В подземелье.

Взгляд императрицы Миделы постепенно мутнел, пока не стал совсем безжизненным.

Но затем её глаза снова ожили.

Вот только теперь в них будто поселилась другая душа.

Это Колин, обратив императрицу в кровного раба, вошёл в её сознание.

Глядя глазами императрицы Миделы, он и впрямь «увидел» герцогиню Сент-Гриан.

Разумеется, Колин не собирался теперь нападать на собственную кровную наследницу запретным заклятием, а попытался перевести взгляд в сторону.

Формация всё ещё работала, и Колин заметил, что его взгляд поднимается всё выше в небо.

А затем он «увидел» бесчисленное множество светящихся точек.

Среди них четыре сияли особенно ярко — очевидно, это были четверо мастеров святого уровня, находившихся возле крепости Шторма.

А из этих четырёх одна горела куда ярче остальных трёх.

Колин сразу понял: это и есть император орков Саруман.

Он приблизил взгляд и смог отчётливо «рассмотреть» могучего орка.

Колин не знал императора Сарумана в лицо, но понял, что цель выбрана верно.

После этого он перестал управлять телом и позволил формации вытягивать из императрицы жизненную силу.

Она и так была уже на грани, но после обращения в кровного раба получила короткую отсрочку.

Однако, какой бы живучестью ни обладали кровные рабы, у всего есть предел.

Императрица Мидела худела прямо на глазах и очень скоро превратилась в кожу да кости.

А формация продолжала тянуть из неё силы.

Будь императрица жива, она давно бы оборвала заклятие и сбежала, но теперь Колин не позволял ей уйти — и она не могла даже пошевелиться.

Хотела стать героиней человечества?

Хотела собственной жизнью искупить вину за жертвоприношение в крепости Шторма?

Ну что ж, я исполню твоё желание!

Скрестив руки на груди, Колин стоял за пределами формации и смотрел, как императрица Мидела из цветущей красавицы превращается в высохший труп, и в душе его поднималось злорадное удовлетворение.

Эта императрица, плетшая бесконечные интриги и сеявшая смуту по всей империи, наконец-то заплатила за всё содеянное.

То ли заклятие наконец накопило достаточно силы, то ли по иной причине, но формация вдруг вспыхнула ослепительным багровым светом.

Мясистый шар над головой императрицы раскрылся трещиной, явив жуткий зеленовато-синий глаз.

Леденящая душу мощь в один миг накрыла всю крепость Шторма.

Все, кто был в крепости, в ужасе повернулись к центральному замку, будто там появилось нечто невообразимо страшное.

Господин Видящий, знавший «Око Суда» как никто другой, был поражён: без достаточных жертв это заклятие не могло продолжаться.

Этой ночью события уже не раз выходили из-под его контроля, и это ощущение потери управления страшно раздражало его.

Но он был человеком решительным.

И понимал: чем больше таких «сюрпризов», тем быстрее нужно уходить.

Поэтому он, не став дальше задерживаться на принце Лекси, взмыл в воздух и бросился прочь из крепости.

Принц Лекси, не сводя с него глаз, не колеблясь, устремился следом.

В подземелье.

Колин, глядя на висящий в воздухе глаз, источавший чудовищную ауру, чувствовал, как сердце невольно колотится.

И тут омела с древнего дуба снова испустила ослепительный зелёный свет, будто что-то её разбудило, и вдруг пришла в движение.

Но, к счастью, глаз пробыл над крепостью лишь мгновение, а затем внезапно исчез.

Давившая на весь город мощь рассеялась, словно всё это было лишь кошмарным сном.

На верхнем этаже замка герцогиня Сент-Гриан медленно села.

Она растерянно огляделась: вокруг были одни развалины, и весь верхний этаж, казалось, снёс недавний бой.

Вокруг не было ни души, лишь холодный лунный свет стелил по земле серебристую пелену.

Она прислушалась к своему телу и с удивлением обнаружила, что смертельные раны понемногу затягиваются!

Это открытие и обрадовало её, и озадачило ещё больше.

Ведь раны святого рыцаря не заживают сами — их может исцелить лишь великое целительство папы.

Это тоже был один из способов, которым церковь держала святых рыцарей в узде.

Но сейчас герцогиня с изумлением чувствовала, что и впрямь идёт на поправку!

Что это, чудо?

Она попыталась вспомнить, что случилось, и в памяти сразу всплыло одно знакомое лицо.

Вот только это знакомое лицо теперь окружал необъяснимый ореол величия, будто перед ней был сам верховный бог, и герцогине невольно хотелось пасть перед ним ниц.

Колин Англер?

……

В горных лесах примерно в тридцати с лишним километрах от крепости Шторма бурным потоком шла на восток оркская армия.

Орки, как саранча, оставляли за собой землю, лишённую всяких признаков жизни.

Император орков Саруман внезапно остановился, поднял голову к висевшему в ночном небе серпу луны и нахмурился.

— Ваше величество, что случилось?

Саруман с тревогой произнёс:

— Кто-то… смотрит на меня…

Едва он договорил, как над его головой вдруг разошлась трещина, и из неё выпал жуткий зеленовато-синий глаз.

Император Саруман, будто перед ним предстал смертельный враг, взревел и с размаху швырнул в глаз свой огромный топор.

Вж-ж-ж —

Глаз открылся.

Время словно остановилось.

Стих даже ветер в лесу, и лунный свет будто замёрз.

Брошенный топор замер в воздухе на полпути, а яростный рёв императора застрял в горле.

Щёлк.

Странный зеленоватый свет, испущенный глазом, упал на императора Сарумана.

Правая рука, на которую он пришёлся первым делом, тотчас окаменела, и окаменение поползло вниз.

Император Саруман в ужасе смотрел на это, но не мог пошевелиться.

Что это за дьявольщина?

— в панике вопрошал он про себя.

Всесильный бог разрушения, яви своё чудо!

И, то ли услышав молитву вернейшего из своих последователей, чудо, кажется, и впрямь свершилось.

Окаменение, добравшись до локтя правой руки, будто выдохлось и медленно остановилось.

Глаз в небе издал, как почудилось, полный досады стон, а затем так же внезапно, как появился, исчез.

Снова подул ветер, и лунный свет опять заструился вниз.

Замерший было топор со свистом пролетел дальше, но так ни во что и не попал.

Император Саруман наконец снова мог двигаться, вот только его правая рука ниже локтя рассыпалась, как щебень.

— Подлые люди! Я истреблю вас всех!

Яростный рёв прокатился над лесами.

У-у-у —

Вслед за ним зазвучал глухой боевой рог, и оркская армия мгновенно ускорила шаг.

— Waaaaaaaaagh!

Бескрайний чёрный поток с ещё большей яростью покатился на восток.