулся со своим телохранителем, и тот снова рухнул на землю, изображая труп.

— Что... что со мной?

Маркиз Винсент с трудом поднялся, всё ещё не понимая, что произошло.

— Ты уже мёртв, — спокойно сказал Колин.

Маркиз моргнул, посмотрел на Колина, затем на труп герцога Мордигана и, наконец осознав, закричал:

— Граф Англер! Уильям Мордиган пытался убить меня!

Переведя дыхание, он заметил две ужасные раны — на груди и на боку. Он хотел попросить Колина вызвать врача, но с удивлением понял, что раны его не беспокоят.

Ни крови, ни боли — будто их и не было.

— Что... что происходит?

Колин усмехнулся и повторил:

— Я же сказал: ты мёртв.

Маркиз Винсент побледнел и выдавил улыбку:

— Граф, не шутите так...

— Я не шучу, — серьёзно ответил Колин. — Ты действительно умер. Я дал тебе вторую жизнь.

Маркиз раскрыл рот, но не нашёл слов.

Раньше он бы влепил пощёчину любому, кто посмел бы так с ним говорить.

Но сейчас, глядя на «безумные» речи Колина, маркиз погрузился в раздумья.

Он заметил, что от Колина исходит странная аура — неодолимая и почти божественная, от которой у самого маркиза возникало желание пасть ниц.

Глубокая, въевшаяся в плоть ненависть к Колину всё ещё была где-то внутри, но её заглушало более сильное чувство благоговения.

И, кроме того, маркиз предчувствовал: его жизнь — в руках Колина. Тот может легко даровать ему жизнь или отнять её.

Тот, кто был его главным врагом, теперь стал его господином!

— Что... что ты со мной сделал? — в голосе маркиза послышался неподдельный ужас.

— Я даровал тебе вторую жизнь, — произнёс Колин торжественным, почти песнопевным голосом.

Внезапно маркиз Винсент словно прозрел. Его лицо изменилось: страх и сомнения уступили место безграничному благоговению и вере.

— Вы — посланник Владыки Света, Его избранник!

— Именно так, — Колин принял благочестивый вид и начал свою проповедь. — Я послан Владыкой Света расследовать прерывание каналов веры. И одновременно — очистить церковные верхи, погрязшие в разложении.

Теперь, зная многие тайны Церкви Света, Колин смог обновить и усовершенствовать свою версию «божественного откровения».

В обычной жизни маркиз Винсент никогда бы не поверил в такую чушь. Но чудо смерти и воскрешения, а также неодолимое священное сияние, исходящее от Колина, — всё это заставляло верить.

И маркиз, распростёршись на земле, поцеловал носок сапога Колина и с преданностью произнёс:

— Всемогущий Владыка Света! Ты не оставил самых верных и смиренных из своих слуг! Да воссияет Твой свет вновь, озаряя всё сущее и изгоняя всякую скверну!

Колин изумлённо моргнул — он не ожидал, что его слова подействуют так хорошо.

Пока он размышлял, маркиз Винсент поднял голову и воскликнул:

— Посланник, скажите, каков план Владыки Света? Я сделаю всё, чтобы помочь вам!

Колин почесал нос и сдержанно ответил:

— План Владыки пока нельзя тебе открывать. Если ты верен своей вере — делай, что я скажу.

— Слушаюсь, посланник! — без колебаний согласился маркиз.

Колин даже заподозрил, не притворяется ли маркиз, понимая, что его жизнь в руках Колина, а также опасаясь, что Колин припомнит старые счёты.

Впрочем, Колин не стал продолжать проверку — в конце концов, хотя он и мог легко убить маркиза через кровную связь, он не мог проникнуть в его мысли и убедиться в искренности.

Если бы он обратил маркиза в кровного раба, тот потерял бы волю.

Но это было бы расточительством.

У Колина были большие планы на маркиза Винсента.

Поэтому Колин сменил тему:

— Что там произошло с покушением?

Маркиз указал на труп герцога Мордигана:

— Это Уильям Мордиган! Он выхватил кинжал и как бешеный бросился на меня! Ах да, и ещё... я почувствовал чей-то присутствие, как минимум пятого ранга...

И вдруг маркиз заметил на земле ещё один «труп» — того самого телохранителя, которого Колин заколол у него на глазах.

Но когда маркиз вгляделся в его лицо, он остолбенел.