Бум!

Граф Эван без сил рухнул на колени.

Ледяной холод от каменной мостовой пронизывал его не самое крепкое тело, но подняться он уже не мог.

Ему казалось, что пронёсшийся только что кровавый туман высосал из него и кровь, и силы, и даже душу.

Руки и ноги не слушались, всё тело онемело, он не мог даже пошевелиться.

Что это было за боевое искусство?

Граф Эван в ужасе изо всех сил косил глазами, пытаясь отыскать сестру.

Если даже отголосок той атаки едва не лишил его жизни, то что стало с Анной, принявшей удар на себя?

Только бы с сестрой всё было в порядке!

Граф Эван мог не моргнув глазом приказать восточным лордам окружить и уничтожить армию Небесного Коня, мог намеренно открыть ворота, чтобы впустить Кровавую конницу и вырезать весь замок Белого города, мог спокойно смотреть, как Белый город превращается в залитый кровью ад, — но видеть, как пострадала его сестра Анна, он не хотел ни за что.

С одной стороны, Анна была простодушна и очень близка с братом. Даже заподозрив его в предательстве рода Сент-Прос, при появлении Крылатого рыцаря она, не колеблясь, заслонила его собой.

Эту привязанность не хотел предавать даже холодный сердцем граф Эван.

Но ещё важнее было то, что Анна — надежда на возрождение Восточных земель!

Слишком давно в роду Сент-Прос не рождалось святых рыцарей.

И Восточным землям слишком нужен святой рыцарь!

Теперь наконец появился Сент-Прос, у которого есть шанс ступить в Святой Предел, и граф Эван предпочёл бы провалить весь свой план, чем потерять Анну.

Пока Анна жива, даже если Белый город превратится в руины, граф Эван уверен, что сможет начать всё заново.

Но если Анна умрёт, будущее Восточных земель так и останется беспросветным, и даже заполучи он герцогский титул, ему придётся лишь жалко барахтаться между могучими силами.

Наконец он увидел Анну, неподвижно лежавшую неподалёку.

Вид у неё был ужасный: всё тело залито кровью, не сосчитать ран, суставы вывернуты под неестественными углами — она выглядела как сломанная тряпичная кукла.

Но граф Эван всё же заметил, как слабо вздымается её грудь.

Жива!

Но уже в следующую секунду земля дрогнула, и огромная тень накрыла Анну.

Колин неторопливо приближался, и в душе его тоже было немало удивления.

У рода Аглер не было никаких тайных боевых техник, поэтому в схватках он всегда побеждал за счёт подавляющей силы, ломая приёмы грубой мощью.

А та «Кровавая тайная техника», что он только что применил, была постигнута им при возвышении на шестой ранг — в полубессознательном видении той странной серебряной змеи.

Нет, не постигнута.

Скорее она была ему передана — той самой серебряной исполинской змеёй.

Когда Анна вдруг возвысилась до шестого ранга, Колин в крайнем напряжении невольно применил эту технику, и её действие... оказалось ошеломляющим!

Пожалуй, даже слишком ошеломляющим.

Подняв такой переполох, Колин насторожился и решил поскорее разделаться с этими двумя и немедленно уйти.

Он ведь не забыл, что в городе находятся два мастера Святого Предела. Если привлечь их сюда — быть беде.

Но только он замахнулся кулаком, чтобы размозжить голову Анны, как раздался слабый голос:

— Ты... не можешь её убить!

Это из последних сил прохрипел граф Эван.

Но Колин не обратил на него внимания. Кулак, целящийся в голову Анны, уже пошёл вниз!

— Разве ты не хочешь узнать истинный план господина Видящего?

Кулак замер в сантиметре от головы Анны.

Колин поднял взгляд на графа Эвана:

— Что за план у господина Видящего?

Граф Эван хрипло усмехнулся и ответил вопросом:

— Знаешь, почему мне так нужно было ввергнуть Белый город в полный хаос?

Колин на миг застыл, будто что-то осознав.

Граф Эван продолжил:

— Если бы я хотел лишь вычистить остатки власти матери, достаточно было убить нескольких ключевых людей. Зачем мне подбивать союзную армию лордов нападать на армию Небесного Коня?

Колин прищурился, и нехорошее предчувствие в его душе всё крепло.

Лицо графа Эвана вдруг исказилось диким, почти безумным возбуждением:

— И ещё: ты заметил, что огонь в Белом городе распространяется как-то слишком быстро?

Колин поднял голову и только теперь обратил внимание: пожары в Белом городе и впрямь вели себя странно.

Конечно, ночной бой неизбежно приводит к пожарам, а в уличных схватках порой и нарочно поджигают дома, чтобы выкурить врага. Но сейчас пламя по Белому городу разливалось с чудовищной скоростью.

Очевидно, кто-то специально поджигал город, пользуясь хаосом!

Глядя на небо, озарённое бушующим заревом, Колин невольно вспомнил город Павшего Орла год назад.

Когда тот сгорал, полыхало точно так же!

Осознав это, он всё понял и мрачно произнёс:

— Значит, ваша настоящая цель — принц Лекси!

Граф Эван разразился хохотом, и лицо его исказилось до неузнаваемости:

— Именно! Господин Видящий помогает мне взойти на престол герцога Восточных земель, а взамен я разрушаю весь Белый город, чтобы помочь ему убить принца Лекси!

Скажи, честная сделка?

Ха-ха-ха-ха...

Взгляд Колина стал почти жалостливым:

— Граф Уман был принесён в жертву господином Видящим, не ведая о том, когда сгорел город Павшего Орла.

А ты, безумец, сам, по доброй воле помогаешь господину Видящему принести в жертву Белый город! Ради титула герцога Восточных земель ты и впрямь отбросил последние принципы!

— Принципы? Ха-ха-ха... — граф Эван зашёлся смехом, да так, что слёзы брызнули из глаз. — У слабых нет права на принципы!

Глядя на впавшего в безумие графа Эвана, Колин испытывал лишь отвращение и презрение.

Когда-то, впервые встретив графа Эвана в городе Серебряной Луны, он ещё подумал, что это неординарный, неглупый аристократ. Но стоило сорвать с него слой за слоем все маски, как под ними обнажились лишь трусость, безумие и самоуверенность, которая при кажущейся хитрости на деле оборачивалась глупостью.

— И ты ещё надеешься стать герцогом Восточных земель? — холодно усмехнулся Колин.

Граф Эван наконец оборвал безумный смех и, выпучив глаза, прорычал:

— Я недостоин быть герцогом? После всего, чем я пожертвовал, — если не я, то кто?

— Пожертвовал? — насмешка на лице Колина стала ещё откровеннее. Он покачал головой, будто не желая больше разговаривать с этим безнадёжным человеком, и снова занёс кулак, собираясь отправить обоих Сент-Просов в преисподнюю.

Увидев это, граф Эван вдруг посерьёзнел и снова заговорил:

— Знаешь, зачем я всё это тебе рассказывал?

Колин замер, а за его спиной раздался низкий, знакомый голос:

— Он тянул время, дожидаясь меня.

Колин резко обернулся и увидел, что позади спокойно стоит господин Видящий. В его взгляде читался живой исследовательский интерес.