В этой грандиозной битве, в которой сошлись больше миллиона человек, сила одного воина казалась ничтожной.

Конечно, если только ты не мастер святого уровня.

Рыцарь Майко, глядя на приближавшуюся вдалеке исполинскую фигуру, невольно чувствовал, как дрожат руки, сжимавшие меч.

Он сразу узнал императора орков Сарумана.

Ещё в городе Ветров рыцарь Майко своими глазами видел, как этот страшный крушитель святого уровня в одиночку бился с двумя святыми рыцарями.

Его мощь, способная сотрясти небо и землю, могла отбить желание сопротивляться у кого угодно.

Но сейчас отступать было нельзя.

Потому что император Райнхарт всё шёл и шёл вперёд.

Мужество и вера, проявленные этим человеческим императором, изумляли всех.

Императорские рыцари, окружавшие государя, глядя на его отчаянную рубку, не верили собственным глазам.

Неужели священный дух предков из дома Сент-Лоренцо наконец проснулся в этом императоре?

Или разгром у гор Небесного обрыва, падение Запада и предательство в крепости Шторма пробудили в нём боевой дух?

А может, все странности императора в последние дни объяснялись тем, что он наконец решил отдать всё ради защиты империи?

Что бы ни было у них на душе, рыцари и аристократы рядом с императором под этим вдохновляющим примером постепенно отбрасывали страх и сомнения и раз за разом бросались на орков.

А простые солдаты и вовсе обезумели.

Могли ли они когда-нибудь мечтать по-настоящему биться плечом к плечу с верховным правителем империи?

Видели ли они когда-нибудь, чтобы человеческий император так самозабвенно сражался за свою страну?

Дух войска, поколебленный бесконечными поражениями и отступлениями, был не просто укреплён императором Райнхартом.

Нет, это было уже не укрепление — он разгорелся до предела.

Вокруг императора, на самом острие столкновения двух армий, шеренга за шеренгой человеческие солдаты, размахивая клинками и копьями, твёрдым шагом шли вперёд.

Даже перед лицом более сильных орков они не отступали ни на шаг.

Ведь рядом с ними был император, и, пока он шёл вперёд, воины империи не могли отступить.

Бойцы то и дело падали, но брешей не появлялось — на место каждого тут же вставал следующий.

Передовой отряд, ведомый императором Райнхартом, как острейший кинжал, глубоко вонзился в самое сердце оркского строя.

Но очень скоро этот кинжал наткнулся на крепкую кость.

Подоспел корпус Боевой песни — личная гвардия императора орков Сарумана — и остановил продвижение человеческого отряда.

— Бей!

— Waaaaaagh!

Два потока столкнулись в самом яростном порыве, и бойня в этот миг достигла предела.

Во все стороны летели отрубленные конечности, кровь била фонтанами.

Бесчисленные живые жизни за одно мгновение угасали, как вспышки.

Рыцарь Майко только выдернул меч из груди одного орка, как его отбросил бешено размахивающий топором крушитель черепов.

Вовремя прилетевший арбалетный болт вонзился крушителю прямо в глазницу.

Рыцарь Майко приободрился и бросился вперёд, рубя мечом.

Но крушитель всё равно махнул топором, целя рыцарю в пояс, — он явно решил погибнуть вместе с врагом.

Рыцарь Майко резко оттолкнулся левой ногой, крутанулся на месте, ушёл от свистящего топора и снова ударил.

Густая кровь брызнула, застилая глаза, но сердце его ёкнуло от недоброго предчувствия.

И точно: крушитель принял удар меча рукой и с рёвом потянулся другой рукой к горлу рыцаря.

Такова битва — без единого лишнего движения, и каждый приём смертелен.

Рыцарь Майко уже решил, что ему конец, но ожидаемая боль так и не пришла.

Сверкнул святой свет, и, открыв глаза, он с изумлением увидел рядом герцогиню Сент-Гриан в серебряных доспехах.

Окружавший её святой свет сиял ярче солнца, на прекрасном лице была уверенная и решительная улыбка, и она бесстрашно пошла навстречу бегущему на неё императору орков.

Кровь рыцаря Майко вскипела, и он с боевым кличем бросился следом за своей богиней, снова врезаясь в оркский строй.

Грохот!

Топор императора Сарумана прорубил в человеческом строю целую кровавую просеку.

Строгие ряды мгновенно смешались, но, к счастью, герцогиня Сент-Гриан уже встала на пути императора.

Под пронзительный крик коршуна император Саруман на миг замер.

Он уставился единственным глазом, растянул губы в жуткой усмешке и расхохотался:

— Сент-Гриан, ты снова явилась умирать!

Герцогиня, сжимая меч обеими руками, вся в пламени и свете, бесстрашно смотрела на, казалось бы, непобедимого императора орков.

— Саруман, покайся за свои злодеяния!

В тот же миг вокруг неё взорвались бесчисленные языки пламени и, как вода, стремительно растеклись в стороны.

Людей и орков вокруг отшвырнуло этой ударной волной, и на поле боя образовался огромный пустой круг.

Это была арена для мастеров святого уровня.

Император Саруман взревел, его тело начало раздуваться, и в то же время из него во все стороны, как потоки света, брызнули бесчисленные чёрные нити. Издали казалось, что за его спиной из этих нитей складывается громадная орлиная голова.

Вжух!

Орлиная голова бросилась вперёд, глаза её вспыхнули фиолетовым, и она сомкнула клюв на коршуне над головой герцогини.

А в это время огромный топор, казалось бы, небрежно опустился вниз.

Но зрачки герцогини сузились: она почувствовала, что пространство вокруг неё вдруг будто замерло. Топор летел не слишком быстро и даже без видимой силы, но от него веяло смертельной угрозой.

Прежде она непременно уклонилась бы и продолжила кружить вокруг императора орков, изматывая его.

Но на этот раз уклоняться она не собиралась.

Кольца красного пламени, испещрённые священными знаками, стремительно обвили её тело.

Топор с грохотом обрушился, и во все стороны брызнули искры.

И только теперь на неё навалилась вся страшная тяжесть и мощь удара.

Хрусть —

По огненному барьеру перед герцогиней мгновенно поползли бесчисленные мелкие трещины, дотянувшись даже до её рук.

Золотистая кровь медленно сочилась, но герцогиня не изменилась в лице.

Выдержав этот удар, она наконец улучила краткий миг, когда император замер.

Дождавшись, пока сила, давившая на барьер, ослабнет до предела, герцогиня издала боевой клич и взмыла вверх.

Время будто ускорилось: огненный барьер разлетелся, но на его месте вырвался ещё более яростный поток пламени — и ударил императору орков прямо в грудь.

Р-р-р!