Над городом Ветров парила фигура, окутанная слепящим святым светом.

В этот миг он сиял ярче полуденного солнца.

Позади него клубился огромный ореол света, похожий на пару золотых крыльев, заслонявших небо.

— Сердце моё — святой дух, сердце моё — свет. Когда сердце не ведает страха, свет озаряет всё!

Величественная и бесстрастная молитва донеслась будто с далёкого неба.

А в следующее мгновение свет накрыл всё.

Рыцарю Майко показалось, что все его чувства разом отключились: он ничего не видел и не слышал… но уже знал, кто пришёл.

Святой рыцарь дома Сент-Лоренцо Славной империи — принц Лекси!

Пусть этот святой рыцарь давно покрыл своё имя позором из-за убийства собственного дяди, правителя имперского сената, был лишён титула принца и изгнан из Города Дракона, он всё же занимал важное место в сердцах рыцарей империи.

В конце концов, он всё-таки святой рыцарь — вершина человеческой боевой силы, предел мечтаний всякого рыцаря.

Теперь, когда орки вторглись огромной армией, а Славная империя оказалась на краю гибели, и для человечества настал решающий час жизни и смерти, этот вызывающий столько споров святой рыцарь всё же вышел вперёд и нанёс императору орков сильнейший удар.

Заливавший небо и землю святой свет постепенно рассеялся, и рыцарь Майко наконец смог хоть что-то разглядеть.

К своей радости он увидел, что один глаз непобедимого императора орков превратился в пустую глазницу.

Яростный рёв сотряс небо и землю, но в нём уже слышалась нотка страха.

Под двумя ударами подряд святых рыцарей людей император Саруман всё же получил тяжёлую рану.

Однако буря лишь разыгралась сильнее: дождевые капли под бешеным ветром разбивались в водяную пыль, которую яростные потоки закручивали всё быстрее, не давая рассеяться и испариться, и, скапливаясь, она наконец превращалась в ураган, сметавший всё на своём пути.

Бесчисленные дома рушились, гибли и люди, и орки; небо и земля переменились, будто наступил конец света.

— Вы все умрёте!

Неистовый рёв императора Сарумана раскатывался над землёй, и в сизо-чёрном смерче то возникал, то исчезал огромный двуглавый орёл.

Это было воплощение бога разрушения — картина, предсказанная пророчеством о конце света.

Гибель и ужас окончательно накрыли город Ветров.

Хотя рыцарь Майко давно уже свыкся с мыслью о смерти, из самой глубины души в нём поднялся неодолимый страх. И тут он услышал спокойный голос принца Лекси у самого уха:

— Уноси герцогиню Сент-Гриан!

Рыцарь Майко сразу понял: даже теперь принц Лекси не уверен, что победит Сарумана, и уже думает об отходе.

— Хорошо! — разумеется, он не отказался. Пусть сам он давно готов умереть, но понимал: спасти герцогиню Сент-Гриан сейчас важнее всего.

Пока у людей остаются бойцы святого уровня — остаётся и надежда на ответный удар.

Рыцарь Майко вдруг почувствовал, что давившая на него тяжесть резко ослабла, и понял: это принц Лекси защитил его.

Не теряя времени, он развернулся и бросился к яме позади.

В яме неподвижно лежала герцогиня Сент-Гриан. Её доспех был разбит, открывая большие участки белоснежной кожи, но эта некогда безупречная кожа покрылась сеткой страшных трещин, отчего герцогиня походила на фарфоровую куклу, готовую рассыпаться от малейшего прикосновения.

— Ваша светлость, вы в порядке… — рыцарь Майко боялся прикоснуться к ней — и из благоговения перед своей богиней, и из страха сделать ей ещё больнее.

Герцогиня Сент-Гриан не ответила и лишь неотрывно смотрела в сторону императора орков.

Там принц Лекси уже был полностью прижат Саруманом.

Ужасающая мощь крушителя святого уровня леденила кровь всем; император Саруман казался сейчас демоном-разрушителем, и весь город Ветров дрожал у него под ногами.

Рыцарь Майко больше не колебался, взвалил герцогиню на спину и бросился бежать прочь из города.

Пусть позади рушились горы и бушевала буря — он не оборачивался.

Орки поблизости, разумеется, давно заприметили герцогиню Сент-Гриан и, увидев, что она тяжело ранена, тут же бросились наперерез.

Но в тот же миг человеческие рыцари, солдаты и даже простые горожане, заметившие герцогиню, не раздумывая, кинулись задерживать орков.

Уличные бои, затихшие было из-за схватки мастеров святого уровня, вспыхнули снова и стали ещё более кровавыми.

Рыцарь Майко бежал без оглядки, не смея останавливаться, боясь, что его затянут в схватку и отрежут путь.

— Опусти меня…

Рыцарь Майко услышал за спиной слабый голос герцогини.

— Я не брошу свой народ!

Но он не остановился:

— Ваша светлость, любой из нас может погибнуть в этом городе, но не вы!

Увидев, что выход из переулка перекрыт, он метнулся в сторону и с разбегу проломил боковую стену дома.

Кровь заливала глаза, но шаг его был на удивление твёрд.

Герцогиня Сент-Гриан, кажется, поняла решимость этого безымянного рыцаря Запада и замолчала.

Наконец они добрались до восточных ворот.

Но тут рыцаря Майко охватило отчаяние: ворота уже были под контролем орков.

Бесчисленные орки с дикими воплями, размахивая клинками и топорами, бросились на них.

Рыцарь Майко стиснул обломок копья и без колебаний шагнул вперёд.

В этот миг в нём не было страха — лишь сожаление, что он так и не сумел вынести герцогиню из города.

Встречая накатывающую дикость и безумие, он хладнокровно качнулся в сторону и вонзил наконечник в горло одному из орков.

Но на него уже катилась целая толпа.

Не изменившись в лице, рыцарь Майко выхватил копьё и ударил снова.

С нескольких сторон на него обрушились топоры, но уклоняться он уже не собирался.

Потому что от всех всё равно не уйти.

Он лишь не отрываясь смотрел на орка перед собой, и в голове билась одна мысль:

убить ещё одного!

Хлысь!

Копьё вонзилось орку в грудь, но застряло в кости.

Рыцарь Майко мысленно вздохнул и обречённо закрыл глаза.

Но удары топоров почему-то не последовали.

Вместо этого его обдало горячей кровью.

Он облизнул губы.

Тошнотворно-вонючий вкус — это была грязная кровь орков!

Открыв глаза, он увидел рядом неясно знакомую фигуру, появившуюся неизвестно откуда.

— Святой Хильд… господин Видящий? — рыцарь Майко даже растерялся, не зная, как обращаться к человеку с такой дурной славой в Славной империи.

Господин Видящий покосился на него и улыбнулся:

— Идём. Сначала выйдем из города.