В кабинете.

Герцог Сент Прос посмотрел на жену и спросил:

— Почему?

Герцогиня мягко улыбнулась:

— Интуиция.

Герцог Сент Прос на мгновение лишился дара речи.

Увидев это, герцогиня добавила:

— У нас слишком мало сведений. По одним лишь словам Винсента и Эвена я не могу составить точное суждение о том, что произошло в Городе Клевера.

Однако если уж мне приходится верить одному из них, я выберу Эвена.

Герцог Сент Прос приподнял бровь:

— Только из-за интуиции?

Герцогиня серьёзно кивнула и пояснила:

— Ты не заметил, что после возвращения Винсент кажется каким-то другим?

Герцог Сент Прос припомнил, но вроде бы ничего необычного не заметил, и спросил:

— В чём именно?

— Не могу точно сказать, но такое чувство, будто он стал совсем другим человеком… — герцогиня нахмурила прекрасные брови и добавила: — Однако раньше он не осмелился бы так открыто противостоять тебе. Такое поведение не очень-то похоже на пленника, который только что пережил сокрушительное поражение и был выкуплен.

— После того как я с ним обошёлся, у него наверняка есть на меня обида.

— Нет, не обида, — покачала головой герцогиня. — Это уверенность.

— Уверенность?

— Да. Такое чувство, будто он знает, что мы не можем с ним ничего сделать.

Герцог Сент Прос горько усмехнулся:

— Мы и правда ничего не можем с ним сделать. Теперь, когда граф Холл был вынужден покинуть флотилию «Небесный конь», только Винсент способен вернуть его. Если мы не хотим потерять барьер на Гневной, нам придётся полагаться на Винсента.

Герцогиня задумчиво произнесла:

— А мне кажется, что его уверенность исходит не от графа Холла.

— О? А от чего же ещё?

— Не забывай: перед походом к Городу Серебряной Луны за Винсентом стояли не только граф Холл, но и граф Брюгген, виконт Остон и большинство восточных аристократов. Эвен же после изгнания принца Лексии практически полностью потерял шансы на наследство.

И даже в тех условиях Винсент не выглядел таким уверенным, как сегодня.

Герцог Сент Прос погладил подбородок, словно поняв, к чему клонит жена:

— Ты говоришь о северянах?

Герцогиня кивнула и твёрдо произнесла:

— Да! Я не знаю, какого соглашения добился Винсент с графом Англером и каким образом тот убедил Винсента сотрудничать.

Но это единственное наиболее разумное объяснение.

Помни: весть о гибели Винсента от рук убийц Эвен не выдумал — виконт Фейн действительно нашёл довольно надёжные доказательства, и я через связи с Церковью Света подтвердила эту новость в Городе Серебряной Луны.

Именно поэтому мы тогда приняли решение возвысить Эвена и разработали план возмездия против северян.

Но теперь выходит, что вся эта история с самого начала была ловушкой, которую нам подстроил Север!

И Винсент, скорее всего, был в этом замешан!

Герцог Сент Прос нахмурился, задумался на мгновение и озадаченно спросил:

— Но зачем Винсенту было сотрудничать с северянами в такой ситуации?

Тогда, несмотря на новую неудачу в Городе Серебряной Луны, Эвен из-за дела с принцем Лекси не мог угрожать его праву наследования.

Ему достаточно было терпеливо ждать, пока мы его выкупим. Зачем рисковать и вступать в сговор с северянами?

Неужели он не понимает, что, сотрудничая с Севером, он лишь станет марионеткой в руках дома Сент-Хильд?

Герцогиня вздохнула:

— Вот этого я как раз и не могу понять. Поэтому я и говорю, что лишь по интуиции считаю, что словам Винсента доверять нельзя.

Герцог Сент Прос устало потёр виски:

— Нам по-прежнему слишком мало известно! Хорошо бы вернулись Эвен или виконт Фейн.

Герцогиня подошла к герцогу сзади и нежно начала массировать ему плечи.

Герцог Сент Прос облегчённо выдохнул, ему явно стало легче. Спустя мгновение он сказал:

— Сейчас нам нужно срочно решить три задачи.

Первая — найти Эвена, надеюсь, этот проклятый Колин Англер его не пленил;

Вторая — связаться с графом Холлом, выяснить причину его мятежа и его нынешнюю позицию, а также понять, есть ли шанс его успокоить и вернуть на нашу сторону;

Третья — выяснить, куда движется Кровавая конница.

Герцогиня молча выслушала и спросила:

— Ты думаешь, Кровавая конница действительно решится переправиться через реку сейчас? Но ведь Сенат уже утвердил военный приказ императора Рейнхарта?

— Но приказ дойдёт до Белого Города ещё не скоро, — герцог Сент Прос прищурился. — Мне кажется, этот молодой северный граф не удовлетворится тем, что засядет в Городе Клевера.

— Но в Кровавой коннице всего двадцать тысяч человек. Неужели Колин Англер думает с такой малышнёй брать города и земли на Востоке?

— Кто знает, — голос герцога Сент Проса стал предельно осторожным. — Этот граф Англер иногда действует так неожиданно, что его трудно просчитать. Я всегда считал его более опасным врагом, чем маркиз Гарсия.

Герцогиня улыбнулась:

— Ты так высоко его ставишь? Насколько я помню, этому графу Англеру едва ли двадцать два года.

— Да, истинный юный гений! — герцог Сент Прос вздохнул, и в голосе его послышалась усталость. — По сравнению с ним и Винсент, и Эвен — просто ничто. Честно говоря, я уже давно устал смотреть на их бесконечные распри.

Если бы можно было, я бы не отдал титул герцога Восточных земель ни одному из них!

Герцогиня прекратила массаж и легонько стукнула мужа по руке — видимо, ей было обидно, что он так говорит об их сыновьях.

Но тут же она улыбнулась:

— А если ни Винсент, ни Эвен тебе не подходят, у тебя есть третий вариант.

— Ты про Анну? — герцог Сент Прос подумал о младшей дочери и покачал головой. — Анна не годится. Она слишком наивна.

— Ну и что? Она уже рыцарь пятого ранга, и я вижу, что она подошла к порогу шестого. Думаю, она повысится в ближайший год-два.

— Правда? — герцог Сент Прос не смог сохранить спокойствие, схватил жену за руку и с радостью переспросил.

— Конечно, правда, — с гордостью ответила герцогиня. — Такой молодой рыцарь шестого ранга — почти наверняка в будущем достигнет Святых Земель.

А если она станет паладином, какая разница, что она наивна?

Пока она здесь, посмеют ли северяне легко перейти Гневную?

Герцог Сент Прос задумался — похоже, он всерьёз рассматривал возможность передать титул дочери.

В этот момент стук в дверь прервал его размышления.

— Войдите.

Дворецкий открыл дверь и вручил герцогу Сент Просу письмо со словами:

— Господин, срочное письмо из Города у Воды.

Герцог Сент Прос взял письмо, пробежал глазами и усмехнулся:

— Ха! Моя догадка подтвердилась! Кровавая конница двинулась на восток и уже заняла Город у Воды.

Герцогиня пристально посмотрела на письмо в руках мужа и спросила:

— Мы будем ждать, пока они не уйдут сами, после того как приказ императора дойдёт до них, или же…

— Конечно, нападём первыми! — холодно отрезал герцог Сент Прос. — Раз уж они пришли, пусть не думают, что легко уйдут с Восточных земель!