"Невелика потеря, не так ли?" — заметила женщина, вестница смерти, не скрывая отвращения при виде нас.

Если бы я была дома, на Земле, не скованная приказом молчать, я бы образно швырнула ей в лицо её разномастные шнурки. Но я была не там и не свободна, поэтому просто молча стояла, а сердце моё согревалось надеждой.

"Невелика потеря, мэм? Нет. Нет-нет-нет. Вы понятия не имеете. Это отбросит мои исследования на недели, а то и месяцы."

"Либо так, либо мы отсечём себе хвост – если ты понимаешь, о чём я?"

Нетрудно было представить, как кровь отливает от и без того бледного лица мудака. Роли поменялись, и теперь он столкнулся с той же участью, которой сам подвергал нас почти каждый день. Я не помнила, да и не хотела помнить, сколько бедных душ (или счастливчиков, как мы привыкли о них думать), не переживших его мерзкие варева, я помогла сбросить в ливнёвые стоки под подвалом.

"Я… понимаю, мэм," — заикаясь, пробормотал наш безумный хозяин, скрипнув зубами.

"Сколько у меня времени? Исследования наверху… это займёт у меня по меньшей мере…"

"Спешить некуда. Если бы время поджимало, я бы не стояла здесь, обсуждая твои неудачи. Считай это… мерой предосторожности."

"Понимаю… Тогда, может, найдётся время для пары экспериментов?"

НЕТ!

Если бы не проклятый навык и ошейник, удерживающие меня на месте, я бы рухнула на землю, дрожа от отчаяния. Вместо этого я стояла, как животное на параде: руки опущены, крылья расправлены, хвост виляет, всё, как приказал наш безумный хозяин. Перспектива новой боли нависала надо мной, словно коса смерти, которой я так отчаянно желала лишиться головы.

Пожалуйста, просто скажи "нет".

"Разумеется."

Неееет… ты… сука!

"Что у тебя на уме?" — спросила женщина – эта сука со шнурками, впиваясь в меня глазами.

"Искренне надеюсь, твои зелья способны на большее, чем превратить человека в… это."

"О да, способны, уверяю вас. Но для неё я запланировал нечто иное. Что скажете, если увидите её с… Ядром Зверя?"

"Вживить его в неё? Пустая трата ресурсов, заметь, предоставленных нами."

"Н-ну, это…"

"…но ты привлёк моё внимание, Дангрин. Вид её мучений, когда тело пожирает само себя, может поднять мне настроение… Я жажду это увидеть."

Поднять ей настроение? Да пошла ты… извращённая СУКА! Засунь это чёртово ядро себе в задницу!

Что бы это ни было – это чёртово Ядро Зверя, для меня оно ничем не отличалось от его мерзких варев. Просто ещё одна дрянь, разрушающая тело, причиняющая боль и, вероятно, лишающая меня ещё одного осколка человечности.

"О, и представьте: если она примет ядро – разве это не сделает её практически зверем? Мой отпрыск был бы рад выдрессировать такого питомца."

…Что?! Питомец?! Меня? Эта сука шутит, что ли?

"Верно, да… мэм?"

"Тьфу, ты слушал? Да, давай."

"Превосходно. ТЫ! Выходи. У нас работа."

Ключи загремели в замке моей камеры, и я невольно пошла. [Любовник Хозяина] – самый мерзкий навык (или плетение, как его тут называют) моего Рабского Массива, навязанного мне мудаком, а также рабский ошейник – делали свою проклятую работу.

НЕТ! Нет, я не буду – идти!

С привкусом крови от прикушенной губы я сопротивлялась, крича про себя. Если они думали, что я безропотно подвергну себя пыткам ради их удовольствия, то глубоко ошибались.

"Что… это?!" — взревел безумный мудак, когда я остановилась у двери камеры.

"Я сказал – выходи, пизда!"

Его монотонный голос звучал в голове одновременно как острый кнут и сладчайшая мелодия, принуждая подчиниться. Соблазн был велик. Лёгкий путь. Нужно было лишь двигаться.

И я двинулась.

Но стоило ноге сделать шаг, как изнуряющая головная боль, затуманившая зрение, на мгновение ослабла, дав мне шанс собраться с мыслями.

"Ты смеешь?! Может, дать одному из самцов Зелье Жеребца, пусть развлекутся с тобой? ВЫХОДИ!"

"Какое?" — спросила сука со шнурками, невозмутимая моим отчаянным сопротивлением.

"Расскажешь подробнее об этом… зелье, Дангрин?"

"Эм… видите ли… один из моих побочных проектов, ничего существенного, мэм."

"Уверен? Может, мне заглянуть к тебе в голову и самой посмотреть, на что именно ты тратишь предоставленные нами ресурсы? Только не говори, что хватило ума связаться с кем-то в городе?"

"Нет, мэм. Я… использовал лишь остатки, не вредящие основным исследованиям… и в свободное время… чтобы проветрить голову."

"О, с этим я могу помочь. Скажи лишь слово – и я вычищу её добела."

Смешок женщины был столь жутким, что моё сопротивление дало трещину, и я сделала ещё шаг. Ошибка, колоссальная ошибка. Мой взгляд всё ещё был прикован к их обуви, скрытой пеленой головной боли, но их взгляды обратились ко мне.

"Ты вышла из камеры? Наконец-то. Следуй за мной!"

К вящему раздражению мудака, я не сдвинулась с места, упрямо отказываясь подчиняться. Болезненное усилие, которое Мировая Руническая Решётка (или Мировая Решётка, для краткости – некая магическая Система) сочла нужным вознаградить. Покалывание в черепе, со стороны мозга, было безошибочным – уведомление Решётки, способ, которым общались руны, связывающие всех существ на этой планете. Что бы ни было у неё на уме, в её расчётливом руническом алгоритме, она впечатывала это прямо в серое вещество.

『105-й глиф выгравирован на Несгибаемой Воле (⦿⦿⦿⦿)』

Конечно. [Несгибаемая Воля] – навык, единственно ответственный за мою способность противиться приказам мудака, а также за то, что я не сошла с ума за всё это время. Больше года и шести месяцев, запертая в этом кошмаре, отрезанная от семьи, от мира… Да, наш так называемый хозяин прекрасно знал, зачем позволяет рабам иметь этот навык, несмотря на все проблемы, которые он создавал его безумной жизни.

"Я сказал, СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ!"

А я сказала НЕТ!

"Ладно, как бы жалко и смешно это ни было, у меня не весь день. Нужна помощь? БезМассивный Раб для меня – плёвое дело."

Мои уши дёрнулись от скрежета зубов мудака.

"Если вы будете так… любезны… пожалуйста, мэм."

Не успела я опомниться, как без предупреждения, помимо механической хватки рабского ошейника и расчётливых объятий Решётки, нечто новое коснулось моего разума, нечто органическое, нечто… живое. Если бы я не знала наверняка, то поклялась бы, что сука со шнурками запустила руку в мой череп, а её пальцы шарят в мозгу, ища брешь в защите.

УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! — закричала я на бесцеремонные пальцы, которые обращались с моим мозгом хуже, чем руны рабского ошейника.

"Так не пойдёт."

А? Что это? Неужели какая-то богиня сжалилась надо мной и решила выслушать? Но почему её голос звучал так пугающе знакомо?

"Впечатляющая защита, надо сказать. А, вот…"

Не успела я оправиться от шока, вызванного появлением второго голоса в голове, как пальцы суки со шнурками грубо пробились сквозь мою защиту и впились в разум. Последовало то, что я слишком хорошо знала, ужас беспомощного наблюдения за тем, как тело делает то, чего ты не контролируешь.

"Ну что ж?" — небрежно спросила сука со шнурками, пока я боролась с последствиями поражения в величайшей битве моей жизни. Дрожь сотрясала тело, в ушах звенело, а по носу текла тёплая кровь.

Её было довольно много.