За городом Винтерфелл.

На восточном берегу Стремительной Реки раскинулась ферма по разведению кабанов.

Крытые соломой загоны стояли вплотную друг к другу; в каждом, площадью около десятка квадратных метров, теснилось по семь-восемь откормленных, крепких кабанов, которые, сунув рыла в кормушки, с хрюканьем поедали корм, брошенный крестьянами.

Каждый, кто хоть раз бывал в свинарнике, не забудет эту невыносимую вонь, поэтому свиньи, в отличие от коров и овец, издавна считались у знати нечистыми животными, и их мясо ели редко.

Но теперь эта кабанья ферма была построена родом Святого Хильда — владыками Севера.

— Сколько кабанов на этой ферме? — с живым интересом разглядывая вонючих животных, спросил Туренс.

— Около пяти тысяч голов, — почтительно следуя позади, ответила северный архиепископ Агани.

Она никак не ожидала, что, прибыв встречать кардинала, второго по положению человека в Церкви Света после папы, она обнаружит его в смердящем свинарнике.

Туренсу же, казалось, не было никакого дела ни до церемоний, ни до неловкости места: он держался спокойно и непринуждённо.

— А сколько таких ферм теперь на Севере?

— Насколько мне известно, ферм такого масштаба по всему Северу около пятнадцати. Кроме того, многие крестьянские семьи держат кабанов на подворьях, но их поголовье, конечно, не сравнится с фермами, построенными дворянами.

Туренс прикинул общее число кабанов и вздохнул:

— Немало.

Он внимательно осмотрел стоявшего перед ним кабана и снова спросил:

— Эти кабаны отличаются от тех, что я видел раньше: они белее, крупнее, а ещё ленивее и смирнее.

— Это порода, специально выведенная мейстером Санни. Граф Англер называет их домашними свиньями. У них меньше щетины, клыки почти исчезли, нрав стал спокойным; они любят поесть и не любят двигаться, отчего чрезвычайно легко нагуливают жир. Эта порода куда лучше подходит для разведения, чем обычные кабаны.

— Мейстер Санни? Это же бывший министр земледелия из рода Грант?

— Да.

Туренс кивнул и с восхищением сказал:

— Санни Грант и правда человек способный. Жаль только, характер у него упрямый, не умеет прогибаться. Не думал, что герцог Севера сможет его терпеть и даст ему развернуться.

Агани чуть улыбнулась:

— Господин Туренс, на самом деле новую земледельческо-скотоводческую систему мейстера Санни на Севере внедряет не герцог Севера, а Хранитель Севера граф Англер.

— Вот как? — в душе Туренса что-то шевельнулось, но он не стал заострять на этом внимание, а продолжил расспрашивать о том, как новая система распространяется по Северу.

Агани отвечала на все вопросы.

Туренс шёл к выходу с фермы, молча слушая и время от времени задавая новые вопросы.

Когда они покинули пределы фермы, воздух сразу стал заметно свежее.

Туренс невольно сделал несколько глубоких вдохов и заметил:

— Меня ещё по дороге удивляло, что Север выглядит гораздо лучше, чем я ожидал: он так быстро оправился от голода, будто двух страшных смут и вовсе не было.

Теперь я понимаю: похоже, немалая заслуга в этом принадлежит новой земледельческо-скотоводческой системе!

Агани мягко улыбнулась и, поправив растрепавшиеся на весеннем ветру волосы, сказала:

— Ваше Высокопреосвященство, эта система всё же внедряется всего чуть больше полугода. Она, конечно, сильно помогла в борьбе с голодом, но по-настоящему накормить северян удалось благодаря целому ряду мер графа Англера.

— Вот как? — тотчас заинтересовался Туренс. — Каких мер?

Агани снова пересказала всё, что Колин сделал на Севере за последний год с лишним: новая земледельческо-скотоводческая система, выпуск зерновых облигаций, создание Северной внешнеторговой компании и многое другое.

Выслушав, Туренс не удержался от вздоха:

— Я полагал, что Хранитель Севера блистает лишь в военном деле, но, оказывается, у него и талант правителя! Хм, дай ему лет десять опыта — и он вполне сгодился бы в первые министры империи.

Агани, склонив голову, внимательно вгляделась в лицо Туренса и с улыбкой осторожно спросила:

— Ваше Высокопреосвященство, вы прониклись симпатией к этому таланту?

Туренс бросил на неё долгий взгляд, и его мутные глаза, казалось, видели все её мысли насквозь:

— Агани, ты, верно, догадалась, с каким поручением папа отправил меня на Север?

Агани спокойно улыбнулась:

— Разве может быть другая причина у вашего приезда на Север именно теперь?

Туренс помолчал и спросил:

— И что ты сама думаешь?

— Я считаю, что если граф Англер умрёт в расцвете лет, это станет потерей для империи и уж тем более для всего человечества! — веско произнесла Агани. — К тому же поступок восточных лордов, перехватывающих десятину, хоть и недопустим, но всё же не непоправим.

По крайней мере, они сами заявляют, что это лишь временная мера перед лицом вторжения орков.

Так почему бы вам сначала не поговорить с графом Англером?

Туренс долго молча смотрел на Агани, затем медленно произнёс:

— Агани, тебе следует помнить, на чьей ты стороне, и тем более — знать границы, которые Церковь не переступает.

Агани чуть прикусила губу и, открыто глядя на Туренса, ответила:

— Ваше Высокопреосвященство, я всегда считала вас чистым и возвышенным служителем веры, который способен видеть насквозь запутанные людские сердца и находить тех рыцарей, чьи души открыты свету Владыки!

— Чистым? Возвышенным? — с горькой усмешкой повторил Туренс. — Ты и правда думаешь, что это красное облачение я получил благодаря чистоте и возвышенности?

Агани замерла, не зная, что ответить.

Но прежде чем она нашлась, Туренс вдруг улыбнулся:

— Впрочем, я и сам считаю, что с этим Хранителем Севера стоит встретиться.

Агани незаметно выдохнула и с очаровательной улыбкой сказала:

— Уверена, вы не будете разочарованы.

Туренс многозначительно посмотрел на неё и, не сказав больше ни слова, сел в поданную карету.

Карета ехала на север и наконец перед закатом достигла Винтерфелла.

Когда они въехали в город, Туренс открыл глаза после дрёмы, приподнял занавеску и стал разглядывать улицы.

Вдруг он с любопытством указал на выстроившуюся вдоль улицы длинную очередь:

— Что эти люди делают?

Аджани с улыбкой ответила:

— Стоят за благотворительными лотерейными билетами.

— Благотворительными лотерейными билетами?

— Да, — Агани объяснила Туренсу правила лотереи и её назначение.

Туренс выслушал, надолго замолчал, а затем снова спросил:

— И этот благотворительный фонд действительно на доходы от лотереи строит приюты и помогает сиротам, больным, нищим и беззащитным?

— Да. Сейчас на Севере уже построено больше десятка приютов. Один есть и в Винтерфелле. Хотите взглянуть?

В мутных глазах Туренса блеснул неясный огонёк, и он кивнул:

— Хорошо.