"Ты действительно подумываешь о том, чтобы стать искателем, девочка?" — спросил старый торговец, когда мы шли по улицам к Конюшням, а городские стены медленно поднимались на горизонте.

Хотела ли я быть им? Хотела ли я сражаться со зверями в глубинах под городом?

Эта мысль пугала меня, но возбуждала моего внутреннего зверя.

"Я не знаю, мистер Скорсби."

"Если дело только в деньгах, то это лишь вопрос времени, когда…"

"Нет," — выпалила я, прерывая старика.

"Я имею в виду – мне нужны деньги. Просто посмотрите на мои ноги."

Третий день в Кастиане, а я всё ещё хожу босиком по мощёным улицам. Справедливости ради, впрочем, это был, в некотором роде, мой собственный выбор. Нет, холод камней мостовой, впивающийся в мои ноги, не был тем, что мне особенно нравилось. На самом деле, вчера по дороге домой с работы я зашла в пару обувных магазинов – правда, они, возможно, не были самыми дешёвыми в городе, мне нужно будет спросить об этом Риа или старика – но самая дешёвая обувь, которую я нашла, были сандалии за пять серебряных монет. Самая дешёвая вещь, которую я сочла бы приличной парой обуви, стоила 32 серебряные монеты. Совершенно не по моему текущему бюджету. С точки зрения цены, выбор был очевиден. Но зачем мне тратить пять серебряных монет сейчас, когда я знала, что получу лучшую обувь, как только смогу? Это было бы безумием.

По крайней мере, так я говорила себе, когда покидала магазины всё ещё босиком.

Ещё всего несколько дней.

"Я не думал, что это тебя так сильно беспокоит. Дети всё время бегают босиком."

"Я не ребёнок."

"Извини, я не хотел…"

"И я не хотела срываться на вас, мистер Скорсби," — извинилась я, собираясь с мыслями.

"Нет, отсутствие обуви – это не проблема. Ну, то есть, это проблема. Но… видите ли, я хочу стать сильнее, и я не думаю, что конюшни – это то место, где я смогу этого добиться."

Дерьмо! Это прозвучало неправильно.

"Не поймите меня неправильно. Я невероятно благодарна вам за то, что вы устроили меня на работу к мистеру Хейлу, просто…"

"Это не то место, где ты можешь осуществить свои мечты," — закончил за меня старик, рассеянно поглаживая бороду.

"Тебе не нужно переживать из-за ухода с этого места, Корра. Я просто хотел помочь тебе начать жизнь в городе."

"Я знаю, и я не могу передать, как я благодарна."

Скорсби кивнул, его улыбка быстро сменилась хмурым взглядом.

"Позволь дать тебе совет. Не торопись. Спешка никогда не приводит ни к чему хорошему."

"Да," — выдохнула я, вспоминая своё глупое решение пойти домой коротким путём.

Короткий путь – если подумать…

"Почему вы тогда ездите через Эсулмор?"

"Продуманные торговые решения," — сказал Скорсби, смеясь.

"И не торопиться с РЕШЕНИЯМИ – это то, о чём я говорю, а не о спешке. Тебе действительно стоит подумать, действительно ли сила – это то, чего ты хочешь. И если да, то какая сила."

Одного взгляда на меня было достаточно, чтобы он понял, что я понятия не имею, о чём он говорит.

Какая сила?

"Дело не всегда в мускулах, Корра. Если ты найдёшь в себе талант, ты можешь пойти по пути мага. Учёных уважают, куда бы они ни пошли; прекрасных мастеров-художников приглашают ко дворам знати; и многие стремятся попасть в милость богатых торговцев. И прежде чем ты спросишь, я никогда к этому не стремился. Я счастлив там, где я есть."

Это было очевидно – и этому можно было позавидовать. Я могла только мечтать о его внутреннем покое, удовлетворённости собой и самообладании.

"Спасибо, мистер Скорсби, но… я не вижу себя способной достичь чего-либо из этого. У меня нет таланта к бизнесу или искусству."

"Не у всех есть. А как насчёт магии?"

"Я не уверена – я никогда не пробовала."

В конце концов, я всю свою жизнь прожила в мире, где магия была лишь плодом воображения. С другой стороны, почти как будто в насмешку над этим, я теперь чувствовала, как моё тело переполняет мана. Но иметь её и уметь ею пользоваться – две совершенно разные вещи. Чёрт, я даже не нашла ни одного основанного на магии Общего Плетения, которое я могла бы выбрать. Нравилось мне это или нет, я всё ещё была магически неспособной землянкой, какой была до моего похищения Фэ.

"Вот тебе, есть к чему стремиться."

Я – маг?

Нельзя отрицать, что это звучало хорошо. Лучше, чем пытаться настроиться на своего внутреннего зверя или вонзать когти и клыки в своих врагов. На самом деле, став магом, я исполнила бы одну из своих детских мечт – стать волшебной принцессой. Немного глупо, я знаю, но кто не мечтал о владении магией или о королевском происхождении, верно? На самом деле, даже будучи взрослой, я приходила в восторг, видя магические фокусы, хотя и знала, что это всего лишь трюки, а не настоящая магия.

"Легко ли научиться магии?"

Честно говоря, даже магические фокусы были выше моих сил. А я пыталась выучить несколько.

"Основы просты. По крайней мере, из того, что я слышал," — сказал Скорсби, неловко почёсывая бороду.

"По сравнению с более сложными вещами. Но говорят, что именно этой магии нужно учиться годами… и она стоит целое состояние."

Так он говорил мне либо стать недоделанным магом, либо влезть в долги. Нет, спасибо.

Естественно, я знала, что не всё будет даваться бесплатно. Поэтому я и устроилась на работу. Однако, казалось, что если я действительно хочу не беспокоиться о каждой тени, мне нужна работа, которая платит больше, чем конюшни. Немного неблагодарно? Конечно. Вчера был мой первый день работы там. Но Скорсби сам сказал, что мне нужно чётко понимать, к чему стремиться.

И хотя я не до конца понимала, как достичь очевидного – стать сильнее – я была вполне уверена, что для этого мне понадобятся деньги, много денег.

Но поскольку воровство исключено, у меня оставалось только три варианта: стать независимым искателем и рисковать своей жизнью в глубинах под городом самостоятельно, отказаться от своей свободы и присоединиться к компании искателей, или принять предложение Нежного Пути и забыть о своём достоинстве.

"Я понимаю, о чём ты беспокоишься, девочка. Но многие из тех, кому я помогал, взяли на себя больше, чем могли осилить. Вместо того, чтобы пытаться делать большие шаги, как насчёт того, чтобы делать маленькие шажочки? Ты сказала, что у тебя есть плетение [Элеаденский Стандартный Язык], верно?"

"Д-да?"

"Как насчёт того, чтобы сначала самой научиться говорить на Стандартном и освободить место для более полезного плетения? Кто знает, может быть, к тому времени у тебя появится лучшее представление о том, какой путь выбрать."

Что ж, на самом деле, неплохая идея.

Даже [Никогда-Не-Умирающая] и [Хвост Ядовитой Императрицы] были плетениями, взятыми, чтобы посмотреть, что они из себя представляют. Итак, начать учить местный язык, пока я разбираюсь с плетениями, с которыми я хотела бы остаться, звучало как шаг в правильном направлении. В конце концов, нравилось мне это или нет, но похоже, что я пробуду здесь некоторое время. Так что полагаться на помощь [Элеаденского Стандартного Языка] всё время звучало глупо. И не только с точки зрения потраченного впустую слота для плетения. Если я чему-то и научилась, продавая цветы, так это тому, что изучение языка моих иностранных клиентов, пусть даже всего нескольких слов, могло открыть двери к сердцам многих. А прямо сейчас я, в некотором роде, обманывала всех вокруг себя.

"Спасибо. Это звучит… ну, разумно, мистер Скорсби. Есть ли что-нибудь вроде школы в Кастиане?" — спросила я, встречая его озадаченный взгляд.

"Вы знаете, место, где учатся дети – где я могла бы выучить Стандартный?"

"А, ты имеешь в виду академию. Не менее дорого, чем магические институты. Большинство детей учатся у своих родителей."

И вот эта идея провалилась.

"Не опускай уши, Корра. Я бы не предлагал, если бы знал, что это невозможно. На твоём месте я бы начал с Ратуши. У них работает много инструкторов. Может быть, один из них захочет помочь тебе со Стандартным. Или ты можешь разместить объявление. Кто-нибудь обязательно откликнется."

Итак, платить частному репетитору? Это тоже звучало дорого.

"А потом я бы попробовал библиотеку. Я имею в виду, ты умеешь читать, верно? Там много книг. Кто знает, может быть, ты найдёшь ту, которая тебе поможет. Я знаю, что нашёл. Но это долгая история, которую, похоже, мне придётся рассказать тебе в другой раз," — сказал Скорсби, взглянув вверх. Мы подошли к Конюшням.