"Этот маг, кому он принадлежит?" — женский голос раздался откуда-то позади него, чуть не заставив его выпрыгнуть из шкуры.

Однако ужас охватил его нутро.

Это они? Неужели городская стража кого-то пропустила? Они собираются меня убить?

Разумным было бы убежать, крикнуть наступающим городским стражникам, о помощи, предупредить их. Но его копыта словно приросли к месту, горло сжалось, слова отказывались выходить наружу.

"Ставлю на то, что он прохожий. Смотри, ты чуть не заставила его обмочиться," — фыркнул мужчина, воспламеняя гнев Менеурмута на его собственную слабость.

Но как бы это ни раздражало его, этот близкий контакт со смертью потряс его больше, чем он когда-либо мог подумать. Он слышал сотни подобных историй от воинов клана на протяжении многих лет. Все они клялись, что встретили смерть с гордостью. Или, по крайней мере, так говорили. Только они сами и те, кто был с ними, знали правду. Кто знает? Может быть, взгляд в лицо смерти выбил борьбу из многих из них, так же, как и из него.

"Что ты имеешь в виду? Дело в моём голосе? Я не виновата, что он такой высокий."

"Боже, успокой свои сиськи. Я совсем не это имел в виду. Сколько раз мне нужно говорить тебе, что я думаю, что твой голос... невинный, милый."

"Мне показать тебе, насколько я могу быть милой?" — проворчала женщина, так же невозмутимо, как и мужчина, из-за хаоса кровавой битвы, разрывающей Главную улицу Третьего Района.

"Может быть, позже," — сказал мужчина, смеясь.

"Сначала нам нужно выполнить свою часть работы и позаботиться об этом."

Вот и всё, — подумал Менеурмут, благодарный за то, что он, по крайней мере, может встретить свою смерть лицом к лицу.

Однако его глаза оставались широко открытыми, прикованными к паре. Их доспехи, явно стоящие целое состояние, несли знаки Львиного Рёва, Компании Искателей, действующей во всех трёх лабиринтах Империи. Имя, известное и в Федерации Терр'денов.

Они что, безумцы? Зачем им идти против Империи Сахал?

Потеряв дар речи и борясь с затянувшимся страхом смерти, он мог только наблюдать, как двое приближаются к нему.

"Эй, большой парень, на какую компанию ты работаешь?"

Женщина остановилась, не дойдя всего несколько шагов.

"Или тебя прислал клан?"

『Мастер Охотник: ₪₪ печатей』

Поражённый количеством её печатей, Менеурмут не мог не уставиться на неё.

"Эй, ты меня слышал?"

"Я же говорю тебе – ты пугаешь его до беспамятства."

『Мастер Маг Воды: ₪₪ печатей』

Конечно, Менеурмут знал, что [Мастер Маг Воды] – это имя, которое Решётка показала ему из-за его недостатка печатей и глифов. Чтобы узнать точный массив человека, он должен был соответствовать его количеству печатей и иметь соответствующее плетение. Тем не менее, этот маг был всем, чем он надеялся когда-нибудь стать. Ну, за исключением того, что он шёл против Империи.

"Я же говорю тебе, дело не во мне. Эй, большой парень, скажи ему, что дело не во мне."

Д-давай, перестань быть таким трусом! Обрети, блядь, гордость! — подумал он, отказываясь позволить своим последним мгновениям быть такими же жалкими, как и его жизнь с тех пор, как он достиг совершеннолетия.

"Д-дело не в в-вас, мэм."

"О, он умеет говорить."

"Видишь, я же говорил тебе, что дело не во мне."

"Он может бояться признаться тебе в этом."

Женщина сжала кулаки, из её горла вырвался низкий рык.

"Тыыы..."

"Н-нет, дело не в этом, сэр. Раньше... один из тех... людей в чёрном чуть не убил меня," — пробормотал Менеурмут, выпалив.

"М-меня спас стражник, да, один из городских стражников."

В отчаянии он надеялся, что знание этого может отговорить их от убийства.

"СИСЬКИ," — выругался мужчина.

"Райден устроит нам, блядь, взбучку за это."

А? Они ожидали, что им устроят взбучку, а не посадят в тюрьму после этого?

Это не имело смысла для Менеурмута, если только...

"С-сэр?"

"А, извини, парень. Львиный Рёв отвечает за эту часть зачистки."

Зачистки?

"Мы здесь, чтобы убедиться, что ни один гражданин не попадёт в..."

"Извини, что прерываю тебя, Нирри, но, похоже, некоторые дети не знают, когда нужно ложиться спать. Сейчас вернусь," — вмешался мужчина, прерывая женщину.

Прежде чем Менеурмут успел что-либо понять, он уже исчез, оставив позади лишь след пара.

"Как я уже сказала, в рамках соглашения Компаний Искателей с городом, мы здесь, чтобы убедиться, что никто не пострадает," — объяснила женщина.

Она сделала оставшиеся несколько шагов к Менеурмуту и ещё один, чтобы выглянуть с боковой улицы на главную.

“'Разрушители Теней' действительно выкладываются по полной, а?” — сказала она, её глаза были прикованы к ожесточённой битве, происходящей в квартале отсюда.

В её голосе не было страха – только чистое, нефильтрованное любопытство.

"Э-это 'Разрушители Теней'?"

"Ты не знал? Не может быть. Ты действительно просто городской парень? Я думала, что, будучи магом..."

Это был его момент, каким бы безрассудным он ни казался.

"Н-нет, мэм. Меня прислал клан."

Это была правда, в каком-то смысле.

"Клан Железного Копыта. П-просто, я мало что знаю."

Женщина улыбнулась, явно с облегчением.

"Да кто из нас знает?"

Что она имела в виду?

"Давай, нам нужно двигаться," — призвала она, шагнув вперёд, вслед за боем.

Легче сказать, чем сделать, но отказать было нельзя, не говоря уже о его любопытстве узнать, что происходит, он заставил себя двигаться. К его удивлению, это было не так сложно, как он боялся. На самом деле, пока он разговаривал с женщиной, страх смерти, казалось, ослабил свою хватку – по крайней мере, самую сильную хватку.

Он шёл неуверенными шагами, стук копыт по мостовой эхом раздавался громче, чем подкованные копыта лошадей Чешуйчатокопытного. Он чувствовал себя новорождённым телёнком, только учащимся ходить, особенно рядом с женщиной, чья поступь была изящна, как у танцовщицы, даже в её доспехах.

"Не волнуйся. 'Разрушители Теней', похоже, отступают," — прокомментировала женщина из Львиного Рёва, наблюдая, как он нервно осматривает нетронутые здания и боковые улицы.

Только булыжники главной улицы хранили следы хаоса, с некоторыми трещинами настолько глубокими, что они обнажали потолок лабиринта, на котором был построен город.

"Почему... почему вы не помогаете городским стражникам?" — Менеурмут, наконец, набрался смелости, чтобы спросить.

То, что Компании Искателей были обязаны помогать Кастиане в чрезвычайной ситуации, было общеизвестно.

"Потому что нас никто не просил. Или ты слышал, как над крышами звонили тревожные колокола?" — ответила она, изящно перепрыгивая через дыру и скользя в канаву, где лежала женщина в чёрном, одна из 'Разрушителей Теней'.

После быстрой проверки она перевернула её на живот и с привычной ловкостью связала ей руки и ноги.

"Она...?" — Менеурмут не смог закончить вопрос, уставившись на зияющую рану в боку женщины из 'Разрушителей Теней'.

"О, она жива. Но никогда нельзя быть слишком уверенным. Кого-то с моим – или её – количеством печатей не так-то просто убить."

Она подмигнула ему, а затем продолжила свою прогулку, казалось бы, не обращая внимания на хаос продолжающейся битвы.

"Почему они не подняли тревогу?" — спросил Менеурмут, догнав её.

"Этого я не знаю. Я могу только предположить, что Райден хочет справиться с этим сама. Она бывает довольно гордой временами."

Неужели? — он, возможно, никогда не встречал её, но у него не сложилось такого впечатления.

Он однажды мельком увидел её на плацу казарм во время своего очередного смотра. Она разговаривала со своими войсками, и её речь была действительно вдохновляющей.

"Тогда з-зачем вы здесь? Я имею в виду Львиный Рёв."

"Я полагаю, по той же причине, что и все остальные," — сказала она, махнув рукой на других зрителей, либо идущих прямо по улице, как они, либо прячущихся в переулках или на крышах домов.

"Нам было любопытно, что стоит за всей этой шумихой в городе. Разве не поэтому ты здесь, в конце концов?"

“Д-да,” — пробормотал Менеурмут, его разум лихорадочно работал при мысли о том, что произойдёт, если его истинная цель пребывания здесь станет известна.

“Н-но глубже в городе, в-вы едва ли что-нибудь услышите... и здания вокруг...”

"Ух, без обид, но о чём думал твой клан, посылая сюда такого новичка, как ты? Здесь есть барьеры, очевидно. Я знаю, что люди невысокого мнения о нас, искателях, но мы тоже здесь живём. Кастиана – наш город, как и любой другой – и мы тоже не хотим видеть его разрушенным."