— Ну вот мы и встретились снова.

Колин с высоты смотрел на графа Эвана и Анну и говорил нарочито низким голосом.

Анна, сжимая меч обеими руками, напряжённо следила за Колином — он давил на неё чудовищной силой.

Это потрясало её: в прошлый раз, в городе Серебряной Луны, этот Крылатый рыцарь был всего лишь четвёртого ранга. А теперь, меньше чем за два года, он, кажется, уже перешагнул порог шестого.

Такой темп возвышения смутил бы даже её, которую называли первой гениальной рыцарской надеждой Восточных земель.

Граф Эван ещё не заметил, как изменилась сила Колина. Он лишь с видом человека, чьи подозрения оправдались, указал на него и громко заявил:

— Я так и знал! Ты и впрямь тесно связан с родом Англер!

Колин с интересом посмотрел на графа Эвана:

— Ну так угадай, какие именно у меня отношения с родом Аглер?

Граф Эван потёр подбородок и с важным видом принялся рассуждать:

— Вообще-то я давно подозревал, что граф Аглер растёт в силе слишком быстро. Это совсем не похоже на отпрыска какого-то безвестного баронского рода. Скорее уж он — внебрачный сын кого-то из рода святых рыцарей, оставленный в роду Аглер.

А вы, господин Крылатый рыцарь, вероятно, тоже связаны с этим человеком из рода святых рыцарей. Возможно, он тайно приставил вас рыцарем-хранителем к своему бастарду!

Хлоп! Хлоп!

Колин похлопал в ладоши и с похвалой произнёс:

— Граф Эван, вы поразительно догадливы!

Разумеется, граф Эван уловил в его словах насмешку, но не смутился и продолжил:

— Господин Крылатый рыцарь, если не ошибаюсь, вы ещё и полуэльф?

— С чего вы взяли? — Колин едва сдержал смех. — Только потому, что в прошлый раз мы встретились в королевстве полуэльфов?

— Нет, — покачал головой граф Эван и указал на его огромные крылья. — Вы, должно быть, ещё и друид. Не знаю, как вы получили этот класс, который должен был исчезнуть вместе с гибелью высших эльфов, но без эльфийской крови стать друидом невозможно.

Колин не стал ни подтверждать, ни опровергать догадки графа Эвана, лишь спросил:

— Вы, похоже, неплохо разбираетесь в друидах?

— Кое-что знаю, — с довольной улыбкой ответил граф Эван. — И ещё мне известно, что в башне магов Йевиля есть подробные записи о друидах. Правда, вам туда вряд ли удастся попасть, но если понадобится, я могу переписать для вас эти записи.

— Вот как? Что ж, тогда заранее благодарю.

— Не стоит. Род Сент-Прос всегда славился гостеприимством. Раз вы прибыли в Белый город, мой долг — принять вас как подобает.

— Гостеприимство? — презрительно усмехнулся Колин, и голос его похолодел. — Боюсь, у графа Аглера нашлись бы возражения против такой оценки.

Граф Эван вздохнул:

— Гибель графа Аглера и впрямь прискорбна. Но если вы возложите вину за неё на род Сент-Прос, то попадёте в ловушку убийцы!

— Вот как? — Колин сверкнул глазами и прощупал почву: — Вы, стало быть, знаете, кто убил графа Аглера?

Граф Эван кивнул и с горестным, полным сожаления видом произнёс:

— Если я не ошибаюсь, это дело рук моей матери.

— Вот как? — Колин беззвучно ухмыльнулся.

Жаль только, что язвительная улыбка скрывалась за багровой дымкой, и граф Эван не мог её видеть.

— Да, господин Крылатый рыцарь. Вы, наверное, знаете, что моя мать — верховный епископ Восточных земель, а Церковь всё это время пытается прибрать Восточные земли к рукам и не дать роду Сент-Прос сблизиться с другими лордами.

Пока отец был жив, мать ещё сдерживалась. Но теперь, после его смерти, она совсем распоясалась. Вот и решилась зверски убить графа Аглера, чтобы окончательно разрушить отношения между Восточными землями и Севером.

Так что, если вы и впрямь решите мстить роду Сент-Прос, то сыграете на руку Церкви.

Колин взмахнул крыльями, подняв на пустой улице невидимый вихрь, и проговорил:

— Но я слышал, что твоя мать только что тоже убита.

— Увы, мать убила моя тётушка Беатрис. Между ними давно была вражда... Но это личное дело, к гибели графа Аглера оно не относится. Не ищите здесь лишних совпадений.

— Вот как? — Колин шагнул вперёд и холодно произнёс: — Но если твоя мать и была убийцей, а теперь она мертва, с кого же мне спрашивать?

Лицо графа Эвана переменилось. Он уже открыл рот, но вдруг почувствовал, как от Колина разливается давление, подобное глубинам океана, в одно мгновение накрывшее всю улицу.

— Поэтому, граф Эван, я возьму твою жизнь в уплату за душу графа Аглера.

С этими словами Колин вдруг широко раскрыл рот и с силой втянул воздух.

Ш-ш-ш —

В тот же миг весь воздух на улице бешено устремился к Колину, и под чудовищной тягой закружились стремительные вихри.

Земля дрожала, воздух ревел.

Граф Эван оцепенел, и холодный пот в мгновение пропитал всю одежду.

Стоявшая перед ним Анна с суровым лицом подняла меч обеими руками. По широкому клинку стремительно заструился святой свет, и в один миг перед ней развернулся огромный белый шестигранный кристалл.

Но невидимое давление вокруг всё нарастало.

Анне казалось, будто тело Крылатого рыцаря напротив всё увеличивается, и вот уже он заслонил собой полнеба.

Р-р-р!

В следующее мгновение Колин приоткрыл рот, и наружу вырвалась бесконечная чудовищная энергия, подобная приливной волне.

Она накрыла всё вокруг.

Улицу будто промчался бешеный ураган: целые ряды домов были разрушены до основания.

Белый кристалл перед Анной медленно вращался, с трудом удерживая напор, но на нём уже проступали тонкие трещины, которые с неудержимой быстротой расползались в стороны.

Хрусть! Хрусть!

Трещины добрались даже до гигантского меча в руках Анны. Магические письмена на клинке вспыхнули ослепительным светом, но не могли остановить его разрушения.

Хрупкое тело Анны задрожало, и с губ её стекла алая кровь.

Только теперь граф Эван опомнился. Он встряхнул рукой, и из рукава выскользнул посох с крупным пурпурным магическим кристаллом на конце.

Перехватив посох, граф Эван быстро прочертил в воздухе несколько знаков.

Пурпурный кристалл вспыхнул странным светом, оставляя в воздухе горящие линии.

Когда линии сложились в сложный магический круг, граф Эван широко распахнул глаза и выкрикнул:

— Elen Silalumenn’ Omentilvo!

Бах!

Крупный пурпурный кристалл на конце посоха вдруг взорвался, рассыпавшись в воздухе мелкой сверкающей пылью.

В тёмном ночном небе, где-то невообразимо далеко, будто мигнула звезда.

И в следующий миг граф Эван сам словно стал звездой.

Ослепительный свет хлынул во все стороны!