Честно говоря, если не считать более высокой цены еды, обед с моими новыми коллегами был не так уж плох. 'Синий Стул' был прелестной таверной, такой, какую я представляла себе, читая фэнтези-книги. Качество еды соответствовало цене, а любопытство моих новых коллег, особенно Наерин, как и предупреждала меня Мойра, отражало моё беспокойство.

"Откуда ты?"

"Как ты стала рабом?"

"Они заставили тебя принять массив?"

"Ты полу-Терр'ден?"

"Какого вида?"

"Это поэтому ты можешь разговаривать с животными?"

"Мистер Хейл молчит об этом, но… я слышала, ты можешь излучать мощное присутствие."

Да, слухи дошли и до их ушей, как и до многих компаний искателей в городе.

Неужели маги разума добрались и до моих новых коллег?

Как ни досадно, я не могла этого сказать. Их любопытство казалось логичным, и я слишком мало их знала, чтобы понять, действуют ли они не в своём духе. Таким образом, мне не оставалось ничего другого, кроме как сделать всё возможное, чтобы утолить их любопытство, не раскрывая слишком многого. И это было утомительнее, чем вся утренняя работа – и нервы тоже изматывало. Серьёзно, вместо того, чтобы радоваться полному желудку, я вернулась в конюшни более истощённой и подозрительной к другим, чем раньше.

Конечно, этот обед с моими новыми коллегами не был просто обузой. Были моменты, когда я полностью забывала обо всех своих заботах и чувствовала себя – ну, просто человеком, а не преследуемым зверем.

Почему маги разума не могут просто прийти и покончить с этим?!

Глупая мысль, от которой я не могла избавиться, постоянно всплывающая в моей голове, как будто её посеяли сами маги разума, чтобы разрушить моё психическое здоровье.

»Госпожа, слишком много беспокоишься.«

»Здесь нет незнакомцев.«

»Ты в безопасности.«

Было совсем не смешно, как всё перевернулось. Всего два дня назад я была той, кто уверял чешуйчатокопытных, что им ничего не грозит – от меня. Теперь же, несмотря на все мои усилия не показать этого в своём голосе, они были теми, кто чувствовал необходимость успокоить мои страхи.

Мило и досадно одновременно.

Мало того, что я подвергала их опасности, находясь здесь, но и забота животных, которые должны были быть моей добычей, просто задевала мою звериную гордость. Я должна быть там, выслеживая свою добычу, а не сидеть сложа руки, ожидая, когда стану ею.

Я НЕ добыча, а приманка!

Истина, чтобы успокоить моего внутреннего зверя, та, о которой мне приходилось напоминать себе всё чаще и чаще, прекрасно понимая, что грань между этими двумя понятиями очень тонкая. И вот так, изматывая меня страхом и подозрительностью, подошёл к концу мой второй рабочий день.

К сожалению, не угроза магов разума.

Моим единственным утешением, когда я вышла на улицы Кастианы, были десять серебряных монет, которые я получила от конюха Хилла, знание того, что лейтенант Блейн где-то там, и что мой план насчёт Сейдж сработал. Если быть точнее, моя попытка заставить себя больше сосредоточиться на своём домене, не беспокоясь о том, чтобы сдерживать свои газы. Это произошло как раз в тот момент, когда я шла за своими монетами, свернув в коридоре, чтобы избежать Мойры, убеждаясь, что она не заденет мой хвост, когда внутренняя сторона моего черепа зазвенела от уведомления Решётки.

『14-й глиф выгравирован на Пространственном Домене (⦿⦿)』

Один маленький шаг вперёд.

Обратная сторона отказа от сдерживания ядовитых газов стала очевидной в тот момент, когда ко мне подошёл первый вербовщик из другой Компании Искателей.

"Здравствуйте, мисс. Не уделите ли вы мне минутку? Я из Лазурной Связи, и у меня есть для вас предложение," — спросила меня высокая, красивая женщина в прелестном платье посреди улицы.

В этот момент я поняла, что неплохо было бы иметь возможность выпустить облако яда с яблочным запахом под рукой, на всякий случай.

На самом деле, это поставило меня в тупик.

Сдерживать свои газы или не сдерживать свои газы?

Что ж, я мало что могла с этим поделать прямо сейчас, поэтому я выслушала женщину, внимательно следя за любыми намёками на то, что она может быть рабом, посланным ко мне магами разума. Паранойя? Честно говоря, это начинало так ощущаться.

Что я, собственно, ищу?

Несмотря на то, что я смотрела через свой домен, всё, что я обнаружила, – это то, что её одежда была сшита лучше, чем моя, и что её кожа была безупречной. Очевидно, было бы слишком много просить увидеть надпись [Промытые мозги], парящую над её головой, но я не заметила и никакой лжи в её словах. Она верила в то, что говорила, что заставило меня задуматься, не была ли Лазурная Связь одной из более честных компаний искателей. Это, и то, можно ли вообще таким образом распознать раба. Просочится ли ложь, вложенная в головы рабов магами разума, в намерение, стоящее за словами, и станет ли их правдой, или же истинный смысл их слов откроет ложь? Нужно будет спросить Райден при следующей возможности.

Тем не менее, её предложение – 50 серебряных в неделю, возможность тренироваться с экспертами и поддержка в Лабиринте во время погружений – звучало совсем неплохо. То же самое нельзя было сказать о цене за это. Они хотели изучить возможность использования моего 'могучего' таланта.

Большое нет этому!

Хотя я и хотела бы узнать больше о звериной мощи, может быть, даже научиться ею управлять, мысль о том, чтобы делать это под наблюдением неизвестно кого и неизвестно где, будучи не в силах сказать нет, вызывала у меня дрожь. Глупо, в некотором роде, конечно. Если я не разберусь с этим сама, мне в любом случае придётся просить у кого-нибудь руководства в какой-то момент и позволить им научить меня, как это делать.

Но это будет на моих условиях, а не на их.

На самом деле, причина, по которой я направлялась в Ратушу до того, как меня остановила женщина из Лазурной Связи, – найти там своего учителя языка, освободиться от своей зависимости от перевода Решётки.

Однако, как всегда, жизнь распорядилась иначе. Прежде чем я смогла сделать ещё один квартал ближе к месту назначения, поблагодарив женщину и взяв её визитную карточку с обещанием обдумать её предложение, до моих ушей донёсся знакомый мяв.

»Госпожа, сюда.«

Элли, кошка, нашедшая дом у лейтенанта Блейна, грелась на одном из подоконников домов, выстроившихся вдоль Первой Главной Улицы. Я никак не могла просто пройти мимо, и поэтому, будучи уверенной, что я была настолько же незаметна, как лиса в курятнике, я направилась к ней.

"Привет, малышка," — поприветствовала я и погладила её, пытаясь передать свои 'незаметные' намерения быть приманкой.

»Бумага.«

Конечно, Элли была там не только ради того, чтобы её почесали за ушком. Как и прежде, к её шее была привязана записка. Однако я не могла не восхититься работой лейтенанта Блейна. Если бы я не знала, что искать, я бы её пропустила.

Тем не менее, наученная своей предыдущей ошибкой – стоять у открытого окна с запиской в руке, – я развязала её, 'притворяясь', что чешу кошку под подбородком, и сунула в карман; один вопрос в моей голове:

Где мне её прочитать?

Найти укромный переулок не могло быть и речи, по очевидным причинам, и ждать до вечера, когда я буду одна в комнате, могло быть не самой лучшей идеей. Лейтенант Блейн счёл нужным передать мне сообщение сейчас не просто так.

Может быть, спрятаться в каком-нибудь магазине? — подумала я, когда Элли потянулась под моими поглаживаниями.

»Хорошего дня, Госпожа,« — мяукнула кошка, спрыгнула с подоконника и исчезла в толпе.

Немного озадаченная, я попыталась проследить за ней через свой домен, только чтобы понять, что, возможно, это и был выход.

Хотя мой внешний домен позволял мне воспринимать приличные семь с половиной метров беспрепятственного пространства вокруг меня, я не воспринимала мир через внутренний домен в деталях и цветах. Я никогда не пыталась читать через него, впрочем.

Было ли это возможно?

Подстёгиваемая этой мыслью, я развернула записку в кармане и сосредоточилась. Как бы просто это ни казалось, это было непросто. Все эти складки и изгибы ткани, защищающие мою скромность, постоянно отвлекали моё внимание. Тот факт, что я начала двигаться, чтобы не стоять там как дура, тоже не помогал.

Давай, ещё немного…

Как раз когда я добралась до Площади Искателей, где находилась Ратуша, слова на записке предстали перед моими глазами.

│Ратуша. Попроси инструктора оценить твои боевые навыки.
│Не беспокойся о монетах. Всё улажено. Вернут.

Какого х…?

Однако прежде чем я успела закончить свои внутренние мысли, их прервал ещё один звоночек уведомления Решётки.

『15-й глиф выгравирован на Пространственном Домене (⦿⦿)』