Даже когда время перевалило за полночь, от агента, известного как Волшебник, по-прежнему не поступало звонков.

Учитывая, насколько твёрдо я внушила ему необходимость постоянно обновлять информацию, ему следовало связаться со мной в тот же самый момент, как только он нашёл бы место, где можно было бы залечь на дно. Но когда я попыталась дозвониться до него сама, всем, что я получила, были либо сообщение о том, что телефон выключен, либо уведомление о том, что он находится вне зоны действия сети.

Если он не мог взять трубку, то тут оставалось только два варианта: либо его прямо сейчас настигла беда, либо он уже по уши в ней увяз.

Не имея другого выбора, я решила обратиться к стороннему источнику. Если и был кто-то ещё, кто мог снабдить меня необходимой информацией о происходящем, то это должен был быть Лерой.

Он снял трубку всего после двух гудков. Неудивительно — мой звонок означал для него большие деньги, и он не собирался от них отказываться.

—Так, так. Полуночный звонок от монахини? Неужели наконец-то зазвучали трубы Апокалипсиса?

—Если этот день когда-нибудь настанет, можешь не сомневаться, что до того, как прозвучат трубы, случится ещё много чего интересного. Лерой, только не говори мне, что ты никогда не читал Библию. Безбожник.

Честно говоря, подобная шутка об Откровении многое говорила о пределах его веры.

—Ладно, ладно. Ты ведь разбудила меня в такой час не для того, чтобы проверить мою набожность, я прав? Так что за работёнка?

—Ты ведь знаешь Лоттона? Того красавчика, который остановился в доме Шэньхуа, убийцы. Есть свежая информация о нем

Конечно, я хотела услышать, что ничего нового не было. Если бы даже Лерой не пронюхал о нём, это означало бы, что Волшебник плотно залёг на дно.

Но не тут-то было.

—Он-то? Знаешь, эта информация даже не стоит того, чтобы её продавать. Ты что, никуда не выходила сегодня вечером? Если хочешь услышать истории о последних выходках этого дурака, просто присядь в любом баре города.

У меня по спине пробежал холодок. Но я старалась говорить спокойно.

Не беспокойся. Он мог просто говорить о дневном происшествии — о том, что произошло во время похищения Триши. Если дело не зашло дальше этого, это ещё не всё потеряно.

—Я слышал, что сегодня утром был какой-то шум, но...

—Не-а. Я говорю о том, что произошло только что. Действительно свежие новости. В отеле «Санкан Палас» обнаружено семь тел. Говорят, что Лоттон был в самой гуще событий. Никакого обмана — всё серьезно.

—…

Какие же ещё наказания Бог уготовил моему бедному желудку?

—Лерой, я звоню не ради пьяных барных сплетен — мне нужно знать реальное положение дел. Я заплачу по обычному тарифу, если предоставишь мне чистую и проверенную информацию

Важно было сохранять хладнокровие. Если бы я мог получить точные сведения от третьей стороны, я смог бы оценить, насколько большая часть правды выплыла наружу.

—Ну, раз уж ты настаиваешь… Те пьяные сплетники были выходцами из Азии. Судя по всему, они говорили на хоккиенском диалекте. Эти китайские парни ищут какую-то белую девушку. Возможно, ту самую, которую Лоттон подцепил у Бао. Кое-кто говорит, что это фуцзяньская мафия, но доказательств нет.

Отлично.

Если об истинной сущности Триши ещё не расползлись слухи, то ситуацию можно спасти. Пока ещё можно.

—Итак, помимо трупов, среди гостей вечеринки были Шэньхуа, Сойер, и Двурукий из «Лагуны». Похоже, они поддержали Лоттона и устроили в этом месте кровавую резню.

—И куда Лоттон направился после этого?

—Понятия не имею. Ходили слухи, что он танцевал у Рована, но это попахивает ложью. Любопытно то, что Шэньхуа носилась вокруг, как кипящий чайник, сама разыскивая его. Так что, похоже, можно с уверенностью сказать, что он не вернулся в свои обычные убежища. Если кто-то и в курсе, то это, возможно, Реви… Но, эй, Эда, с каких это пор ты так зациклилась на Лоттоне?

—Однажды я обыграла его в покер, оставив парня изрядно побитым, и сейчас божественные указания от Небесного Босса говорят мне, что пришло время прийти за выигрышем.

—Хех. Что ж, возможно, стоит поторопиться. Количество вошедших в отель в течение дня китайцев и количество трупов не совпадают. Если кто-то из них ещё дышит, то судьба Лоттона незавидна.

—Да. Дай мне знать, если узнаешь что-нибудь новое. Если мне удастся сцапать Лоттон, выпивка за мой счет.

—Понял-принял. Буду рассчитывать на это.

Повесив трубку, я испустила долгий, тяжелый вздох.

Теперь я более или менее понимала, как Волшебник пробивался сквозь

этот бардак.

Честно говоря, когда он вот так, средь бела дня, слонялся по «Санкан Палас», я не могла не подумать, не сошёл ли он с ума. Но появление Шэньхуа и остальных там не могло быть простым совпадением. Несомненно, он разыграл свои местные связи, как карты в руках, наняв их в качестве телохранителей. Возможно , так он даже нанёс превентивный удар — выставил себя на всеобщее обозрение, чтобы заманить "Будай Банг", намереваясь уничтожить их всех сразу, используя Шэньхуа и компанию.

Если такая наглая, безрассудная стратегия была тем, что он называл своим собственным способом... тогда, к сожалению, я должна была признать его полным провалом в качестве агента.

Каковы бы ни были его причины, привлечение посторонних, даже не удостоив меня кивком головы, было худшим нарушением договорённостей. Особенно это касается таких аутсайдеры, как «Лагуна». С гориллой Реви, которая всегда была на взводе, я ещё могла справиться. Но Датч и Рок? Эти двое были слишком резкими, чтобы чувствовать себя комфортно.

Если они начнут вынюхивать что-то о Волшебнике или докапываться до личности Триши, вся операция провалится.

Переломный момент миновал столь же быстро, как и наступил. Факторы риска были уже слишком высоки. Больше не было времени сидеть сложа руки и ждать развития событий со стороны Северной Америки.

Если я хотела сохранить этот план в тайне, у меня оставался только один выход: принять окончательное решение самой.

Раздраженно прищёлкнув языком, я сняла солнцезащитные очки, снова превращаясь в Эдит.

Пришло время мне связаться с Волшебником.

И если он по-прежнему откажется отвечать на звонки, мне придется разыскать его лично.

Я снова набрала его сохраненный номер, и — как будто он только и ждал, когда я это сделаю, — звонок соединился с удивительной легкостью.

—...Какая странность. Ведь издавна идёт молва, что полночь — это время, когда пирует нечисть, и всё же я здесь, получаю откровение от Господа.

Откуда у этого человека столько наглости отпускать шуточки даже сейчас? Если бы он ответил на два часа раньше, вся эта ситуация могла бы сложиться совершенно иначе.

—Похоже, господин Волшебник допустил серьёзную ошибку.

—Воистину, Небеса видит всё, не так ли?

Его беззаботный тон, как будто он не осознавал серьёзности ситуации, окончательно вывел меня из терпения.

—И не только Небеса! Все в этом чёртовом городе знают! Каждый пьяница на берегу реки смеется над Вашим сегодняшним провалом!

Я закричала, затем перевела дыхание, чтобы избавиться от разочарования, прежде чем продолжить в более профессиональной манере.

—Мне не нужны оправдания. У меня только одно требование: убейте Тришу. Мне всё равно, как. Просто убедитесь, что она мертва, а о теле мы уже позаботимся.

—…

На другом конце провода Волшебник замолчал. Впервые с тех пор, как мы познакомились, он заколебался. Этот момент колебания разозлил меня больше всего на свете.

Неужели у него действительно сложилось впечатление, что всё в порядке? Он действительно верил, что его действия не повлекут за собой никаких последствий?

—Говорят, что Божий промысел обширен и находится за пределами человеческого понимания, но...

—Как я Вам уже сказала, Ваша роль здесь окончена. Ваши услуги больше не требуются. Убирайтесь со сцены.

Больше мне нечего было сказать, поэтому я повесила трубку.

 Если он по-прежнему откажется выполнять приказы, я буду расценивать это как прямое предательство, и в таком случае я поступлю с ним соответствующим образом.

Но… не слишком ли поспешно я действовала?

Должна ли я была возлагать хотя бы малейшую надежду всё ещё продолжающиеся переговоры с Филиппом О'Салливаном в Северной Америке?

Точно нет. Ни за что.

Разведывательные операции не были столь щадящими, как Ящик Пандоры. Копни глубже, и на дне тебя не будет ждать ничего, кроме грязи. Надеяться на что-то ещё было глупым заблуждением.

Правда была очевидна: агент, которому поручили это задание, никогда не подходил для тайной работы. Устранение последствий его промахов было сопряжено со слишком большим риском, чтобы это можно было компенсировать праздным оптимизмом.

Если бы единственной целью было сорвать помолвку О'Салливан с Цзэном, нам бы никогда не пришлось прибегать к подобной театральности — инсценировке похищения для устрашения. С самого начала мы должны были быть готовы к убийству Триши.

Почему штаб-квартира не пошла по этому пути? Потому что они мечтали. По глупости своей мечтали о тенях Роанапура. Они надеялись запустить какой-нибудь грандиозный, сложный механизм конспирации, как в былые славные дни. Это была ностальгия — ни больше, ни меньше.

И именно это — именно такое высокомерие — привело ЦРУ к его нынешнему плачевному состоянию.

Роанапур был настоящей выгребной ямой. Никто не осудит вас за то, что вы выбрасываете свой мусор сюда. Но было настоящей ошибкой думать, что можно порыться в этой грязи и найти что-нибудь, кроме мусора.

По крайней мере, я надеялась, что хотя бы заместитель директора Дэрил сможет это понять.