— Так ты и есть Крылатый рыцарь?

Господин Видящий медленно обвёл взглядом фигуру Колина, будто проникая сквозь багровую пелену и разглядывая каждую деталь его «истинного облика кровавого рода».

Колину показалось, что взгляд у господина Видящего — как у мясника, который прикидывает, куда вонзить нож...

— Да. Давно наслышан о вас, господин Видящий.

Господин Видящий внимательно оглядел Колина и вдруг предложил:

— Крылатый рыцарь, если сейчас поклянёшься служить мне, я не только сохраню тебе жизнь, но и помогу добыть все книги о друидах из башни магов, и даже священный артефакт друидов — «Сердце Дикой Природы» — дам тебе на изучение.

Колин для вида задумался, а затем с улыбкой спросил:

— А если я не захочу служить тебе?

Господин Видящий спокойно ответил:

— Тогда мне придётся убить тебя и изучать уже твой труп.

После этих слов воздух будто застыл.

Всё ещё лежавший на земле граф Эван со злорадством подал голос:

— Господин Крылатый рыцарь, к чему такое упрямство? Граф Аглер мёртв. Почему бы не последовать за более перспективным господином?

Колин холодно усмехнулся:

— Ещё никто не был достоин стать моим господином!

Не договорив, он взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Ф-шух!

Яростный вихрь поднял в воздух тучи пыли, но уже в следующее мгновение всё странным образом оборвалось.

Колин, взлетевший было в небо, замер, словно бабочка в янтаре.

Святой свет бурлил по его телу, а кровавый туман вокруг сгущался всё сильнее, будто готовый истечь кровью.

Р-р-р!

Небо разорвал потрясающий львиный рык.

Колин почувствовал, как его кровь закипает против воли, и острое чувство опасности накатило волной. Он отчаянно забил крыльями.

Вжих!

Золотой луч пронзил небо, обращая всё на своём пути в ничто.

Колин едва успел увести тело с траектории луча, но левое крыло всё же было задето.

От дикой боли он с ужасом обнаружил, что большая часть левого крыла просто срезана.

Словно подбитый снарядом самолёт, Колин, теряя управление, закрутился и рухнул вниз.

Но в последний миг перед самой землёй он всё же снова взмыл вверх. Пусть полёт его был уродлив, с раскачкой из стороны в сторону, Колин, не медля ни секунды, рванул ввысь.

Господин Видящий неторопливо согнул колени и с силой оттолкнулся.

Бах!

Земля под ним просела, и от чудовищного толчка он взлетел, стремительно сокращая расстояние до Колина.

Граф Эван изо всех сил повернул голову, надеясь своими глазами увидеть, как господин Видящий убьёт его врага.

Но уже в следующее мгновение его зрачки резко сузились.

Потому что в чёрном ночном небе появилась ещё одна фигура — между господином Видящим и Колином.

Она парила в воздухе, широко раскинув руки.

Бабах!

Ослепительный, неистовый белый свет хлынул из неё во все стороны.

Гигантские, шипящие столпы света, словно лазерные лучи, прошивали всё вокруг, и в один миг чёрное ночное небо сделалось светлым, как днём.

От этой фигуры исходила святая энергия, подобная океану, а в глазах её сверкало тёмное золото. Она смотрела вниз с высоты.

Господин Видящий резко остановился.

Колин, беспорядочно взмахивая крыльями, по кривой уносился всё дальше, но господину Видящему было уже не до погони.

Потому что перед ним стоял принц Лекси.

— Наконец-то я поймал тебя, господин Видящий!

Принц Лекси произнёс это без всякого выражения, но в его голосе слышалась едва сдерживаемая ярость.

С тех пор как он возвысился до Святого Предела, никто ещё не оставлял его в дураках. И только господин Видящий — тогда ещё маг шестого ранга — вертел святым рыцарем как хотел, доведя его до полного краха, до потери доброго имени.

Немудрено, что с такой ненавистью принц Лекси преследовал господина Видящего от Севера до Восточных земель, не помышляя об отдыхе.

— Мы снова встретились, принц Лекси.

Господин Видящий улыбнулся искренне, будто приветствовал старого друга после долгой разлуки.

Принц Лекси холодно оглядел его и проговорил ледяным тоном:

— Надругаться над телом святого рыцаря... Господин Видящий, ты станешь врагом всей империи!

Господин Видящий беззаботно улыбнулся:

— Да? Но странно: я то и дело нахожу себе в империи всё новых союзников.

Услышав это, граф Эван внизу виновато втянул голову, будто боясь, как бы принц Лекси не обратил на него внимания.

Пока он отвлёкся, два святых рыцаря в небе внезапно сошлись в бою.

Густейший святой свет мгновенно залил весь город, до конца разогнав ночную тьму.

Граф Эван хотел рассмотреть, что происходит, но не мог открыть глаза — будто над самой головой вспыхнуло солнце, и на этот ослепительный свет невозможно было смотреть.

У-у-у —

В ушах зазвенело, и граф Эван понял, что оглох.

Из глаз, носа, ушей его потекла алая кровь, сознание помутилось.

Когда отголоски битвы наконец стихли, он постепенно пришёл в себя.

Он осторожно приоткрыл глаза и увидел, что ночное небо снова почернело, а господин Видящий и принц Лекси исчезли.

Лишь со стороны восточной части города, то и дело озаряемой вспышками святого света, доносился отдалённый гул, похожий на раскаты грома.

Похоже, бой двух святых рыцарей ещё не закончился — просто переместился в другое место.

Граф Эван попытался подняться, но не смог пошевелиться.

— Анна! Анна!

Он попробовал разбудить сестру.

Спустя долгое время Анна наконец слабо застонала и медленно открыла глаза.

Граф Эван страшно обрадовался, но радость его оборвалась: до ушей донёсся свист рассекаемого воздуха.

Улыбка застыла на его лице.

Потому что кошмарная фигура вернулась!

Бабах!

Колин тяжело рухнул на землю и, глядя на трясущегося графа Эвана, с улыбкой произнёс:

— Граф Эван, спасёт ли тебя теперь господин Видящий?

У графа Эвана задёргался уголок рта, и он в ужасе завопил:

— Не убивай! Не убивай! Скажи, чего хочешь, — я всё дам!

Колин холодно усмехнулся:

— И ты ещё думаешь, что у тебя есть что предложить? Даже если бы ты и стал герцогом Восточных земель, у тебя не нашлось бы того, что мне нужно.

— Подожди! — вскрикнула Анна. — Отпусти моего брата, и я клянусь служить тебе!

— Служить? — презрительно хмыкнул Колин. — В верности Сент-Просов я не нуждаюсь!

Не предай его маркиз Винсент, Колин, может, и не отказался бы обзавестись ещё одним кровным потомком с задатками святого рыцаря. Но теперь он не настолько глуп, чтобы превращать врага в кровного потомка.

Тем более что они только что преподали ему урок — он не смел больше проявлять мягкость.

Хрусть!

Колин наступил ногой — и голова графа Эвана лопнула, как перезрелый арбуз!