Этот мужчина может лгать, не так ли?

На самом деле, более вероятно, что он пытается выудить из меня как можно больше, чем то, что он поможет нам. На самом деле, рассказав мужчине, владеющему огнём, все мои секреты, я могла бы усугубить ситуацию – намного хуже.

Могла бы?

Маги разума, на которых он и другие ублюдки работали, знали, из чего я сделана. От них нечего было скрывать – кроме того, что я на самом деле не с Элеадена.

Но если бы головорезы знали, что дремлет внутри меня, возможно, это посеяло бы некоторый раздор между ними.

Одна только мысль об этом вызвала кривую улыбку на моих губах. Именно когда Райден услышала о Ядре Зверя, скрытом в моём животе, она приняла решение не допустить, чтобы я попала в руки магов разума. Не то чтобы она пока сдержала своё обещание.

Сожалела ли я о своём выборе выступить в роли приманки? Да и нет – или, скорее, я бы хотела, чтобы был другой путь. Однако его никогда не было. Отказ от её предложения означал бы, что я давно оказалась бы в подобной клетке, без каких-либо перспектив на спасение.

Итак, значит ли это, что я должна ему сказать?

Я понятия не имела!

"М-могу я... могу я сначала спросить Элиру?" — глупость моего вопроса не ускользнула от меня.

Это было похоже на то, как если бы овца спрашивала волка, может ли она посоветоваться с другими овцами, чтобы узнать, насколько сочно она выглядит. Нелепо, я знаю, но я должна была спросить. Я должна была знать...

"Ты задаёшься вопросом, можешь ли ты мне доверять? Конечно. Доверие нужно заслужить, верно? Так всегда говорила Райден, не так ли?"

Да, именно так она и говорила.

"О, хорошо тогда – просто..."

"Да?"

"Мне нужно сначала вернуться в прежний вид, и... это может занять некоторое время."

Как, очень, очень долго. Настоящий вопрос заключался в том, смогу ли я вообще это сделать.

"Ну, у нас впереди несколько часов пути. Я бы сказал, у тебя достаточно времени, чтобы попытаться."

Я не была в этом уверена. Тем не менее, если я надеялась выбраться из этой передряги, мне нужно было действовать – мне нужно было иметь возможность общаться с другими.

"Чем скорее, тем лучше," — добавил он, помолчав мгновение.

"На самом деле, лучше, если ты пока отдашь кольцо Элире. Если только, конечно, у тебя нет чего-то ещё, что ты хотела бы мне сказать."

Поразмыслив некоторое время, но не сумев придумать ничего больше, связанного с магией разума, я передала Кольцо Союза обратно Элире. Замешательство в её голубых глазах было очевидным, но вскоре она получила свои ответы – которые только углубили её замешательство.

"Ты хочешь вернуться в прежний вид, но не знаешь, как?"

Как много мужчина, владеющий огнём, мог понять из моих слов – мыслей – пугало. Но всё, что я могла сделать, – это кивнуть в ответ на её вопрос – это была правда.

"А? Что...? Ты не знаешь, как вернуться обратно?" — голос Вары был полон недоверия.

"Разве это не первое, чему учатся перевёртыши? Ты знаешь... как меняться туда и обратно."

Это вполне могло быть правдой – для большинства. Только я не была перевёртышем. Не в том смысле, в каком они себе представляли, во всяком случае. Чтобы она поняла, я указала на проклятый ошейник на моей шее.

Её глаза загорелись.

"А, понятно. Твой ублюдок-хозяин не позволял тебе."

Что? Нет! Я имею в виду, да – это была вина того сумасшедшего ублюдка. Но… как бы то ни было.

Это казалось достаточно хорошим объяснением, поэтому я кивнула один раз.

"Сукин сын," — прорычала Вара, наполовину от боли, заставив меня согласно хмыкнуть.

»Да, он должен умереть.«

"Хотела бы я помочь тебе, но... к-кашель, я мало что знаю о перевёртышах. У меня был один однажды, и... тсс... скажу тебе, это была бурная ночь, но... что, Эл? У тебя больше опыта с ними?"

"Конечно, нет," — огрызнулась Элира шёпотом, покраснев.

"П-прости, Грей. Может быть, какие-нибудь плетения?"

"Она прирождённый перевёртыш."

"Я знаю, но всё же. Ты же знаешь, какие бывают Общие Плетения."

Вара усмехнулась, поморщившись от боли.

"Верно, ты можешь получить плетение... тсс... практически для чего угодно. По какой-то причине... к-кашель... у меня даже есть два... БЛЯТЬ, говорить больно... о том, как какать. Я никогда их не пробовала, конечно, но... что? Серьёзно, Эл, ты не можешь смущаться... кашель... из-за всего. Не тогда, когда все должны..."

"Не все так открыты в этом, как ты," — ответила Элира, глубоко вздохнув, пытаясь прогнать румянец со своих щёк.

"Послушай, Грей, я просто говорю, что ты, возможно, захочешь подумать о том, чтобы найти какое-нибудь Общее Плетение, которое поможет с этим."

"Но ей придётся поменять его на одно из своих," — заметила Вара.

"Главная причина, по которой я никогда не пробовала те..."

"Да, я тоже, и, вероятно, никто другой тоже. Потеря плетения – это обычно слишком много. Слушай, решать тебе, Грей."

Да, я знаю.

»Спасибо,« — даже мой внутренний зверь казался странно благодарным за то, что они заботятся.

Кивнув в знак признательности, я погрузилась в глубины своего разума. Передо мной появилась неизменная Кузница Решётки. Ночное небо моего разума простиралось бесконечно, огромная, сложная сеть переплетённых рун, светящихся вместо звёзд. Решётка – я полагала – вопрос, который я всё ещё хотела задать мистеру Сандовалу, если у меня когда-нибудь будет шанс снова увидеть его.

Массив, шестиугольное образование рунических линий, парил надо мной, его яркость не уменьшалась под небом, покрытым Решёткой, клеймя меня как рабыню. И в самом центре массива большими рунами стояло слово, которое преследовало меня, с его переводом на Элеаденский Стандартный прямо под ним.

[₪]

[РАБ]

В каждой точке шестиугольника было размещено одно из моих плетений. Мысль, и информация обо мне, написанная как руническим письмом, так и на Стандартном, появилась, паря слева от моего массива.

─◇────────────────────────────────────────

Имя: Корра Грей

Раса: Человек

Пол: Женский

Возраст: 27

1-й Массив: Раб

Хозяин: Арло Ратледж

Печати: 97 → 98 - ○○○○○○

─◇────────────────────────────────────────

Плетения: 1-й Массив (6/6)

Элеаденский Стандартный Язык (Общее):.... 23 глифа - ⦿⦿

Несгибаемая Воля (Раб):..................111 → 112 глифов - ⦿⦿⦿⦿⦿

Пространственный Домен (Общее): .................15 → 19 глифов - ⦿⦿

Равновесие (Общее):............................7 → 9 глифов - ⦿

Никогда-Не-Умирающая (Общее): ........................6 → 11 глифов - ⦿

Хвост Ядовитой Императрицы (Общее): .............11 глифов - ⦿

─◇────────────────────────────────────────

Мало что изменилось.

Напрасные надежды – чёртова ложь, и я это знала. Конечно, я всё ещё была Коррой Грей, 27 лет, предположительно человеком, и чёртовой рабыней. Но это было всё – это было то, где жизнь решила пнуть меня под дых и бросить мою жизнь обратно в канаву. У меня снова был грёбаный хозяин, и ещё одна печать на моём проклятом массиве.

О, благослови меня.

С другой стороны, большинство моих плетений также получили один или несколько глифов.

Насыщенный день.

Ирония моих мыслей терзала моё сердце. Я бы всё это променяла на нормальный день, на возвращение на Землю.

Со вздохом, полного сожаления, снова собравшись с силами.

Не время рычать об этом.

Я знаю, не особо смешное замечание. Не тогда, когда я пыталась перестать рычать вместо того, чтобы говорить. Но я не могла не посмеяться над своим положением, подшучивая над зверем, дремлющим внутри меня, чтобы посмотреть, сможет ли он до меня добраться. Видите ли, здесь, в Кузнице Решётки под небом Решётки, мой разум казался необычайно свободным от моих животных инстинктов. То, чего я раньше не замечала – вероятно, потому, что я никогда не бродила здесь, находясь в своей звериной форме.

Привет.

Ты здесь?

Ответа не последовало.

Итак, с ясностью, которая всё ещё казалась странной, я вернулась к своей Решётке. Глядя на свои плетения – особенно [Элеаден], [Никогда-Не-Умирающая] и [Хвост Ядовитой Императрицы] – я не могла не задаться вопросом, не застряли ли они на каком-то пороге формирования ещё одного кольца, пороге, который далеко не просто пересечь.

Нет времени размышлять об этом, Корра.

Из всех плетений, которыми я владела, только [Равновесие] и [Никогда-Не-Умирающая] казались подходящими для замены. Первое было плетением, в котором у меня было меньше всего глифов, а второе можно было легко заменить рунами на моей груди – по крайней мере, я надеялась на это. Ещё одна мысль, и я обнаружила, что меня окружают парящие Общие Плетения. Однако единственное, которое, казалось, имело какое-то отношение к моему превращению в зверя, было… ну, [Зверь].

Дерьмо. БЛЯТЬ!

Как бы я ни старалась, я не могла найти ничего другого. Конечно, после всего дерьма, через которое я прошла, у меня не должно было быть проблем с таким плетением. И всё же мысль о том, чтобы взять его, заставила мои внутренности сжаться.

Что, если вместо того, чтобы вернуться обратно, я потеряю последний остаток своей человечности?

Нет, я не могла рисковать этим.

Смирившись, я не видела другого выбора, кроме как попробовать старым способом. Мне нужно было устроиться поудобнее – настолько удобно, насколько я могла быть в повозке, мчащейся по каменистой дороге, будучи запертой в клетке с ошейником на шее, – успокоить свой разум, выровнять сердцебиение и вернуть человеческую сторону себя.