Ночь уже опустилась.

Лагерь Кровавой Конницы постепенно затихал: воины спали, и лишь ночные дозорные с факелами обходили территорию.

Но в темноте, невидимой для солдат, один человек, затаив дыхание, лежал на траве. Дождавшись, пока патруль отойдёт подальше, он поднял голову и стал внимательно осматриваться.

Вскоре незваный гость нахмурился.

Он заблудился…

Впрочем, это было неудивительно: в огромном лагере на десятки тысяч человек, если не знать эту армию досконально, легко потеряться.

Пока он раздумывал, не рискнуть ли схватить какого-нибудь солдата Кровавой Конницы и выспросить дорогу, у него вдруг похолодело в спине.

Резко обернувшись, он увидел, что за его спиной неизвестно когда встал какой-то человек.

Человек был с ног до головы закован в доспехи, виднелись лишь глаза, лишённые всяких эмоций.

— Подождите, я не со зла…

Договорить он не успел: человек в доспехах оглушил его, взвалил на плечо и широким шагом унёс в глубь лагеря.

Когда незваный гость очнулся, он обнаружил, что лежит в шатре.

— Кто ты?

Услышав вопрос, гость поспешно повернулся на голос и увидел, что человек, ради встречи с которым он столько хлопотал, сидит за столом и спокойно на него смотрит.

— Граф Англер, простите мою дерзость, но у меня действительно нет злого умысла. Вот, смотрите: на мне нет никакого оружия! — гость развёл руки, показывая, что Колин может приказать обыскать его.

Колин зевнул и равнодушно сказал:

— Отсутствие оружия не доказывает отсутствие злого умысла. Кто знает, может, ты пришёл разнюхать военные планы? Говори, кто тебя послал?

— Граф Англер, я послан к вам по приказу архиепископа Агани.

— Агани? — Колин опешил. — А почему тогда не доложился как положено? Чего ты крался?

— Архиепископ Агани покинула Винтерфелл тайно и не хочет, чтобы кто-то узнал, что она побывала здесь и встречалась с вами…

Глядя на мнущегося гостя, Колин нетерпеливо нахмурился:

— Что за тайны? Что вы задумали?

— Простите, граф! У госпожи архиепископа есть к вам важное дело, но у неё есть и опасения, поэтому всё так усложнилось.

Но если вы согласны встретиться с ней, прошу вас завтра по пути ненадолго остановиться у деревни Чёрная Колючка.

— Деревня Чёрная Колючка? — Колин перевёл взгляд на висевшую на стене военную карту и быстро нашёл названную деревню.

На самом деле приглашение Агани не слишком его привлекало.

После покушения господина Видящего в Белом Городе Колин с подозрением относился и к Агани, которая действовала с ним заодно.

Может, господин Видящий так и не оставил своих намерений, тайно скрывается в тени и ждёт, когда Колин клюнет?

Впрочем, сам способ приглашения несколько ослабил его настороженность.

Ведь Колин мог сначала отправить в деревню Кровавую Конницу, обыскать всё и лишь потом войти самому.

Даже если господин Видящий действительно прячется в деревне, в окружении Кровавой Конницы этому святому рыцарю убить Колина будет уже не так просто.

Более того, Колин мог попытаться с помощью трёх своих кровавых рабов шестого ранга и целой армии вымотать и погубить святого рыцаря!

Кровь святого рыцаря!

Риск, конечно, есть, но от такой награды отказаться невозможно.

Колин облизнул губы и кивнул:

— Хорошо. Передайте госпоже архиепископу, что я заеду в деревню Чёрная Колючка.

……

На следующее утро передовой отряд Кровавой Конницы первым подошёл к деревне Чёрная Колючка.

Появление свирепых всадников мгновенно вызвало переполох в тихой деревушке.

Но вскоре волнение улеглось.

Перепуганных и ничего не понимающих крестьян согнали под охрану, а каждый уголок деревни тщательно обыскали.

Ближе к полудню к деревне подтянулись основные силы Кровавой Конницы.

Суровая военная атмосфера накрыла деревню, и крестьяне теперь и вовсе не смели громко вздохнуть.

Но именно в этот момент из толпы поднялась одна девушка и неторопливо пошла прямо к воинам.

— Стоять!

— Я хочу видеть графа Англера, — без тени страха ответила девушка офицеру.

Офицер, кажется, что-то понял и тотчас проводил её к Колину, окружённому войсками.

Колин с недоумением посмотрел на незнакомую девушку с самой заурядной внешностью:

— Как тебя зовут?

Девушка светло улыбнулась, и её ничем не примечательное лицо вмиг стало живым:

— Граф, следуйте за мной.

Колин наконец узнал эти персиковые глаза, и сердце его дрогнуло; он сразу пошёл следом.

Девушка привела Колина в самую обычную соломенную хижину, затем легонько нажала на что-то под кроватью, и пол внезапно разошёлся, открыв уходящий вниз тёмный проход.

Колин с изумлением уставился на подземный ход: Кровавая Конница его так и не нашла.

Впрочем, ничего удивительного: времени было мало, а ход, судя по всему, был замаскирован с большим искусством. Без знания секрета его было почти невозможно обнаружить.

Девушка бросила взгляд на Колина, ничего не сказала и спустилась вниз.

Колин поколебался и последовал за ней.

По обеим сторонам прохода были установлены подсвечники; девушка зажигала их по мере продвижения, и тусклый свет разгонял густую тьму.

Ход был довольно длинным, с множеством ответвлений — без проводника здесь легко было заблудиться.

Колин держал дистанцию, готовый в любой момент обернуться и рвануть назад.

Минут через десять они, похоже, добрались до места.

Девушка с силой толкнула гладкую каменную стену, в ней неожиданно открылась дверь; она обернулась к Колину с очаровательной улыбкой и вошла внутрь.

Колин остановился, прислушался и только потом шагнул следом.

— Граф Англер, давно не виделись.

И правда: девушка оказалась архиепископом Агани.

Её лицо было влажным — видимо, она только что сняла маскировку, открыв тонкие и прелестные черты.

— Давно не виделись, архиепископ Агани, — Колин остался стоять у входа.

Агани, похоже, не обращала внимания на его настороженность. Она распустила собранные волосы и принялась снимать грубое крестьянское платье.

Казалось, ей не хотелось, чтобы эта уродливая одежда оставалась на ней хоть на секунду дольше.

При этом её прекрасное тело неизбежно открывалось взгляду Колина, но её это, похоже, нисколько не смущало.

Колин тоже не стал церемониться: любуясь её изящной фигурой, он с улыбкой спросил:

— Это твоё тайное убежище?

— Да, — Агани, склонив голову, бросила на него обворожительный взгляд. — Теперь вы знаете мой самый большой секрет.

Колин чуть скривил губы, неопределённо хмыкнул и спросил:

— Тогда, может, расскажешь, зачем ты так таинственно меня вызвала?

Агани остановилась, повернулась к Колину и мрачно произнесла:

— Граф Англер, вас хотят убить!