Северный район Города Клевера, резиденция коменданта.

Пламя свечи на столе колебалось от ночного ветра – так же, как колебалось сердце коменданта Рона Люта, полное тревоги и неуверенности.

Шум и суета на противоположном берегу уже давно разбудили Рона, но он не знал, что там происходит, и не смел ничего предпринять, опасаясь навлечь на себя беду.

Топ-топ-топ.

В комнату вбежал запыхавшийся Джейсон Лют, не в силах скрыть радости, и закричал:

– Отец! Флот «Небесного Коня» начал междоусобную войну!

Рон вытаращил глаза:

– Что значит «начал междоусобную войну»?

– Их корабли сражаются друг с другом! Множество судов сгорело дотла в этом ужасном зелёном пламени!

К тому же мои люди, которых я послал на разведку, доложили, что Клеверское братство тоже грабит их – там полный хаос!

Глядя на ликующего сына, Рон, напротив, успокоился и задумался:

– Как это могло случиться? Почему флот «Небесного Коня» вцепился сам в себя? И почему Клеверское братство предало Восточные земли?

Джейсон почесал затылок и неуверенно предположил:

– Может, это план графа Англера?

Рон нахмурился ещё сильнее:

– Тогда почему мы ничего не знали?

Джейсон замолчал.

Это был неловкий вопрос.

Если это действительно был план графа Англера, то для семьи Лют, которая находилась в самом Городе Клевера, не знать о нём было просто унизительно.

В комнате повисла тишина. Наконец Джейсон не выдержал и предложил:

– Отец, может, нам тоже послать людей на тот берег? Может, удастся урвать часть заслуг…

Рон закатил глаза и оборвал его:

– Кого послать? Тебя?

Джейсон втянул голову и замолчал.

Рон с укоризной посмотрел на сына, но больше его не мучил.

Он прекрасно понимал, что при нынешней слабости семьи Лют, если бы он действительно послал сына с людьми на тот берег, это было бы верной смертью.

Но он также не мог позволить себе просто сидеть сложа руки и упустить шанс, который мог бы возродить его семью.

Глядя на зарево пожаров на противоположном берегу, Рон долго колебался, но наконец принял решение и спросил:

– Сколько кораблей мы можем сейчас выставить?

– Пять, – ответил Джейсон, чувствуя неуверенность, вспоминая мощь флота «Небесного Коня». – Но все они маленькие, водоизмещением меньше ста тонн…

Рон нервно прошёлся по комнате, затем стиснул зубы:

– Ничего! Флоту «Небесного Коня» сейчас не до нас – вряд ли они станут нас опасаться.

Джейсон колебался:

– Отец, даже с нашими частными силами, даже если мы переправимся через Гневную, мы не сможем закрепиться на том берегу…

– Нет, мы не собираемся закрепляться.

– Тогда наша цель?

– Граф Эван! – твёрдо сказал Рон. – Я знаю, что он там. Если нам удастся захватить его в суматохе, у семьи Лют появится надежда на возрождение!

Глаза Джейсона загорелись – он тоже счёл план вполне осуществимым. Но как только он открыл рот, чтобы поддержать отца, он почувствовал, как земля содрогнулась.

Сначала он не обратил внимания – решил, что это очередной взрыв на той стороне, но дрожь не была похожа на взрывную волну – она была непрерывной и нарастала, словно через Город Клевера проносилось стадо диких зверей.

– О-отец… – Джейсон явно испугался.

Рон не растерялся – наоборот, он почувствовал облегчение, хотя и с долей сожаления:

– Это кавалерия. Похоже, в город вошла Кровавая конница.

– Кровавая конница? Граф Англер? – до Джейсона наконец дошло.

И тут же в комнату вбежал дворецкий:

– Хозяин, Кровавая конница в городе!

– Живо! Стройтесь и встречайте!

С этими словами Рон бросился наружу.

Джейсон поспешил за ним.

Когда они вышли из резиденции, они увидели, как в конце улицы появился длинный огненный змей – отряд всадников с факелами.

Вскоре отряд приблизился к резиденции.

Рон одёрнул воротник и хотел заговорить, но увидел, что всадники даже не собираются останавливаться – они пронеслись мимо, подняв ветер, который растрепал аккуратно уложенные волосы Рона.

Он уже хотел смутиться, как вдруг один из офицеров Кровавой конницы остановился и спросил:

– Вы комендант Рон?

– Да, генерал! – поспешно ответил Рон. – А где же граф?

Офицер не ответил на вопрос, а бесстрастно произнёс:

– Кровавая конница собирается переправиться через реку в Городе Клевера – ставлю вас в известность.

Рон, раздосадованный тем, что ему не сказали, где находится граф, но не смея показать недовольство, только кивал:

– Хорошо, хорошо! Чем я могу быть полезен?

Офицер равнодушно взглянул на него:

– Соберите как можно больше лодок.

– Хорошо!

---

На реке Гневной.

Граф Холл смотрел на угасающие вдалеке огни – его лицо было мрачным и торжественным.

Все тяжёлые корабли рода Сент Порс сгорели в ужасном Диком Огне, большинство лёгких тоже пошли ко дну. Оставшиеся несколько кораблей кружили вокруг, словно мухи, но уже не могли изменить исход битвы.

Эта битва была для семьи Холл решающей победой!

Отныне на реке Гневной заправляет семья Холл.

И всё же граф Холл не чувствовал радости от победы.

Шаги за спиной прервали его раздумья. Он подумал, что это маркиз Винсент, и обернулся, но, увидев лицо вошедшего, застыл на месте.

– Г-граф Англер?

– Граф Холл, ваш флот произвёл на меня большое впечатление!

Глядя на улыбающегося Колина, граф Холл опомнился и поспешно поклонился:

– Вы слишком добры, ваше сиятельство!

Хотя он и удивился, как Колин попал на корабль, он не стал задавать этого вопроса.

Он предположил, что молодой северный граф, должно быть, был на корабле ещё ночью, тайно наблюдая за каждым его шагом.

Если бы он проявил хоть каплю колебания или слабости, Колин и маркиз Винсент, вероятно, отстранили бы его и лично взяли командование флотом семьи Холл.

Колин, глядя на озабоченное лицо графа Холла, догадался, что тот переживает о своей семье, оставшейся в Белом Городе, и успокоил его:

– Не волнуйтесь. Как только ваш флот переправит Кровавую конницу через Гневную, я гарантирую, что ваша семья не пострадает!

Граф Холл вспомнил слова маркиза Винсента об условиях Северных земель: «На Восточных землях – новый герцог».

В этот момент чувства старого графа были невероятно сложными.

Но он понимал – пути назад уже нет.

– Слушаюсь, ваше сиятельство! Флот семьи Холл к вашим услугам!