Бах!

Белый кристальный щит перед Анной наконец разлетелся вдребезги.

Но теперь он был ей уже не нужен.

Из-за спины хлынул ослепительный свет, заливший всю улицу, будто средь бела дня.

Перед глазами всё стало белым, Анна ничего не видела, но всё ещё чувствовала, где находится Крылатый рыцарь.

Как только давление ослабло, её гибкое тело взвилось в воздух и несколькими стремительными прыжками приблизилось к Колину.

Гигантский меч со свистом рассёк воздух, и поток ослепительно-белого света, словно водопад, обрушился на голову Колина.

Дзынь!

Анне показалось, будто её клинок врезался в целую гору. От чудовищной отдачи она едва не выпустила рукоять.

В этот миг действие заклинания графа Эвана начало ослабевать.

Свет померк, и тьма снова накрыла улицу.

Колин одной рукой остановил меч Анны. По его коже струился кровавый свет, и бесчисленные сложные узоры сплетались в подобие доспеха, о который не мог пробиться даже острейший клинок.

— Глупо!

Колин холодно хмыкнул и резко сжал ладонь.

Хрусть!

Трещины на широком мече Анны мгновенно разбежались во все стороны, и клинок окончательно разлетелся на куски.

Анна в ужасе извернулась, пытаясь отскочить.

Но вторая рука Колина стремительно метнулась вперёд, ухватила её за талию и сжала намертво.

— Ещё в городе Серебряной Луны я предупреждал: если снова попадётесь мне в руки, не ждите пощады!

С этими словами его огромная ладонь начала сжиматься.

— А-а-а!

Анна закричала от боли. Святой свет вспыхнул вокруг неё с новой силой, но вырваться из хватки Колина она не могла.

В её сердце клокотали ужас и недоумение.

Она чувствовала, что Крылатый рыцарь — шестого ранга, и проиграть ему не зазорно.

Но она ведь и с отцом, тоже рыцарем шестого ранга, сражалась — и пусть уступала, но не настолько же позорно!

Анна заметила: святая энергия Крылатого рыцаря с виду такая же, как у неё, но на деле отличается — она будто от природы подавляет её собственную силу.

Под этим подавлением ей всё время казалось, что она не может раскрыть свою истинную мощь.

К тому же сила Крылатого рыцаря явно выходила за пределы обычного шестого ранга — в ней уже смутно ощущалось дыхание Святого Предела.

Неужели он на пороге возвышения?

Анна из последних сил выпрямилась и впилась взглядом в Колина.

Но за багровой пеленой так и не могла разглядеть его лица.

— Подождите! — громко крикнул граф Эван.

Колин спокойно перевёл взгляд на него:

— Что, снова хочешь выкупить сестру?

— Почему бы и нет? — граф Эван с изяществом поклонился. — Убить Сент-Прос — значит не получить никакой выгоды, а лишь навлечь на себя бесконечные беды.

Тогда почему бы не выслушать моё предложение?

— Ну, говори, что предлагаешь.

Поняв, что разговор ещё возможен, граф Эван с облегчением выдохнул и, хитро блеснув глазами, сказал:

— В прошлый раз я выкупил сестру одним посохом. Теперь готов отдать три таких же. Или, если посохи вам не нужны, просите что угодно другое.

Колин недовольно хмыкнул, будто предложение его не слишком заинтересовало, и задал встречный вопрос:

— Ответишь на несколько вопросов. Если ответы меня устроят — отпущу твою сестру.

— Спрашивайте, — тут же согласился граф Эван.

Колин слегка подался вперёд:

— Кто убил графа Аглера?

— Вообще-то я и сам не знаю. Но больше всех подозреваю мать...

Услышав это, Колин громко, с яростью фыркнул, и его ладонь резко сжалась.

Хрусть! Хрусть!

— А-а-а!

Под отвратительный хруст ломающихся костей Анна издала душераздирающий вопль.

Изо рта её, словно родник, хлынула алая кровь. Трудно было сказать, сколько рёбер он ей переломал.

— Стойте! Стойте! — замахал руками граф Эван.

Беспощадная решительность Колина показала ему: этот человек, похоже, кое-что знает.

Возможно, когда господин Видящий наносил удар, Крылатый рыцарь прятался рядом и всё видел.

Поэтому граф Эван глубоко вздохнул, будто принял нелёгкое решение, и глухо произнёс:

— Ладно. На самом деле графа Аглера убил господин Видящий.

Колин приподнял бровь: его прежняя догадка подтвердилась — господин Видящий и граф Эван давно в союзе, и это самая скрытая сила в Белом городе!

— Откуда ты знаешь? — снова спросил Колин.

— Потому что так мы и задумали с господином Видящим.

— Насколько я помню, господин Видящий — остаток рода Сент-Шейн, а значит, заклятый враг Сент-Просов. Как ты с ним спелся?

Граф Эван, похоже, уже решил, что скрывать нечего, и откровенно ответил:

— Не бывает вечных врагов — бывают вечные интересы. И я, и господин Видящий это понимаем и верим, что наш союз принесёт обоим выгоду, поэтому и объединились.

Господин Крылатый рыцарь, я, кстати, и вами искренне восхищаюсь.

Отпустите сестру — и я забуду все прежние обиды.

Можете не сомневаться в моей искренности: если уж я готов принять даже заклятого врага рода Сент-Прос, то что значат наши с вами мелкие разногласия и недоразумения?

Колин не ответил на заигрывания, а спросил дальше:

— Каков полный план господина Видящего в Белом городе?

Глаза графа Эвана блеснули, и он тут же ответил:

— Разумеется, помочь мне взойти на престол герцога Восточных земель.

— Вот как?

— Именно, — уверенно кивнул граф Эван. — А графа Аглера мы убили, чтобы привести в ярость Кровавую конницу. Пусть бы она ворвалась в город и смела все старые силы — тогда мне будет легче по-настоящему подчинить Восточные земли.

— Ты откровенен, — кивнул Колин.

— Рад, что вы довольны, — улыбнулся граф Эван. — Так вы отпустите мою сестру?

Но Колин медленно покачал головой и холодно произнёс:

— И всё же ты что-то скрываешь!

Не дав графу Эвану и слова сказать в оправдание, он снова сжал ладонь, державшую Анну.

Но на этот раз сжать не получилось.

Приглядевшись, он увидел, что лицо и всё тело Анны покрылись бело-золотыми узорами. Святой свет бурлил так яростно, что, казалось, вот-вот выплеснется наружу.

Проклятье!

Эта женщина возвышается прямо в бою!

Проигрываешь — и сразу возвышаешься? Ты что, героиня романа?

Колин мысленно выругался и наложил вторую руку.

Обеими руками он подавил бушующий святой свет и быстро закрыл глаза.

А затем снова открыл.

В алых зрачках будто что-то стремительно завертелось.

В следующий миг безбрежная кровавая завеса разлилась окрест, накрыв всё без остатка.

И в этой тьме послышался далёкий, величественный голос:

— Кровавое тайное искусство: Взгляд из Тёмной Бездны!