Колин усмехнулся:

— Не слишком ли запоздала твоя новость?

— Вы уже знаете? — удивлённо взглянула на него Агани.

Колин сразу понял, что они говорят о разном, и с улыбкой сказал:

— Я имею в виду, что меня хочет убить господин Видящий. А о ком говоришь ты?

— Господин Видящий хочет вас убить? — изумление на лице Агани не выглядело наигранным.

Колин испытующе смотрел на неё, будто пытаясь понять, лжёт она или нет.

Агани, вспомнив то, что доходило из Белого Города, кажется, что-то сообразила:

— Большой пожар в Белом Городе, должно быть, был жертвенным ритуалом, который готовил господин Видящий? Выходит, вы его разрушили?

Колин, видя, что Агани, похоже, и правда не знала о планах господина Видящего в Белом Городе, покачал головой:

— Нет. Он собирался убить меня ещё до этого. И так вы обращаетесь с союзниками?

Агани слегка нахмурила тонкие брови и возразила:

— Граф Англер, я — это я, а господин Видящий — это господин Видящий. Наши отношения не настолько близки, как вы себе представляете.

Что же до того, почему он хочет вас убить… думаю, он почувствовал в вас угрозу.

Север, Восток, а также королевство полуэльфов — всё это земли, которые господин Видящий считал своей добычей, но теперь все они под вашим контролем. Вероятно, поэтому он и вознамерился вас убить.

Впрочем, вам не стоит опасаться меня: я не интересуюсь мирской властью, да и моё положение не позволило бы мне её захватить.

Моя цель — очистить эту прогнившую, падшую Церковь, чтобы свет Владыки не был запятнан. А вы хотите ограничить власть Церкви лишь сферой веры — в этом у нас есть основа для сотрудничества.

Колин скрестил руки на груди, опёрся о дверной косяк и с насмешливой улыбкой сказал:

— Хватит, архиепископ Агани. Незачем и дальше притворяться, будто мы друг другу доверяем. Правда в том, что я никогда тебе не доверял, и ты тоже не считаешь меня настоящим союзником.

Давай закончим эту игру. А свои грандиозные мечты об очищении Церкви воплощай собственными силами.

Агани покачала головой:

— Граф, если бы вы совсем мне не доверяли, то зачем бы приехали в деревню Чёрная Колючка на встречу со мной?

Колин промолчал.

Конечно, он не собирался признаваться, что счёл это ловушкой, устроенной ею вместе с господином Видящим, и готов был использовать себя как наживку, чтобы попытаться окружить и убить святого рыцаря.

— Я просто проезжал мимо, — равнодушно ответил он. — Архиепископ Агани, знаешь, почему я не могу по-настоящему тебе доверять?

— Почему?

— Из-за твоего положения.

Ты говоришь, что хочешь очистить эту прогнившую падшую Церковь, но твой довод — нежелание запятнать славу Владыки Света?

Прости, я не отрицаю, что на свете есть святые, готовые отдать жизнь за правду, но таких — единицы.

На мой взгляд, подавляющее большинство людей движимо выгодой.

Ты — северный архиепископ, пользующаяся глубоким доверием папы, с блестящим будущим. Поэтому я не верю, что ты станешь вредить интересам Церкви: ты сама — бенефициар этой церковной системы.

Выслушав Колина, Агани остановилась, а затем медленно пошла к нему.

К этому моменту она уже сняла грубую верхнюю одежду, и на ней оставалась лишь тонкая, как лёгкая дымка, нижняя сорочка. При каждом шаге сквозь неё проступали совершенные линии тела.

— Пользующаяся глубоким доверием папы? С блестящим будущим? — с горькой усмешкой повторила Агани.

Подойдя к Колину, она повернулась к нему спиной и спустила сорочку, обнажив спину.

Колин изумлённо уставился на неё —

это была спина, на которую невозможно было смотреть без содрогания!

Белую и гладкую когда-то кожу пересекали уродливые рубцы от плетей. Следы были и старые, и свежие, перекрещивавшиеся вдоль и поперёк. Ясно, что это не след одного наказания, а результат многолетних истязаний.

— Я была для него лишь орудием для выплёскивания похоти, — Агани снова накинула сорочку, а в её глазах вспыхнуло пламя ненависти, будто готовое сжечь весь мир.

Колин с трудом скрыл потрясение:

— Это делал папа Григорий?

Агани кивнула и процедила сквозь зубы:

— Да. С тех пор как он привёл меня в Церковь в пять лет, мой кошмар не прекращался!

Теперь вы верите, что я искренне хочу уничтожить эту проклятую Церковь?

Колин промолчал.

Шрамы на спине Агани невозможно было подделать. Он лишь не ожидал, что этот с виду блистательный северный архиепископ втайне терпит такие издевательства от папы.

Тут Колин заметил, что тайное убежище, которое Агани устроила для себя, хоть и выглядело роскошно, но в каждой детали несло мрачный, зловещий дух.

Пол был устлан белым шерстяным ковром, но на нём вышиты огромные синие розы-вампиры, такие яркие, будто из них вот-вот закапает фиолетовый сок, — выглядело это жутковато.

На каменных стенах были изображены оскаленные чудовища, злобные и уродливые.

На длинном столе посреди комнаты лежал бараньий череп — в культуре Империи Света символ дьявола!

Агани же чувствовала себя здесь совершенно спокойно. Она натягивала на себя фиолетовое приталенное платье, пряча ужасные шрамы, и вновь становилась тем самым почитаемым северным архиепископом.

Всё её существо источало святость, но в то же время от неё веяло естественной соблазнительностью.

Почти дьявольская обстановка и такая колдовская женщина сливались в опасное, притягательное очарование.

Чем дольше Колин смотрел, тем сильнее убеждался: у этого северного архиепископа, с детства терпевшего издевательства, явно что-то не в порядке с головой…

— Граф Англер, неужели вы и правда не хотите узнать, кто хочет вас убить?

Колин очнулся:

— Говори. Ради чего ты так старалась встретиться со мной?

Агани рассказала ему о визите кардинала Туренса и о «чуде» в Белом Городе.

Когда она закончила, то заметила, что от стоявшего перед ней мужчины начала исходить леденящая душу зловещая аура.

— Что Туренс сделал с Верой? — ледяной голос Колина звучал как рык из самой преисподней.

Агани не испугалась, а наоборот — обрадовалась. Медленно подойдя ближе, она произнесла:

— Я не знаю. Но уверена: это связано с тем, что папа тайно сделал с герцогиней при крещении. Более того, подозреваю, что ваша жена сейчас, возможно, замышляет убить вас!

— Невозможно! — холодно отрезал Колин.

— Если герцогиня в здравом рассудке — конечно, нет. Но её воля не может противостоять божественному искусству папы. В истории Империи Света уже не раз люди совершали необъяснимые поступки, и за всем этим стоял папа.

Услышав это, Колин вдруг вспомнил историю гибели рода Святого Чапмана, рассказанную госпожой Грейс.

Неужели тот член рода Святого Чапмана, предавший свою семью, тоже попал под воздействие папского искусства?

Агани, глядя на кипящего яростью Колина, улыбнулась почти безумной улыбкой.

Она сделала ещё шаг, положила ладонь ему на грудь и, ощущая мощное биение его сердца, наклонилась к самому уху и прошептала, искушая:

— Я чувствую твою боль, твой гнев. И я так же страдаю и так же зла, как ты.

Давай объединимся и сожжём этот грешный мир дотла!