— Она дерётся, разменивая раны.

На возвышенности у края поля боя принц Лекси, глядя на схватку герцогини Сент-Гриан с императором орков, не мог скрыть недоумения.

Рядом с ним стоял господин Видящий.

Принц, казалось, никак не мог понять тактику герцогини и не выдержал:

— Как она смеет так биться с крушителем святого уровня? Разве не понимает, что в обмене ударами и прямом противостоянии святой рыцарь полностью уступает?

Господин Видящий тоже был озадачен, но его занимало и другое, более важное:

— Страннее другое: как она так быстро оправилась от прежних страшных ран? Даже если бы сам папа Григорий взялся лечить её, за такой срок это невозможно.

Оба ненадолго замолчали, затем принц Лекси снова заговорил:

— Может быть… она нашла какой-то способ быстрого восстановления тела, поэтому и отважилась на такую тактику размена ран.

Крушитель святого уровня и впрямь сильнее телом, но, как и святой рыцарь, он не может быстро залечивать раны. Если так изматывать его, возможно, и правда появится шанс на победу!

Господин Видящий прищурился и глухо произнёс:

— Боюсь, дело не в том, что герцогиня нашла способ быстро восстанавливаться…

Принц удивлённо покосился на него:

— К чему ты клонишь?

— Год назад в городе Белой росы, когда ты ворвался за мной в комнату Колина Англера, что ты увидел? — вдруг задал господин Видящий вопрос, казалось бы, не имевший отношения к делу.

Принц Лекси опешил, затем припомнил:

— Видел, как Колин лежал на полу с кровавой дырой в груди…

— Вот именно! — господин Видящий вытянул правую руку и резко сжал кулак. — Я отчётливо помню: я вырвал ему сердце и раздавил его!

Но…

Принц нахмурился, но ничего не сказал.

За последние годы он не слишком следил за стремительно возвысившимся северным графом.

Конечно, отчасти потому, что всё это время был одержим погоней за своим обидчиком — господином Видящим.

Да и гордость святого рыцаря не позволяла ему обращать много внимания на тех, кто ниже святого уровня.

А вот господин Видящий — другое дело.

С самого начала — от вторжения троллей до переворота в королевстве полуэльфов и смуты на Севере — Колин играл во всём важнейшую роль.

И раз за разом преподносил господину Видящему огромные «сюрпризы».

Поначалу тот, может, и не придавал значения этому северному юнцу, взобравшемуся по родству с домом Святой Хильд, но, когда его планы стали рушиться из-за этого человека раз за разом, он уже не мог позволить себе беспечность.

Поэтому в городе Белой росы он и решился нанести смертельный удар, чтобы убрать этого вечно ускользающего из-под его власти человека.

Но, увы, потерпел неудачу.

И неудачу необъяснимую.

Разве можно выжить с раздавленным сердцем?

Позже, в крепости Шторма, господин Видящий уже думал, что всё решено, но этот северянин снова появился и снова перевернул всё каким-то непостижимым образом.

Господин Видящий всегда считал себя игроком, двигающим фигуры на доске, и в гордыне своей полагал всех людей лишь пешками.

Но вдруг появился Колин — фигура, которой не было на доске и которая не подчинялась его воле.

Как бы ни не хотелось это признавать, теперь господин Видящий испытывал перед Колином смутный страх.

Страшнее всего было то, что он совершенно не видел козырей Колина, не понимал его приёмов и не знал, как тот переламывает ситуацию.

А значит, не знал и как с ним бороться, и боялся, что снова нарвётся на какой-нибудь его чудовищный ответный ход.

— Думаешь, раны герцогини вылечил Колин Англер? — не выдержал долгого молчания принц Лекси.

— Да, — твёрдо кивнул господин Видящий. — Этот северный рыцарь слишком загадочен, я… не могу его раскусить. И, боюсь, не только герцогиня — сам император Райнхарт, скорее всего, уже под его контролем.

Услышав это, принц невольно перевёл взгляд на императора, который в первых рядах бился с полным самозабвением.

Такое самоотверженное, даже безумное поведение и впрямь не было похоже на знакомого ему императора.

Но приписывать все странности одному Колину Англеру принцу казалось чрезмерным.

Ведь господин Видящий всё это время только и делал, что настраивал его против Колина, так что принц невольно думал, что тот нарочно раздувает угрозу.

Пока они говорили, на поле боя снова произошли перемены.

Обмениваясь ранами, герцогиня Сент-Гриан и впрямь нанесла императору орков немало новых ран, но сама пострадала ещё сильнее.

Взять хотя бы рану на груди — след от топора, который едва не разрубил её пополам, — от одного вида у принца Лекси леденела кровь.

И она ещё жива?

Однако герцогиня, будто ничего не случилось, продолжала бой с императором.

Но, конечно, всё больше уступала.

А у императора Райнхарта дела шли ещё хуже.

Как только император орков бросил против него свою отборную гвардию — корпус Боевой песни, — стремительный прорыв человеческого императора резко остановился, и он начал попадать в окружение.

Императорская гвардия билась насмерть, но это не могло восполнить превосходство орков в силе.

Точно так же по всему полю долины человеческая армия начинала увязать в тяжёлом бою.

Линии фронта переплелись, как клыки, но человеческий строй явно прогибался назад.

Принц Лекси нахмурился и невольно взялся за меч.

Господин Видящий, будто прочитав его мысли, тут же попытался отговорить:

— Уж не собираешься ли ты ему помочь?

Принц покосился на него и непререкаемым тоном ответил:

— Моя фамилия Сент-Лоренцо, и защита империи — мой долг!

С этими словами он, не оглядываясь, бросился к полю боя.

Господин Видящий открыл рот, но в конце концов лишь вздохнул и промолчал.

Затем его взгляд ушёл вглубь человеческого строя и остановился на той фигуре, которая внушала ему тревогу и перед которой он был бессилен.

Колин не знал, что за ним следит господин Видящий. Он был целиком поглощён наблюдением за ходом битвы.

Видя, что люди постепенно уступают, он не слишком тревожился: это было ожидаемо.

Один за другим приказы слетали с его губ и расходились по войскам.

И вот строй коалиции начал новое перестроение.

Центральная армия во главе с императором Райнхартом решительно отходила назад, а фланги, наоборот, выдвигались вперёд, будто прикрывая отход.

Корпус Боевой песни явно не собирался так просто отпускать человеческого императора и тут же бросился в погоню.

И в этот миг задрожала земля.