Минато поднял голову. В его глазах отразилось туманное голубое небо.

Его изящное тело, выглядящее весьма достойно для пятнадцатилетнего подростка, было облачено в спортивную одежду, в то время как он двигался по прямой горной тропе, на которой еще оставался снег. Пройдя под деревьями, чье верхушки образуют настоящий тоннель, Минато увидел вдалеке медленно движущийся поезд из трех вагонов. Горы вокруг были усыпаны желто-зелеными цветами, то тут, то там распускались цветы горной вишни.

Таковы горы весной. Распускающиеся деревья были ослепительны.

Конечной точкой его маршрута для утренней пробежки был районный парк. Он умыл лицо водой из фонтанчика в углу, затем поднял подол футболки, чтобы вытереть его. На непокрытом левом боку юноши ненадолго обнажился длинный белый шрам.

Поскольку он не вытерся как следует, вода капала с его челки. Обычно он не был настолько небрежен, однако сегодня он забыл полотенце, да и к тому же поблизости находилась причина его поспешности.

Рядом с Минато стоял мальчик в повседневной одежде, похоже, прогуливающийся по окрестностям. Его очки в пластмассовой оправе в полной оправе были знакомы, и это был один из тех предметов, которые символизировали его интеллигентность и спокойствие. Создавалось впечатление, что он взрослее Минато, и не только потому, что уже отметил шестнадцатилетие.

На лице парня появилась улыбка, словно он хотел подшутить над своим собеседником.

— Доброе утро, Минато. Хотя сейчас и весна, но по утрам все еще холодно.

— ...Сейя, доброе утро.

Не то чтобы Минато не хотел видеть Сейю. Он был единственным человеком, которого мог назвать своим лучшим другом, и он знал его дольше всех. Однако, по возможности, Минато не хотел встречаться с ним во время тренировок.

Сейя, вполне это понимающий, заговорил с невинным выражением лица:

— Обычно этим занимается мой отец, но сегодня утром он был занят, поэтому пришлось мне.

— О, ты выгуливаешь Медведя?

Если бы кто-то послушал этот обмен репликами, то мог бы испугаться. Однако "Медведь" — это кличка собаки. Он был бернской горной собакой, которая родом из Швейцарии. Они не очень хорошо приносят жару, поэтому эта местность, расположенная на большой высоте и относительно прохладная даже в Японии, была идеальна для них.

Хотя наверняка найдутся те, кто назвал бы собаку этой породы "Берни", а может и банально "Барбос" или "Шарик", но Сейя придумал именно такую кличку. Никто в семье не стал возражать против его выбора.

Минато поприветствовал Медведя, и тот завилял хвостом. У него был блестящий длинный черно-бело-коричневый мех, а круглые светло-коричневые участки над глазами напоминали брови. Обнимать этого пса было очень приятно. Медведь лизнул лицо Минато. Затем он приблизил свой нос к его левому боку, жестом показывая, чтобы юноша показал его.

— Эй, Медведь, ты его щекочешь. Это место уже в порядке.

Получив укоризненный взгляд, Медведь тут же остановился и сел рядом с Минато. Четыре года назад он был озорным щенком, но вырос добрым и умным. Как и его хозяин.

Два человека и одна собака пошли к задней части парка, плавно переходящей в лес. Медведю хотелось быть полезным людям, и он шел впереди, как бы говоря им следовать за ним. Там была широкая асфальтированная дорога, по которой можно было проехать на машине, но был и короткий путь — узкая дорожка, по которой едва мог протиснуться один человек. Это была тропинка, проложенная здешними обитателями, снующими туда-сюда — так сказать, звериная тропа.

Сейя схватил за руку Минато, который слегка покачнулся.

— Ты в порядке? Если ты упадешь и потеряешь сознание, то пропустишь церемонию поступления утром, это будет впечатляющий дебют в старшей школе.

— Заткнись.

— Что ж, в это время я стану преданно ухаживать за тобой в нашей особой больничной палате.

— И я вежливо откажусь. И что тогда?

— Я не собираюсь ничего делать. Правда, Медведь?

Медведь в ответ издал невнятный звук, который можно было расценить и как согласие, и как отрицание.

В доме Сейи располагалась ортопедическая клиника, а прямо за ним находился дом Минато. Для Нарумии Минато и Такэхая Сейи сегодня был первый день в старшей школе. Поскольку это был маленький городок в горах, не было ничего необычного в том, что Они пошли в одну и ту же школу. Но Минато узнал об этом всего несколько дней назад. В отличие от него, выбравшего по финансовым соображениям государственную старшую школу по соседству, Сейя мог выбрать лучшую школу в префектуре или частную гимназию.

Чувствуя некоторую неуверенность, Минато думал о новой жизни, которая начнется с сегодняшнего дня.

Церемония поступления в старшую школу Кадземай.

Цветы сакуры, которые в этом регионе еще не должны были расцвести, приветствовали Минато и остальных.

Не только растения радовались приходу весны. После завершения церемонии новых учеников ждал набор в клубы. Все вокруг кричали, включая девушек из группы поддержки, державших в руках красочные помпоны красного и оранжевого цветов, и крепко сложенных парней, державших транспарант с надписью "Вперед к победе!".

Тут же появились первокурсники, которых поймал футбольный клуб. Их глаза ярко блестели на фоне загорелой кожи. Рядом с ними стоял идолу-подобный парень, который притягивал взгляды, часто махая рукой девушке-менеджеру.

В отличие от Сейи, который с интересом оглядывался по сторонам, Минато собирался быстро пересечь всю территорию, ни на что не обращая внимания. Однако внезапно крупный парень приобнял их сзади за плечи, и оба юноши не смогли сдвинуться с места.

Как настойчиво. Минато бросил на напавшего возмущенный взгляд. Тот в ответ дружелюбно улыбнулся. Минато почувствовал нечто похожее на дежавю.

— Ты разве не Минато? А это же Сейя! Давно не виделись. Не ожидал, что снова встречу вас здесь, в старшей школе. Это потрясающе!

— Подожди, ты же не можешь быть Рёхэем!? Не слишком ли ты вырос? Я даже не сразу тебя узнал, - сказал Сейя, а затем продолжил. — Минато не заметил, но я видел твое имя в списках поступивших.

— Я видел, что на церемонии ты произносил речь как лучший первокурсник по результатам вступительных. Ты все такой же умный, как и раньше, это ожидаемо. Это здорово. И Минато, ты стал только круче с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

— Хватит говорить так, будто ты дядя, льстящий своим племянникам, - сказал Минато. На лице Рёхэя, когда он потянулся, появилось очень странное выражение.

— Разве? Но я смотрел на тебя, когда говорил это.

Яманоути Рёхэй был их другом детства, который перешел в другую школу, когда они учились в пятом классе. Его тело выросло, но внутри он по-прежнему оставался простодушным ребенком. От другого человека подобные слова можно было воспринять как сарказм, однако Рёхэй произносил их с улыбкой. Мало кто мог всерьез рассердиться на щенка, к которому привязался.

Его лицо, всколыхнувшее воспоминания, заставило напряженного Минато расплыться в улыбке. Они вспомнили свои детские истории, например, как они потеряли свои ботинки, купаясь в реке после школы, или как их отругали за то, что они пробрались в больницу семьи Сейи, когда она была закрыта, и играли со спортивной лентой. Они проводили все время вместе, как братья. Они ощущали странное чувство солидарности.

Несмотря на активный разговор, подошедший к ним маленький человек заставил их прерваться. Рёхэй знал его.

— Как дела, Томи-сенсей?

— Томи-сенсей? — спросил Минато.

— Да, это мой классный руководитель, Мориока Томио-сенсей.

Томио-сенсей был пожилым мужчиной. Он встал на цыпочки, чтобы осмотреть их троих, с усилием придвигая свое лицо ближе.

— Мне поручили определенную миссию, и для нее мне понадобятся стрелы с белым оперением.

— Миссия!? Что это, что это???

Пока Минато думал о том, насколько это подозрительно, глаза Рёхэя заблестели от любопытства.

— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Вообще-то, в этой школе есть клуб кюдо, но в последнее время он почти не работает. Приказ о его восстановлении поступил от директора. Кюдо принято считать индивидуальным видом спорта, но без дружной команды ничего хорошего не выйдет.

Сердце Минато забилось быстрее при слове "кюдо".

— Да, да — сказал Рёхэй, полностью соглашаясь. — В средней школе, где я учился, я выбрал кюдо в качестве обязательного курса физической культуры. Мой учитель по кюдо похвалил меня, сказав, что у меня "хорошие руки". Я собирался заниматься этим всерьез, когда перейду в старшую школу. К тому же, возможно, на меня повлияли Минато и Сейя.

— Эти двое опытны в кюдо?

— Да. Нарумия и Такэхая были в клубе кюдо в средней школе. Нарумия был особенно увлечен, и я слышал, что они сдавали вступительные экзамены в частную старшую школу с клубом кюдо. Они постоянно говорили о стрельбе.

Томи-сенсей широко улыбнулся.

— Для младших классов мало школ с клубом кюдо, поэтому люди с опытом очень ценны. Однако, похоже, что я нашел сразу троих. Эти старые глаза не ошибаются. Миссию можно считать успешно выполненной. Ну что ж, все отправляемся в кюдодзе.

Минато запаниковал. Он был обеспокоен тем, что разговор продолжается без него.

— Пожалуйста, подождите. Я не планирую вступать ни в какой клуб. Моя мать умерла, поэтому мне приходится делать большую часть работы по дому, а также готовить ужин для отца... простите.

Белая отметина на левом боку Минато была шрамом от травмы, полученной им в дорожно-транспортном происшествии вместе с матерью, которое случилось через месяц после того, как Сейя получил Медведя. Однако прошло почти четыре года. Время и общение с невинным Медведем исцелили тело и душу раненого Минато. Белеющий шрам был тому доказательством.

Тогда почему ты продолжаешь бегать каждое утро?..

Минато показалось, что он услышал голос Сейи. Однако Сейя ничего не сказал.

— Мне очень жаль это слышать. Ну, если твоя ситуация изменится, ты можешь заходить к нам в любое время. Как насчет Такэхая-куна и Яманоучи-куна?

— Я бы с удовольствием присоединился к клубу.

— Я тоже, я тоже!

Сейя, который стоял рядом с ними, казалось, был далеко.

Минато не собирался заниматься клубной деятельностью. Сейя вступал в клуб кюдо.

Несмотря на то, что все было в порядке, его взволнованное сердце чувствовало неудовлетворенность. Сейя обернулся и посмотрел прямо на него.

— Я собираюсь посещать клуб кюдо, — сказал Сейя.

— Я больше не занимаюсь кюдо, — ответил Минато.

— Я знаю, что ты все еще носишь с собой свои сокровища.

Минато машинально схватил свою сумку. И когда он понял, что попался на блеф Сейи, все что он мог сделать — это уйти из этого места.

Отказавшись от приглашений одноклассников и одноклассниц, Минато вернулся домой один.

Хотя он жил только со своим отцом, он никогда не чувствовал себя одиноким или ненужным, потому что Сейя и его родители всегда были добры с ним. Он сказал Томи-сенсею, что постоянно занят по хозяйству, но отец часто не ужинал дома, так что это оправдание было слегка натянутым. Убедившись, что мешочек с рисунком стрекозы находится в его сумке, Минато вышел под темнеющее небо.

Ему нравилось кататься на велосипеде.

Морозный ветер уносил мысли, которые его тяготили, и охлаждал разгоряченное тело. Через некоторое время он въехал на длинный склон. Когда он с трудом крутил педали, взбираясь наверх, сзади просигналила машина. Хотя он быстро свернул в сторону, сигнал был совершенно неожиданным.

После бесцельной езды, так и не определившись с местом назначения, хотя пора было уже возвращаться домой, перед его глазами появилась маленькая желтая птичка. Это была горная трясогузка, которая летела перед ним, пока он ехал. Хотя по обе стороны дороги был лес, она скользила вдоль поверхности бесконечной асфальтированной дороги.

Не успел Минато опомниться, как оказался в незнакомом месте. Желтая птица исчезла, а его внимание привлекла старая вывеска с надписью "Храм Ята". Он остановил велосипед перед тории и поднялся по каменным ступеням.

Тории — П-образные ворота без створок в синтоистском святилище. Один из двух иероглифов, которыми записывается это слово на японском, означает "птица".

Этот лес назывался Ята, здесь росли лиственные деревья, например, монгольский и болотный дубы. Минато посмотрел вверх, и, словно приветствуя, деревья качнулись, издав шелестящий звук. В тусклом свете молодые листья блестели, похожие на сцепленные вместе руки, возносящие молитвы к небу. Красно-фиолетовые бутоны горных азалий были твердыми и одеты в светло-коричневые шапочки. Откуда-то издалека доносились звуки, похожие на плач.

Пройдя через лес, он добрался до храма Ята. Там стояло вишневое дерево, окрасившее землю под ним в бледно-розовый цвет. Святилище было уютным и ухоженным, но не было никаких признаков людей.

Похоже на место, где могли бы появиться призраки... Когда он так подумал, его испугал какой-то звук.

Это цуруне, я слышал цуруне...

Откуда-то послышался звук сильного удара.

Подобно бамбуковым росткам, вырывающимся из земли в небо за ночь, звук был беззаботным и хрустящим. Он не мог поверить, что с помощью тетивы можно создать такой металлический тембр.

Это всколыхнуло его старые воспоминания. Он подумал, не тот ли это лучник, которого вместе с матерью они видели давным-давно.

В здании рядом со входом горел свет.

У входа в традиционный японский дом стоял почтовый ящик, на котором висела вывеска с надписью "Кюдодзе леса Ята". Она была очень старой, дерево было проедено насекомыми и покрыто мхом. Подавив учащенное сердцебиение, Минато прошел мимо входа и направился к правой стороне здания.

Он не думал, что вечером в лесу может быть кто-то, натягивающий лук. Может, это действительно был призрак? Нет, неважно, призрак это или нет.

Пожалуйста, не исчезай.

Не исчезай, пока я не приду.

Беззвучно молясь об этом, Минато прошел сквозь деревья и обогнул угол, откуда можно было наблюдать за происходящим в кюдодзе. Заглянув вперед через бамбуковый забор, служивший перегородкой, он увидел просторное сядзё (здание, из которого стреляют лучники), освещенное люминесцентными лампами.

Там находился одинокий молодой человек, одетый в белые кюдоги и хакаму.

Ги — это форма (чаще всего белая), которую носят занимающиеся боевыми искусствами, соответственно кюдоги — это вариация такой формы для кюдо.

Хакама — традиционные японские длинные широкие штаны в складку, похожие на юбку, шаровары или подрясник, первоначально носимые мужчинами.

Как и ожидалось, это был не тот лучник, которого он видел в детстве. Таинственная фигура оказалась молодым мужчиной на вид лет двадцати, а его волосы длиной до плеч были убраны назад.

Мужчина приложил стрелу к своему луку, затем посмотрел, нет ли проблем с тетивой или стрелой. Он взял тетиву правой рукой, а левой держал лук. Стоя лицом к мишени, он поднял лук и стрелу обеими руками. Его поза была словно столб дыма, свободно поднимающийся к небу в безветренный день — идеально прямой.

Он оттянул стрелу на половину длины и ненадолго остановился, затем оттянул ее еще дальше. Это была стадия дайсан (середина пути) хикивакэ. В повседневном языке это называется "оттягивание тетивы", но японский юми - это лук, который поднимали вверх и, с опусканием вниз, натягивали разведением обеих рук в разные стороны.

Кульминация называлась кай. Кай - это термин, означающий оттягивание лука назад до длины, наиболее подходящей для лучника. Это был момент, когда лук и лучник становились единым целым на целую вечность... пока не выпускалась стрела. В глазах Минато этот человек был так же элегантен, как актер, выступающий в чудесном представлении. Когда по его коже побежали мурашки, стрела влетела в цель.

Она попала в цель прямо по центру. И более того, это был не единственный выстрел. Все пять стрел, которые он выпустил до этого, пронзили цель. Закончив собирать стрелы, он выпустил еще шесть, и все они попали в центр.

Двенадцать попаданий.

Если это произошло бы на соревнование, то он бы победил. Более того, не просто победил — его выстрелы были прекрасны. Мужчина отложил лук в сторону, сел в сэйдза и снял югакэ.

Сэйдза — термин для обозначения одного из традиционных способов сидения на полу.

Югакэ — перчатка, используемая в кюдо для защиты руки.

Увидев, что мужчина направляется к мишени, чтобы снова собрать стрелы, Минато тяжело вздохнул. Он вытер вспотевшую ладонь о куртку. Раздумывая, стоит ли ему дать о себе знать, он вдруг услышал над головой громкое "Уух!", и его тело самопроизвольно задрожало.

— Это была сова? Напугала до смерти.

— Что ты здесь делаешь?

Это был голос того человека.

Мужчина внезапно оказался прямо перед ним. У него были ясные глаза, высокая переносица, высокий рост и хорошо сбалансированное тело. Но он подошел ко мне, не издав ни звука, так кто же он такой?

Мужчина намотал на руку полотенце цвета индиго, которое он нес в левой руке, и протянул ее в сторону деревьев. "Совушка", - позвал он, и что-то с большими расправленными крыльями полетело вниз, приземлившись на руку мужчины.

От хлопанья крыльев поднялся настоящий ветер.

Бросив взгляд в сторону неподвижно стоящего Минато, мужчина обратился к существу с лицом в форме сердца.

— Совушка, ты наверное, тоже удивлена. Кто бы мог подумать, что здесь есть человек.

— Извините. "Совушка" — это имя этой совы?

— Да, хорошее имя, не так ли? Давным-давно она была ранена, и я заботился о ней, так что я дал ей такое имя. Мне не хотелось долго выбирать. О, и у меня было разрешение ухаживать за ней.

В оригинале птицу звали Fuu, от японского fukurou, что означает "сова".

Мне кажется, или это имя было невероятно легко придумать? Хотя, это лучше, чем назвать собаку "Медведь".

Совы из подсемейства настоящих сов были такими же большими, как соколы, используемые в соколиной охоте. Совушка, играясь, покусывала длинные пальцы мужчины. Когда он погладил ее пестрые крылья, она прикрыла свои большие глаза.

— Она действительно привязалась к тебе.

— Скорее не привязалась, а привыкла ко мне. Она думает, что когда я позову ее, то сможет получить еду. Сегодня я позвал ее, хотя у меня ничего нет. Прости, Совушка.

— Еду?

— Розовые мыши. Мыши, с которых сняли кожу.

— Понятно...

— Хочешь попробовать погладить? Но не шуми — у сов хороший слух.

Решив воспользоваться предложением, Минато неуверенно протянул руку. Когда он коснулся перьев на голове, Совушка внезапно сжалась, словно отстраняясь.

— Она какая-то пушистая.

— Совы могут летать бесшумно благодаря своим мягким перьям. Эй, у тебя кровь на тыльной стороне левой руки.

— Что?

Опустив глаза, Минато увидел кровь, только сейчас ощутив боль в руке. Возможно, он порезался об ветку или что-то еще.

— Пойдем со мной, я найду что-нибудь, чтобы обработать рану.

— Нет, я...

— Тебя что-то беспокоит? Я не собираюсь брать плату за лечение, так что не волнуйся.

Мужчина сузил глаза и улыбнулся.

Минато последовал за мужчиной, который, видимо, был тут хозяином. Судейская зона находилась в боковой части сядзё, пол был устлан татами, шириной около 10 метров, и был на один уровень выше. Фактически, это место являлось камидза (лучшее место в помещении), поэтому там располагались алтарь и национальный флаг. Пройдя через судейскую зону в задний правый угол, они попали в зал ожидания додзе.

Мужчина пересадил Совушку на левое плечо Минато. Она оказалась легче, чем он ожидал, все равно приятно увесистой. Совушка крепко обхватила его плечо. Хотя если бы она сжала когти, то, вероятно, продырявила бы одежду. Пока Минато был сосредоточен на Совушке, мужчина открыл ящик с принадлежностями.

— Так, где же лекарство... ах.

Раздался неприятный звук, и содержимое всего ящика вылетело наружу. Это заставило Совушку вздрогнуть от неожиданности. Мужчина пытался достать что-то в глубине ящика и, наконец, вытащил.

— О нет, опять.

Он сказал, что сделал это снова, значит ли это, что он часто открывает этот ящик и постоянно роняет вещи?

— Эм, вы в порядке?

— Да. Ничего страшного, он прочный, в отличие от тех плохо сделанных вещей, которые производят в наше время. О, вот оно.

Мужчина нашел среди разбросанных вещей потрепанный тюбик и протянул его Минато. Парень засомневался в эффективности мази, которая была явно не первой свежести, но не стал отказываться.

Пока он натирался лекарством, мерцала истощенная люминесцентная лампа. Минато и Совушка подняли глаза к потолку, что заметил мужчина.

— Извините, с непривычки, наверное, сильно раздражает. У меня есть запасная лампа, но менять ее довольно хлопотно. В конце концов, кто-нибудь да поменяет.

— Я сделаю это.

Вернув Совушку мужчине, он взял новую люминесцентную лампу и стремянку из угла комнаты. Она также была антикварной.

Мужчина с улыбкой сказал: "Спасибо. Я всегда жду до последнего, пока совсем не погаснет".

— Я думаю, что здесь можно установить светодиодное освещение, тогда вам не придется так часто его заменять.

— Действительно. А ты сообразительный.

Несмотря на то, что реплика должна была быть произнесена с сарказмом, она таковой не прозвучала.

Мужчина подошел к краю сядзё и махнул рукой в сторону улицы. Совушка исчезла в ночном лесу. Проводив ее, он достал что-то из своей сумки.

— Выпить после работы - самое лучшее. Вот подарок в знак благодарности. Возьми.

— Нет, спасибо. Закон гласит, что употребление алкоголя допускается с двадцати лет. К тому же, если я выпью алкоголь, мой мозг уменьшится.

— Ты удивителен. Хвалю за такую ответственность, но присмотрись получше.

Мужчина держал в руках пару банок кофе с изображением снежной горы на ней.

Закончив пить, мужчина отставил жестяную банку в сторону и снова направился к мишеням. Он повторил весь процесс стрельбы по мишеням и извлечения стрел заново.

Все еще держа банку, Минато наблюдал за его красивыми движениями. Тот не обращал внимания на то, что Минато наблюдает за ним, и не говорил парню, чтобы он шел домой. Незаметно боль в руке утихла.

Минато задал вопрос, когда увидел, что мужчина записывает что-то в блокнот:

— Сколько мишеней ты поразил?

— Я не слежу за тем, сколько раз я попал или промахнулся. Только количество стрел.

— И сколько ты выпустил на данный момент?

— Восемьдесят.

— Восемьдесят? Ты всегда так много стреляешь?

— Да. Я выпускаю по сто стрел каждый день и стремлюсь к общему количеству в десять тысяч стрел. Сегодня семьдесят девятый день.

— Какова твоя цель?

— Ничего конкретного. Просто прихоть, можно сказать.

Мужчина сузил глаза и снова его улыбка блеснула в темноте.

Снова и снова цуруне звенела на фоне глубокого темного неба.

Когда Минато ставил ноги на педали велосипеда, над его головой сияла луна.