По пустынной холодной галерее одиноко шагал Сайкен Моррисон.

Он всё время шёл, опустив голову, с мрачным лицом, будто принимал какое-то мучительное решение.

— Сайкен!

Услышав своё имя, Сайкен Моррисон резко остановился и, подняв голову, увидел перед собой жену Нину — она стояла всего в шаге от него, и если бы не окликнула, он бы, пожалуй, врезался прямо в неё.

— О чём ты задумался? — с тревогой смотрела на рассеянного мужа Нина.

— Нина… я… — Сайкен глядел на прелестное лицо жены и в этот миг не знал, что сказать.

Нина, разумеется, не догадывалась, что творится в душе мужа, и решила, что он всё ещё терзается из-за самоубийства отца, поэтому принялась уговаривать:

— Сайкен, нет смысла цепляться за печаль прошлого. Настоящий сильный человек должен возвыситься над страданием и искать свою ценность в невзгодах.

К тому же сейчас для семьи Моррисон настало самое трудное время. Разве тебе, как бывшему графу Моррисону и прямому наследнику рода, не следует именно теперь выйти вперёд и отыскать для семьи путь к возрождению?

Сайкен ошеломлённо смотрел на жену; выражение его лица было чрезвычайно сложным. Помолчав, он сказал:

— Нина, теперь я уже не граф Моррисон, и семья Моррисон больше не могущественна. Ты всё ещё готова оставаться со мной?

— Как ты можешь задавать такие вопросы? — Нина нахмурила тонкие брови, будто вопрос мужа оскорбил её. — Разве ты забыл клятвы, которые мы принесли перед свидетелем Владыки Света?

Будь мы богаты или бедны, здоровы или больны, в успехе или в поражении — мы будем идти рука об руку, пока смерть не разлучит нас!

У Сайкена защипало в глазах, в горле встал ком, и сердце его наполнилось каким-то невыразимым чувством.

Нина, глядя на смущённого мужа, улыбнулась:

— Так что не волнуйся. Какое бы решение ты ни принял, я буду рядом и разделю его с тобой.

— Даже если я выберу путь… который ведёт в тупик? — Сайкен не решался встретиться с женой взглядом.

Только что утвердившаяся в нём решимость уже поколебалась от этих слов.

— В тупик? — Нина посерьёзнела. — Что ты задумал?

Сайкен понял, что сболтнул лишнего, и растерялся.

Поколебавшись, он всё же не решился рассказать о своём плане с Кадиной и солгал, объяснив:

— Я имел в виду, что из-за смерти отца не сразу присягнул графу Англеру. Теперь он наверняка относится ко мне с подозрением, и, даже если я прямо сейчас приду присягать, вряд ли заслужу его доверие.

Конечно, я понимаю, что семья Моррисон обречена идти с ним на Запад, и, если я не хочу бросать близких, у меня нет другого выбора. Но… я боюсь, что на Западе он использует меня как пушечное мясо…

— Этого не будет, — поспешно успокоила его Нина. Заметив, что муж готов передумать, она так обрадовалась, что не увидела в его поведении ничего странного. — Граф Англер не настолько близорук. Если бы он и правда посмел отправить тебя на верную смерть, вся семья Моррисон отвернулась бы от него, а его репутация серьёзно пострадала бы!

— А если он всё же окажется настолько близоруким?

— Тогда я вместе с тобой погибну на передовой! — твёрдо ответила Нина.

Сайкен долго молча смотрел жене в глаза.

Нина, видя это, взяла мужа под руку и мягко сказала:

— Не переживай, до такого не дойдёт. Даже если не веришь графу Англеру, поверь хотя бы чутью госпожи Грейс.

Раз она выбрала для семьи Моррисон такой путь, значит, у неё есть в этом достаточная уверенность.

Неужели ты думаешь, что бабушка желает семье зла?

— Конечно нет, — Сайкен взял себя в руки. — Я тоже верю бабушке.

— Вот и славно! — Нина потянула мужа вперёд и улыбнулась. — Я пойду с тобой к графу Англеру, уверена, он с радостью примет твою присягу!

Сайкен через силу растянул губы в улыбке и с тяжёлым сердцем последовал за женой к покоям Колина.

Миновав галерею и поднявшись по винтовой лестнице на третий этаж замка, супруги остановились перед деревянной дверью, где их задержала стража.

Пусть теперь замок Бабочки уже не принадлежал семье Моррисон, но ощущение, что он больше не может свободно ходить там, где вырос, всё равно причиняло Сайкену острую боль.

Только после доклада стражи их пропустили.

Войдя, Сайкен увидел, что граф Англер сидит за письменным столом и просматривает груду документов.

— Присаживайтесь. Дайте мне дочитать, — небрежно махнул рукой Колин.

Сайкен усадил Нину на диван, и они стали молча ждать.

Вскоре Колин отложил свиток и с улыбкой сказал:

— Рыцарь Сайкен, госпожа Нина, с чем вы пришли?

Из прежнего «графа Моррисона» он превратился в «рыцаря Сайкена», и, разумеется, Сайкен не мог не ощутить горечи. Но он всё же глубоко вздохнул, отбросил бесполезные чувства, подошёл к Колину, опустился на одно колено и произнёс:

— Достопочтенный Хранитель Севера, граф Англер, простите мне мою прежнюю дерзость.

Если вы позволите, я, Сайкен Моррисон, сегодня готов принести вам беспредельную верность! Пока я жив, ваша воля будет моей целью, а остриё вашего меча — моим путём!

Колин удивлённо взглянул на внезапно одумавшегося молодого рыцаря, но всё же вышел из-за стола.

Сайкен был прежним графом Моррисоном, прямым наследником и законным представителем рода, и его присяга могла помочь Колину по-настоящему привязать к себе семью Моррисон.

Поэтому Колин подошёл к Сайкену, вынул меч и слегка коснулся его плеча:

— Я принимаю твою присягу.

Сайкен выпрямился, со сложным выражением лица посмотрел на Колина и мрачно произнёс:

— Граф, благодарю вас за то, что не держите зла за мою прежнюю дерзость!

— Пустое. В конце концов, у тебя только что умер отец, и я понимаю твои чувства. Однако надеюсь, ты понимаешь, кто настоящий враг семьи Моррисон.

— Понимаю, — кивнул Сайкен и добавил: — Граф, я вдруг вспомнил, что в бумагах семьи Моррисон, кажется, записаны какие-то тайны, возможно, связанные с моим дядей Хорусом…

— Вот как? — Колин оживился. — Что за тайны?

— Когда-то я случайно наткнулся на них, листая семейные книги. Тогда не придал этому значения, да и времени прошло много, уже не помню. Может, вы пойдёте со мной, и мы вместе отыщем и изучим эти записи?

— Хорошо.

Сайкен повернулся, чтобы идти, но, сделав пару шагов, обернулся к Нине:

— Нина, я провожу графа в библиотеку, а ты, пожалуйста, займись телом отца и подготовь похороны. Я хочу, чтобы отец как можно скорее упокоился.

Нина ничего не заподозрила и кивнула:

— Хорошо.

С этими словами она ушла одна, а Колин под предводительством Сайкена поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж замка.

Род Моррисонов имел глубокие корни, и их библиотека занимала целый этаж.

Но на площадке лестницы Сайкен остановился и не пошёл внутрь.

— В чём дело? — с недоумением спросил Колин.

Лицо Сайкена несколько раз переменилось: казалось, в его душе идёт ожесточённая борьба.

Колин внимательно посмотрел на него и с улыбкой спросил:

— Пожалел?