Примечание:

Поскольку в начале главы мальчики играют в софтбол, даю краткую сводку:

Софтбол — это командная игра, похожая на бейсбол, но с рядом отличий в правилах и размерах поля. Матч состоит из 7 иннингов (в отличие от 9 в бейсболе), где каждая команда поочередно играет в защите и нападении. Иннинг(период) делится на две половины: сначала отбивают гости, затем хозяева. Каждая половина длится до трех аутов команды защиты.

Питчер подает мяч, кетчер ловит, бэттер отбивает битой. Питчер и кетчер из одной команды. Остальные защитники на поле ловят мяч перчаткой, и также относятся к команде питчера и кетчера.

1. Ренсейкай (練成会) означает «тренировочное собрание» или «сбор для совершенствования». Не просто обычная тренировка, а особое мероприятие, которое имеет свою структуру, цели и правила. Формат совместной практики, где лучники собираются вместе, чтобы отточить свои навыки, получить опыт и укрепить дух.

2. Ренши (錬士) — официальный ранг или квалификация в японских традиционных искусствах (включая кюдо), которую можно перевести как «инструктор» или «учитель». В контексте кюдо - первый профессиональный уровень.

3. Сэйдза (正座, букв. «правильное сидение») — формальный способ сидения на коленях, из которого начинается и которым заканчивается вся практика. Это не просто поза, а фундаментальный элемент этикета и дисциплины в кюдо. 

Техника выполнения в кюдо: стрелок садится на пятки, при этом большие пальцы ног (большие пальцы обеих ног) накладываются друг на друга. Колени раздвинуты на ширину плеч, чтобы между ними оставалось пространство для лука.

Функции сэйдза в кюдо: Церемониальная роль: в начале и в конце тренировки или соревнований вся группа стрелков выполняет поклоны из позиции сэйдза. Это знак уважения к залу (додзё), к учителю, к другим стрелкам и к самому искусству кюдо. Психологическая подготовка: принятие этой формальной позы служит сигналом для ума: «тренировка началась». Она помогает оставить все посторонние мысли за пределами додзё и сконцентрироваться на настоящем моменте. Физическая основа: сэйдза — это стартовая позиция. Из неё стрелок плавно и контролируемо переходит в стойку для стрельбы. Способность быстро и правильно подняться из сэйдза является показателем мастерства и физической подготовки.

4. Юрумибанаре (или юрумибанаэ) означает «преждевременный выпуск» или «выстрел раньше времени». Относится к серьёзной ошибке. Она происходит, когда стрелок выпускает стрелу до того, как достигнуто состояние полного натяжения (каи) и духовной готовности.

5. Стеклянный лук — лук, изготовленный из стекло/углеволокна, без использования бамбука. Такие луки производят массово, поэтому они более дешёвые и доступные — их обычно используют начинающие лучники, школьники и студенты. Для начинающих лучников рекомендуют луки с добавлением синтетики, так как они проще в уходе и более «терпимы» к ошибкам.

6. Ураздзори (или урадзори) — специфический изгиб или деформация бамбукового лука со стороны, обращённой к стрелку. В контексте японского лука (юми) правильный изгиб критически важен для стрельбы. Считается, что резкий рывок при разрыве натянутой тетивы может «встряхнуть» и частично исправить этот дефект, возвращая луку его форму и упругость.

7. В кюдо форма и обработка оперения критически важны для стабилизации стрелы в полёте. Неподстриженные, естественные кончики перьев (тори-гао) создают более плавный воздушный поток, что, по мнению многих лучников, улучшает траекторию полёта по сравнению со стрелами, у которых оперение подстрижено до ровной формы. Хон-кю (бамбуковые стрелы) с оперением из перьев хищных птиц, таких как ястреб, считаются предметом роскоши и традиционно очень дороги.

8. Ханси (範士) — высшее почётное звание, присуждаемое мастеру за исключительный вклад в развитие и преподавание дисциплины. Как правило, для получения титула ханси необходимо иметь 8-й дан (и выше) в течение определённого времени (обычно более 2 лет) и быть старше 60 лет. Звание даётся не только за техническое мастерство, но и за многолетний опыт преподавания и глубокое понимание философии искусства. Ханси — не просто сильный стрелок, а выдающийся мастер, который освоил все аспекты кюдо, ведёт активную инструкторскую деятельность и является образцом для подражания для других. Выше ханси в иерархии может стоять только титул мэйдзин (名人) — «Великий мастер».

9. Огасавара-рю (小笠原流) — одна из древнейших и наиболее влиятельных школ кюдо, а также самурайского этикета в Японии. Если говорить точнее, то школа Огасавара-рю изначально была основана для обучения кюдзюцу (искусству стрельбы из лука верхом на лошади) и садамэ (этикету). Её влияние на современное кюдо огромно, так как именно эта школа систематизировала многие аспекты стрельбы и поведения лучника.

---

В старшей школе Кадземай проходил турнир по играм с мячом.

Минато и Сейя были одеты в цвета своего класса: синие футболки и повязки на голову. В турнире участвовало десять первокурсников, и каждая игра длилась сорок минут. Они играли в софтбол, Сейя cтоял на первой базе, а Минато защищал шортстоп.

После награждения за первый матч, они отправились на спортивную площадку, где встретили Кайто, стоявшего в суровой позе: его красная повязка развевалась на ветру, а руки были скрещены. Он молча стоял на месте, но со стороны казалось, что он зол.

Увидев Сейю и Минато, он опустил руки.

-Вы тоже играете в софтбол?

-Кайто, я почти уверен, что здесь нет футбольного поля?

-Сэйяаа, помолчи. Черт, это всё влияние Нанао.

-Где Рёхэй и Нанао?

-Они играют в баскетбол. Могли выбрать софтбол или футбол. Будет плохо, если они вывихнут пальцы. Любой клуб использовал бы это время для подготовки к префектурным, так почему же школа проводит турнир именно сейчас?

-Многие школы проводят спортивные фестивали в мае. Рёхэй и Нанао будут в порядке, у них хорошая реакция.

-Вам тоже следует быть осторожнее. Я не хочу пропустить соревнования из-за травм.

-Ах. Мы не будем переусердствовать.

По сигналу все трое заняли свои позиции. Красная команда подавала мяч первой, и питчером был Кайто. Когда игроки защиты крикнули: «Мы готовы!», Минато принял стойку.

Первый мяч пропустили, а второй отбили, но мимо. Зрители освистали питчера. Кайто прищурился и снова приготовил биту. И затем принял мяч — попал. Он побежал к первой базе и повернулся к Сейе с торжествующим видом.

Когда второй и третий бэттеры отбили мячи прямо в поле, на биту вышел четвёртый. Его удар отправил мяч по высокой дуге в зазор между второй и третьей базами. Минато высоко поднял руку над головой и поймал его.

Затем на поле вышла синяя команда. Товарищ Минато с энтузиазмом вошёл в зону отбивания, и затем мяч, брошенный снизу, попал в перчатку кетчера.

Обе команды завершили игру по два иннинга с тремя аутами, а затем во второй половине третьего иннинга очередь отбивать дошла до Минато. Он надел шлем и подошел к бокс-зоне, где на левом поле стоял Кайто.

Первый мяч попал за пределы зоны страйка. Он летел со скоростью, что затрудняло отбивание. Минато немного укоротил биту. Он решил отбить мяч коротко, чтобы избежать полета по длинной дуге. Он внимательно наблюдал за траекторией полета второго мяча.

Но вот третий мяч, брошенный питчером, полетел в неожиданном направлении — в левый бок Минато.

Минато стоял на коленях в облаке пыли. К нему подбежал Сейя.

-Минато, ты в порядке?! Куда тебя ударило?!

Минато, явно смущенный, поднялся.

-Меня не задело. Я просто упал, когда уворачивался от мяча.

-Слава богу… Похоже, тебя нужно заменить.

-Я сказал, что со мной все в порядке, не перегибай палку.

Минато махнул питчеру, и тот кивнул. Кайто, наблюдавший за игрой с поля, облегченно выдохнул. В итоге Минато удалился на скамейку запасных, не выходя на базы.

Игра продолжилась, и красная команда победила со счетом три два. Участие синей команды на этом закончилось. Минато и Сейя отправились поболеть за Нанао и Рёхэя.

В спортзале шел баскетбольный матч. Команды отличались цветом головных повязок: у спортсменов из команды Нанао они были розовыми, а у Рёхэя — жёлтыми. Рёхэй использовал свой рост и был в защите, а Нанао уворачивался от соперников благодаря своему быстрому ведению мяча. Когда он забил, целая вереница девушек из фан-клуба Нанао дружно зааплодировала.

Минато положил руку на левый бок.

-Нанао очень популярен. Если бы такая группа поддержки пришла на соревнования по кюдо, я бы растерялся.

-Минато, ты уверен, что тебя не задело на софтболе?

-Не задело. Я не знаю, почему я потрогал бок.

-Ты ходишь на плановые осмотры? Примерно в это время каждый год, верно?

-О, я совсем забыл. Но прошло уже четыре года, ничего страшного, если я пропущу.

-Ты должен сходить!

От крика Сэйи Минато опешил, и его затрясло.

-Даже если ты в хорошей форме, разве боль прошла полностью?

-Нет, но я не просил тебя заходить так далеко.

-Если тебе не нравится ждать в очереди, я пойду с тобой, чтобы скоротать время?

Минато почувствовал себя неловко из-за настойчивых предложений Сейи.

-Со мной всё в порядке. Почему ты так волнуешься обо мне? Мы больше не в начальной школе.

-Я обязан беспокоиться о твоём здоровье.

-Что ты имеешь в виду под «обязан»? Звучит так, будто ты хочешь загладить вину.

Сейя на мгновение замолчал.

Минато сказал это в шутку, но сердце его бешено забилось.

-…Сейя?

-Я выполняю обязанности президента клуба кюдо. Больница — место, которое нужно посещать регулярно. Понял?

С этими словами Сейя перевел взгляд на баскетбольную площадку.

Игра закончилась победой команды Рёхея, и по итогам турнира команды, в которых не было членов клуба кюдо, стали абсолютными чемпионами как по софтболу, так и по баскетболу.

---

После школьного турнира Минато закончил занятия в клубе раньше и отправился в храм Ята.

Переднюю часть храма заливал теплый свет, но небо оставалось голубым. После молитвы, он направился в заднюю часть храма к пруду, который они чистили во время тренировочного лагеря. Вода была прозрачной, он видел стебли кувшинок, торчащие из песчаной почвы, а также разноцветных карпов, плавающих между просветами, сплетая их воедино.

Провожая взглядом карпов, он жалел о словах, сказанных Сейе. 

Вот бы Сейе было всё равно на состояние Минато.

В определённом смысле беспокойство Сейи о Минато казалось неестественным, оно не укладывалось в рамки понятия «совать нос в чужие дела». Поначалу он считал это плодом своего воображения, но с каждым днём убеждался в обратном, и это пугало. Ему хотелось, чтобы кто-то опроверг эти нелепые домыслы, обратил их в шутку, но он не знал, с кем можно поговорить о подобных вещах.

Он сидел на камне на краю пруда и смотрел на птиц, летающих в небе, как вдруг его окликнули.

Это был брат Масы-сана, Рен.

-Минато-кун! Я не видел тебя со времен тренировочного лагеря.

-Рен-сан, давно не виделись. Я вижу, вы еще не вернулись в Токио.

-Эй, не прогоняй меня. Сейчас у меня перерыв от работы, и я решил отдохнуть.

- Я неудачно выразился. Мне так жаль!

Рен усмехнулся.

- Ты такой серьезный. Масаки ищешь?

-Нет, я просто зашел. Маса-сан сегодня отсутствовал в клубе из-за дел, и я слышал, что он не живет в храме Ята.

-О, точно. Масаки сейчас на ренсейкае. (1)

-На ренсейкае?

- Это учебное собрание, спонсируемое префектурной партией для тех, кто сдает экзамены на ранг Ренси (2). Масаки объявил, что для преподавания должен больше учиться. Когда он перестал стрелять в кюдодзе дедушки, он ездил к знаменитому учителю за пределами префектуры за наставлениями, и даже не вступил в кюдо-клуб в университете. Интересно, что же изменило его мнение?

Рен приложил руку к подбородку и ухмыльнулся. Казалось, он действительно хотел понять решения своего брата. Маса-сан был полноценным взрослым, но в Рене, по сравнению с ним, оставалось немного мальчишества и легкости.

- Минато-кун, ты слышал какие-нибудь истории об этом пруде?

-Нет.

Рен убрал руку с подбородка и опустил взгляд на пруд.

-Говорят, в этом пруду живёт одноглазая рыба. Давным-давно, жители деревни собирались принести в жертву богам одну девушку, но она была так прекрасна, что они пожалели о своём решении и спрятали её в лесу. За это боги разгневались: девушку превратили в рыбу, раненную в один глаз, а на деревню в тот год обрушился голод. С тех пор каждого, кто видел одноглазую рыбу в пруду, начинали преследовать несчастья, одно за другим. Стоило только посмотреть на неё и люди впадали в оцепенение. Однако, в моей семье эту рыбу никто не видел.

-Какая жуткая легенда.

-Раньше в этих краях существовал обычай: чтобы выделить вещь, предназначенную для подношения богам, её нужно было ранить. Возможно, и на твоём теле есть такая рана?

Деревья шелестели на фоне темнеющего неба.

На земле лежали длинные тени.

Минато отчаянно сопротивлялся желанию потрогать шрам на левом боку.

- Рен-сан, пожалуйста, не пугайте меня. Я всего лишь старшеклассник, который любит кюдо.

- Да, да, извини. Полагаю, мне пора возвращаться в офис. Не задерживайся. Будь осторожен.

Проводив взглядом уходящего Рена, Минато осторожно заглянул в пруд.

Поверхность пруда покрылась рябью. В нем отражался закат, дна видно не было, это был самый обычный пруд. Однако, когда Минато заметил очертания плавающих рыб, сердце его учащенно забилось. Это всего лишь карп. Я не должен смотреть, я не должен смотреть, подумал он, не отводя взгляда, и тут со дна медленно вынырнул молочно-белый карп с раздавленным глазом.

-Минато.

Минато застыл как вкопанный. Он обернулся и увидел знакомое лицо.

- ...Маса-сан.

-Ты сильно наклонился над прудом, упадешь. Рен сказал, что ты здесь. Ты что-то хотел?

- Нет, ничего конкретного. Маса-сан, вы были сегодня на ренсейкае...

- Все закончилось, и я вернулся. Хочу повторить то, чему меня учили, поэтому и заглянул ненадолго.

-Если ты будешь стрелять, то можно мне понаблюдать?

- О, конечно.

Минато последовал за Масой-саном к кюдодзе Ята-но-Мори.

После подготовки лука, Маса-сан встал на стартовую линию, а Минато сел в позу сэйдза(3) рядом с судейскими креслами.

-Я спрашивал о хаяке на ренсейкае. Мне сказали, что если правый локоть выходит вперед, то происходит хаяке или юрумибанаре(4)

Объясняя, Маса-сан натянул тетиву. Его стрела со свистом полетела в цель.

Закончив свою короткую тренировку, Маса-сан порылся в сумке и достал банку кофе, на которой был написан иероглиф “замечательно”.

- Держи.

-Спасибо. Вы настоящий кофеман, Маса-сан.

- О да. Я пью и молотый, и растворимый.

Пока Минато пил кофе, он смотрел на руки Масы-сана. Эти длинные пальцы скрывали технику создания прекрасного цуруне.

Натянуть лук и выпустить стрелу. Без вмешательства стратегии и тактики. Лишь разговор между луком и человеком. Сколько же времени требовалось, чтобы научиться слышать звуки, которые издавала перчатка югакэ, и возвысить их до цурунэ? Говорят, что «стиль — есть сам человек», но стрельба Маса-сана олицетворяла его. Она была подобна дереву в лесу. В ней сочетались благородство и сила.

Остро осознав недостаток собственного мастерства, Минато вздохнул.

-Что такое? Я услышал твой вздох. Хочешь, я позову Фуу, чтобы он составил тебе компанию?

-Зачем? Я только что слышал его уханье. Мне достаточно знать, что он живет на том дереве. Точно, Маса-сан, я видел его рядом с прудом за домом...

-Хм? Рядом с прудом? Там что-то было?

-...одноглазая рыба...

- Одноглазая рыба? Ах! Рен, мерзавец, опять он за своё. Это всего лишь раненый карп. Он не подходит для продажи и его отдали в храм Ята. Рен не только иллюстратор, он еще и детский писатель, и его специализация - страшилки. Легенда об одноглазой рыбе была его творением. Другими словами, это всё выдумки!

-О, понятно… Слава богу, я подумал, что теперь меня ждут одни несчастья.

-Не могу поверить, что кто-то, кроме маленьких детей, поверил в эту историю...

Маса-сан затрясся от смеха. Он чуть не расплескал кофе из банки, которую держал в руке, и поспешно отставил ее в сторону. 

-Не смейтесь так сильно...! Я думал, что схожу с ума!

-О, прости. Но, даже когда ты говоришь не смеяться... кхм...кхм…

Ситуация соответствовала чувству юмора Масы-сана, и он еще долго не мог успокоиться.

Но Минато был счастлив. Смех помог отпустить слова, сказанные Сейе. Поблагодарив Масу-сана, Минато покинул додзё Ята но Мори. Подняв глаза, он увидел луну, висящую в ночном небе, и принял решение. Найти ответ на вопрос, который у него зародился.

Потому что ответ был не у другого человека, а у него на ладони.

---

Был конец мая.

На выходных они собирались провести тренировочные соревнования, а через неделю их ждал финал турнира префектуры. Закончив тренировку, Минато и Сейя вместе поехали домой на велосипедах.

Подъехав к своему дому, Сейя сказал:

-Скоро главный турнир.

-Ага.

-Всё идет к логическому завершению. Мы справимся.

-Сейя после того, как ты уберешь велосипед, не мог бы ты подойти вон к тому дереву? Я хочу с тобой поговорить.

Сейя на мгновение нахмурил брови, но затем кивнул.

Звёзды мерцали в голубовато-сером ночном небе. Луна, приютившаяся у гор, излучала тусклый свет. Двое стояли плечом к плечу под деревом.

-Во-первых, отчитываюсь: я записался на регулярные осмотры. Пойду после турнира префектур.

-О, славно. Но ты же не ради этого меня позвал?

- Нет, это серьезный разговор. Я собираюсь спросить тебя кое о чем, Сейя. И раз уж я собрался с духом, я хочу, чтобы ты отвечал честно.

-Что случилось? Ты ведешь себя так официально. Нам обязательно говорить об этом прямо перед соревнованиями?

-Да. Если я не спрошу сейчас, то могут повториться события, что и год назад.

-Понятно… Итак, в чем дело?

Минато выпалил на одном дыхании:

- Сейя, почему ты не пошел в старшую школу Кирисаки, а выбрал ту же школу, что и я? Почему ты пытаешься заставить меня заниматься кюдо?

Казалось, прошла вечность.

Сейя нарушил молчание, глубоко вздохнув.

-Я поклялся, что буду защищать Минато от имени его матери. Мой долг - создать условия, в которых ты можешь стрелять.

-Ты успел поговорить с моей мамой в больнице? Ты пообещал ей?

- Нет. Это я виноват в смерти твоей матери. В том, что ты получил рану, которая никогда не заживет.

Гнетущая тишина звенела в ушах. Шелест листьев вокруг стих. Неподвижный воздух потеплел и тело Минато обдало жаром. Он неосознанно сцепил мокрые ладони.

- О чем ты говоришь, это был несчастный случай. Машина потеряла управление и сбила пешеходов. Полиция пришла к такому же выводу, и было много свидетелей, так что сомнений нет. Почему ты так говоришь? Ты же был там!

-Разве ты не помнишь? В тот день ты гулял со своей матерью. Я остановил тебя на той дороге. Мы поговорили, я попрощался и пошел в противоположную сторону. И в тот момент мимо меня пронеслась машина… Если бы я обернулся, обернулся...и…

Сейя закрыл лицо руками. Его дрожащая рука зарылась в волосы.

- «Если бы»...Сейчас это всё предположения. Не останови я вас тогда, вы бы перешли дорогу раньше и не попали под машину… Я ранил тебя и забрал твою маму! Поэтому, я поклялся, что полностью искуплю свой грех. И буду защищать тебя...

-Сейя...

Неужели Сейя все эти четыре года после несчастного случая испытывал такие чувства?

Он всегда был рядом, но Минато не замечал этой боли. Его проблемы с хаяке были мелочью на фоне того, что выпало на долю Сейи.

Когда Минато поделился переживаниями с Маса-саном, он сказал: “Должно быть, тебе было больно”. Он не сочувствовал и не утешал, но его искренность находила отклик в душе. Истинное было благим, а благое — прекрасным. Совсем как та цуруне, которая пленила его в лесу.

Он хотел передать свои искренние чувства словами. Он готов был принять всю хрупкость и неуверенность Сейи.

—— На этот раз моя очередь защищать тебя.

Ветер взъерошил волосы Минато и Сейи.

-Я всегда считал тебя умным, Сейя, но ты на удивление глупый.

-...А?

-Я не прав? Именно ты удержал меня на земле. Ты остановил нас тогда, и меня лишь задело. Я здесь благодаря тебе. Спасибо тебе, Сейя. Думаю, мне очень повезло.

-Минато… Я не так прост. Возможно, позволив себе эти слова, я рассчитывал на твоё прощение?

- Угу, все в порядке. Даже если ты станешь самым жестоким преступником в мире, даже если ты подхватишь неизлечимую заразную болезнь, я не перестану быть твоим другом. Будь ты в тюрьме на дальнем севера или в изоляторе, я приду к тебе.

-Что все это значит?… Крутым хочешь казаться?

-Конечно.

Сейя улыбнулся и положил голову на плечо Минато.

Ты можешь опереться на меня.

Я не сломаюсь.

Минато хотел твердо стоять на земле. Не слишком жестко, не слишком безвольно, но гибко. Даже если сейчас это было невозможно, он найдет способ. 

-Минато, поверь мне - я тоже люблю кюдо. Я стреляю не ради кого-то, а потому что мне нравится.

-Я верю.

Дуновение ветра остудило его горящие щеки.

Чувствуя тяжесть на своем плече, Минато медленно закрыл глаза.

---

В праздничный день, после окончания тренировочных соревнований, Маса-сан повез мальчиков в город за инвентарём для кюдо. Они собирались купить расходные материалы для клуба: бумажные мишени и тетиву для луков. Пока Рюхэй и Нанао шумели громче радио, Кайто дремал, скрестив руки на груди. От Сейи веяло таким спокойствием, будто из него изгнали злого духа.

Как только они переступили порог магазина, их взгляду предстало множество луков и стрел, аккуратно развешанных на стене. На полках теснились юмимаки (обмотки для луков) и ситагакэ (внутренняя перчатка, надеваемая под югакэ) с традиционными японскими узорами, а также брелоки в форме мишеней — ассортимент, способный заставить сердце любого лучника забиться чаще. Пока Сэйя получал товары, остальные осматривали магазин.

Рёхэй открыл ящик, заполненный тетивами для лука, достал одну и показал Нанао.

-После того случая на турнире, я использую более толстую тетиву. Толщина струны ведь ограничена четырьмя уровнями?

-Я слышал, что некоторые используют металлическую тетиву для луков с натяжением в тридцать килограммов, но так как ты стреляешь из лука на семнадцать килограммов, который на один килограмм больше, чем у Каччана, я думаю, тебе стоит взять тетиву из синтетических волокон, таких как кевлар или арамид. Более тонкие из них хорошо подходят для цурунэ. Я заменил свою за две недели до соревнований, хотя она была ещё совсем новой.

-У каждого своя стратегия..

-Знаешь, порванная тетива — это нормально. Мы пользуемся стеклянными (5) луками, но, в случае бамбуковых луков тетива рвётся, потому что ударная волна от разрыва помогает восстановить ураздзори (6). К тому же, тетива, которая рвётся ровно посередине, используется как амулет для лёгких родов. Люди берут её для своих внуков.

-Ого, тетива-талисман.

Кайто дополнил слова Нанао.

-Порванная тетива — не конец света. Ты испытал цуругире на соревнованиях, и теперь не будешь паниковать, как в первый раз, верно?

-Да, и правда.

Успокоенный их словами, Рёхэй купил привычную ему тетиву.

Закончив дела, все шестеро зашли в кафе. Место впечатляло: в помещении стоял камин, и необработанные колонны и потолочные балки дополняли картину. Маса-сан, Минато и Нанао сели по одну сторону стола, Кайто, Сейя и Рёхэй - напротив. Минато разложил на столе брошюру из магазина кюдо, и Сейя заглянул в нее.

- Собираешься купить что-нибудь новенькое, Минато?

-Оперение стрел. Я пользуюсь им со средней школы. Думаю, их нужно поменять.

- Томи-сенсей говорил о важности экипировки.

Стрелы можно заказать, выбрав цвет, толщину и материал древка, оперение, хвостовик, наконечник (итадзуки или ядзири), а также цвет обмотки в основании нижнего пера (хагиито). Поскольку стрелы складывались в одну общую колчан-коробку (ятатэбако), каждый искал свои по цвету обмотки. У Минато она была зелёной.

Примечание:

Итадзуки (板付) — тренировочный наконечник в виде тупой лопатки.

Ядзири (矢尻) — боевой, заострённый наконечник.

Хагиито (羽糸) — нить или обмотка у основания оперения, часто используется для маркировки стрелы.

Ятатэбако (矢立箱) — специальный ящик или коробка для хранения и переноски стрел.

-Маса-сан, что вы порекомендуете?

-Ну, сейчас ты пользуешься перьями индейки, у них ровно подстриженные кончики, а древки покрашены, но я рекомендую неподстриженные перья. Так стрелы будут лететь лучше. Подойдут и дешёвые. Бамбуковые стрелы с перьями ястреба стоят около десяти тысяч иен за штуку. (7)

-Такие мне не по карману.

-В моё время ими пользовались те, кто занимался в классе мастера. Углепластиковые луки и стрелы хороши, но ученикам достаточно дешёвых и прочных луков из стекловолокна и алюминиевых стрел. Бамбуковый лук требует времени и привыкания, но можно тренироваться на луке мастера.

-Кстати, я не знаю имени вашего мастера. Его зовут Такигава?

-Ясака. Восьмой дан ханси(8) Ясака Акихиро. Я думал, ты знаешь.

-Что!? Он ведь великий и знаменитый сэнсэй! Но я никогда не видел имени Ясаки-сэнсэя в кюдодзе Ята-но-Мори. Обычно их пишут в почетных грамотах додзе.

-Думаю, его грамота в школе Огасавара-рю (9). Мастеру не нравилось, когда додзе украшали сертификаты с его именем.

- Его фамилия отличается от вашей, потому что он был вашим дедушкой по материнской линии?

- Да, моя мать вышла замуж во второй раз. Я взял фамилию Такигава на третьем курсе средней школы и использовал старое имя, когда участвовал в школьных турнирах.

Так вот почему Сейя не смог найти информацию о Маса-сане.

-Я убежден, что вы настоящий мастер. Любой захочет заняться кюдо, когда рядом такой удивительный человек.

-Я впервые взял лук в неосознанном возрасте, не добровольно. Что заставило прийти в кюдо тебя, Минато?

-Десять лет назад, мы с мамой видели, как стрелял победитель соревнований. Я никогда этого не забуду. Цуруне того лучника и твоё очень похожи.

-О, правда?

Маса-сан задумчиво приложил палец к виску.

Покончив с легким ужином, Маса-сан и Сейя остались в кафе заниматься бухгалтерией, а остальные ушли гулять по городу.

На дороге перед кафе было оживленно, город переполняла энергия. Привыкшие к тишине гор, они были поражены обилием ярких вывесок и толпами людей. Нанао, Рёхэй и Кайто зашли в книжный магазин, а Минато ждал их на улице.

Пока Минато стоял и скучал, из-за дерева появилась белая кошка и пересекла улицу. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Кошка хромала на переднюю лапу.

Даже у неё была рана. Минато и раньше видел раненных животных, но из-за истории Рена об одноглазой рыбе, у него возникло нехорошее предчувствие.

Неужели это предзнаменование? В тренировочном лагере Маса-сан говорил, что Рен может чувствовать сверхъестественное. Совпадения накладываются друг на друга, и предвещают события, хорошие или плохие.

Не может быть.… Я просто надумываю.

Именно в тот момент, когда Минато уже почти успел взять себя в руки, одновременно со звуком визжащих шин из кузова проезжающего грузовика на него полетели обломки бревен.

Он оцепенел и не мог двинуться с места.

—— Мне конец! 

Но затем Минато подбросило в воздух, и он упал на землю.

Придя в себя, он огляделся: вокруг него были разбросаны бревна. Рядом с ним рухнул Маса-сан. Под его головой образовалась лужица крови.