— Стратегия маркиза Гарсии… и впрямь более осуществима!

Выслушав объяснения Колина, мейстер Йелуг решительно согласился.

— Вообще-то герцог Сент-Ландес и сам считал, что крепость Шторма не сможет остановить орков, поэтому мы планировали убедить императора Райнхарта отвести коалицию к Городу Дракона — это крепость, которую оркам придётся брать в любом случае.

Обороняясь там, можно было бы истощить силы орков и найти повод для контрнаступления.

Конечно, стратегия маркиза Гарсии более активна, и шансов на успех у неё больше.

Я передам её герцогу Сент-Ландесу и уверен, что он согласится.

Колин кивнул:

— Заручиться поддержкой герцога Юга было бы отлично. Но сейчас главная наша задача — не дать господину Видящему принести крепость Шторма в жертву.

Мейстер Йелуг вздохнул, и видно было, что это заботит и его:

— Я пока не знаю, к какому решению пришли его величество и святые рыцари, но, боюсь, ничего хорошего ждать не приходится.

Раз трое святых рыцарей прибыли вместе, значит, они уже обо всём договорились, и в таком случае даже его величество вряд ли сможет возразить.

Единственный способ спасти крепость Шторма — расколоть союз этих троих…

Колин согласно кивнул, но ничего не сказал.

Святыми рыцарями не становятся слабовольные люди, и переубедить их чрезвычайно трудно.

Колин прикидывал про себя: по-настоящему хоть какие-то отношения у него были, пожалуй, только с герцогиней Сент-Гриан, да и её странное отношение к Анне могло стать зацепкой, чтобы попробовать повлиять на неё…

Но Колин понимал и то, насколько это сложно.

Герцогиня Сент-Гриан только что пережила страшный удар — потерю Запада, и прямым виновником этой трагедии стал именно маркиз Гарсия.

Кто знает, не перенесёт ли она свою злость и на Колина.

Что до двух других святых рыцарей… с принцем Лекси у Колина никаких отношений не было, а от господина Видящего он и раньше-то держался подальше.

Стоп!

Колин вдруг осознал: теперь ему больше не нужно прятаться от господина Видящего.

Наоборот, имея кровного раба — святого воина, Колин мог использовать себя как приманку и окружить господина Видящего.

Если бы это удалось, кризис вокруг крепости Шторма разрешился бы сам собой!

Но вопрос в том, явится ли господин Видящий снова убивать его после прошлой неудачи?

К тому же сейчас у господина Видящего в крепости Шторма явно есть более важный план, и вряд ли он станет отвлекаться на Колина. А если так, чем его выманить?

Колин задумался.

Мейстер Йелуг, решив, что Колин ломает голову над тем, как переубедить трёх святых рыцарей, сказал:

— Граф Англер, я попрошу герцога Сент-Ландеса лично поговорить с принцем Лекси. Они родственники по браку, так что, возможно, это возымеет действие.

Только после этих слов Колин вспомнил, что женой принца Лекси, кажется, была старшая дочь дома Сент-Ландес, а значит, у герцога и впрямь были связи с принцем.

Впрочем, мысли его уже были не об этом, и он лишь улыбнулся:

— Хорошо. А я попробую поговорить с герцогиней Сент-Гриан.

— Тогда я откланяюсь. Если появятся новости, вы всегда можете со мной связаться.

С этими словами мейстер Йелуг поспешно ушёл.

Колин немного поколебался на месте, затем расспросил стражника, где покои герцогини Сент-Гриан, и направился туда.

Как выманить господина Видящего, он пока не придумал, поэтому решил сначала повидаться с герцогиней.

Надежды мало, но вдруг удастся её переубедить; а если герцог Юга ещё и отговорит принца Лекси, то кризис крепости Шторма разрешится сам собой.

Идя по тихой галерее, Колин снова вспомнил загадочный вид императрицы Миделы.

Ему казалось, что эта императрица тоже что-то замышляет, и, возможно, господин Видящий явился сюда не без её участия.

В конце концов, господин Видящий давно был с ней связан.

Когда-то император Райнхарт смотрел сквозь пальцы на то, как господин Видящий сеет смуту на Севере, а взамен с его помощью изгнал принца Лекси. Но настоящим кукловодом за всем этим, скорее всего, была именно императрица Мидела.

У императора Райнхарта на такое просто не хватило бы ума.

Так что и нынешний план с жертвоприношением в крепости Шторма вполне мог быть делом рук императрицы Миделы и господина Видящего.

А если вспомнить, как она отговорила маркиза Гарсию и всё это время подталкивала Колина к сотрудничеству… он всё больше убеждался: эта опасная женщина задумала нечто чудовищное!

Может, сначала проверить императрицу?

Колин остановился.

Поколебавшись, покачал головой и снова зашагал.

Нет, не стоит.

Императрица Мидела слишком хитра, и выведать у неё что-то вряд ли получится. Колин считал, что сейчас главное — не дать ей вести себя на поводке.

Нужен собственный путь.

В раздумьях он дошёл до алой деревянной двери.

— Я Колин Англер с Севера. Герцогиня Сент-Гриан у себя? — спросил он у стоявшего у двери рыцаря.

Рыцарь Майко пристально посмотрел на Колина, и взгляд его был необычным, но он кивнул:

— Герцогиня в комнате. Я доложу. Подождите, пожалуйста.

— Благодарю, — Колин не знал этого рыцаря с Запада, но его взгляд показался ему странным.

Вскоре рыцарь Майко вернулся:

— Граф Англер, герцогиня приглашает вас.

Колин кивнул ему и вошёл.

Комната была не слишком просторной, окна плотно закрыты, и солнечный свет не проникал внутрь.

В воздухе пахло травами и едва уловимо — кровью.

— Граф Англер, не ожидала, что у вас хватит смелости прийти ко мне, — герцогиня Сент-Гриан в белой шёлковой сорочке полулежала на диване.

Она была бледна, дыхание неровное, а на лице то и дело проступали едва заметные кровавые прожилки.

— Ваши раны… не слишком серьёзны? — неловко спросил Колин.

Взгляд герцогини было трудно выдержать: ведь за падение Запада и за её раны немалую ответственность нёс именно маркиз Гарсия.

— Я в порядке, — холодно ответила герцогиня и вдруг задала вопрос, к которому Колин оказался не готов: — Та омела… ты её использовал?

Зрачки Колина на миг резко сузились: ему показалось, что герцогиня с самого начала знала об истинном действии омелы.

Но тут же он понял, что напридумывал лишнего.

Герцогиня явно спрашивала, использовал ли он омелу для зачатия ребёнка…