"Эй, Нирри, могу я присоединиться к вашему свиданию? Или ты предпочтёшь остаться наедине с парнем?" — спросил Мастер Маг Воды, выходя из тумана.

Раздражение, смешанное с намёком на поддразнивание, окрасило его голос.

"Не хотел бы быть третьим лишним."

Кровь прилила к щекам Менеурмута – и, ну, к другим местам – в то время как хмурый взгляд появился на лбу женщины.

"Твои шутки заходят слишком далеко, Данлан. Или ты действительно принимаешь меня за такую лёгкую шлюху?"

Дыхание Менеурмута перехватило, когда он встретился с пронзительным взглядом мага.

"Конечно, нет, Нирри."

Голос Мастера Мага Воды не выдавал этого, но он был в ярости.

"Просто, видя вас двоих, бродящих по ночам – забудь, плохая шутка. В любом случае, я поговорил с парой парней – угадай, кого они видели выходящим из Крика Падших."

"Откуда мне знать? Там сотни искателей... погоди."

Она напряглась, её взгляд метнулся к битве, разворачивающейся в тени Эсулморских Ворот.

"Ты хочешь сказать, что Райден вызвала Декарда?"

"Было бы, блядь, большим совпадением, если бы он вышел прямо сейчас, не думаешь?"

Глаза Нирри сузились.

"Однако они довольно легко подавили 'Разрушителей Теней' даже без него."

"Я бы не сказал, что легко. Кроме того, я нигде не видел Уорда и его двух теней."

"Никто не видел и Райден. Как ты думаешь, они... они сразились где-то ещё?"

"Я бы не удивился. Бои вспыхнули в нескольких местах в Кастиане. Однако все 'Разрушители Теней' в конце концов отступили сюда. Но не он."

"В этом должно быть что-то большее, чем то, что мы видим," — пробормотала Нирри из Львиного Рёва, сузив глаза на драке у ворот.

"Очевидно."

"Мудак," — усмехнулась она.

"Уорд, может быть, и высокомерный ублюдок, но он не дурак. Он должен знать, что после этого ему придётся покинуть Сахал."

"Если он ещё жив."

"Бьюсь об заклад, что жив. Как я уже сказала, он не дурак. Он бы не стал противостоять Райден в лоб."

"И как ты назовёшь это?"

"Ты знаешь, что я имею в виду."

"Конечно, конечно – он позаботился бы о том, чтобы занять нашего уважаемого капитана каким-то другим способом."

Пока двое из Львиного Рёва наслаждались непринуждённой беседой, воспринимая битву у Эсулморских Ворот как танцевальное шоу, Менеурмут едва мог сохранять хладнокровие – или даже оставаться на копытах. То, о чём они говорили, было за гранью понимания. Неужели капитан Райден действительно сражалась с Уордом, лидером 'Разрушителей Теней'? А что насчёт Декарда? Он был искателем, на которого многие воины Таурусов равнялись за его силу и мужество – в том числе и он сам. Неужели он действительно был там, с городской стражей?

Менеурмут не мог не оглядывать толпу городских стражников у Эсулморских Ворот, надеясь мельком увидеть его. Этот парень был, по сути, причиной, по которой он хотел присоединиться к Городской Страже Кастианы. Конечно, он знал, что Декард давно ушёл в отставку, поэтому маловероятно, что он когда-нибудь увидит его в казармах. Но именно решение Декарда уйти вдохновило Менеурмута подать заявление. Он не видел будущего в клане, не видел возможности заслужить уважение, оставаясь там. Если Декард мог уйти и изменить ситуацию, почему он не мог?

Итак, как и он, он был готов выйти, найти свой собственный путь и доказать, что все те, кто смеялся над ним, ошибались.

Реальность, однако, оказывалась намного сложнее. У него просто не было смелости Декарда, смелости прыгнуть в Крик Падших в одиночку, а вступление в компанию было равносильно азартной игре для Терр'дена. Ты мог сорвать куш или оказаться в положении раба. Но быть городским стражником? Это уважаемая работа. Он мог бы работать над своей магией, не беспокоясь о том, что его используют или унижают. С Райден в качестве капитана он был уверен в этом.

Конечно, у городских стражников не было Терр'денов, но то, как они обращались с другими расами, было практически таким же, как они обращались с людьми.

И всё же, несмотря на все его усилия, путь к тому, чтобы стать одним из них, неоднократно отвергался для него.

"Ура!"

Внезапные торжествующие возгласы городских стражников вырвали Менеурмута из его мыслей. Бой подошёл к концу, по крайней мере, тот, что происходил рядом с воротами. Лучники и маги на стенах всё ещё работали вовсю, их выстрелы и заклинания освещали ночное небо, когда они целились в убегающих 'Разрушителей Теней'.

"Быть начеку. Обеспечьте безопасность района, займитесь ранеными," — прогремел лейтенант Рис, Мастер Стражей.

Его слова были короткими и по существу, но в его голосе была сила, которая внушала уважение.

"И наденьте ошейники на всех этих шавок."

Менеурмут замер.

Он только что приказал им надеть ошейники на...?

Ужас охватил его, скручивая живот, но затем до него дошло.

Теперь они, по сути, военные преступники, — понял он, вспоминая законы, которые он пытался запомнить, стремясь стать одним из мужчин и женщин, за которыми он сейчас наблюдал, следующими приказам.

"Отойдите подальше!"

"Туда, где мы вас видим!"

"Ты, назови себя!"

Городские стражники двигались, как точно настроенный магический инструмент, восстанавливая порядок с привычной лёгкостью.

"А, Львиный Рёв – спасибо за помощь."

Знакомый голос заставил Менеурмута сосредоточиться на бронированном мужчине, разговаривающем с женщиной и парнем, который пришёл с ним.

Уоррент-офицер Пайнскар?

Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать его, особенно шлем мешал, но это, несомненно, был он. Человек, который много раз расспрашивал его о мотивах вступления в городскую стражу, только чтобы всегда говорить ему: "Извини, но мы сейчас не нанимаем."

"Да, само собой разумеется," — сказал Мастер Маг Воды Данлан, выдавив из себя улыбку.

Нирри добавила:

"Это то, что мы должны делать."

"Хорошо, по крайней мере, кто-то не потерял, блядь, рассудок," — заметил сержант Пайнскар, только чтобы на мгновение потереть усталые глаза.

"Моя вина – эта ночь была тяжёлой. Ещё раз, ваша помощь ценится. Я уверен, что капитан Райден позже поговорит с вашим лидером об этом беспорядке."

"Ей бы лучше," — сказал Данлан с ухмылкой.

"Это угроза?"

"О, нет. Нет, нет, нет, уоррент-офицер. Просто плохая шутка с его стороны. Тем не менее, мы бы просто хотели знать, что привело 'Разрушителей Теней' к... этому. Кто-то..." — сказала Нирри, бросив резкий взгляд на своего коллегу.

"... мог прийти к недопониманию. И никто бы этого не хотел, верно?"

Уоррент-офицер Пайнскар на мгновение оценил её.

"Верно, недопонимание прямо сейчас было бы крайне нежелательно. Вот почему я был бы признателен, если бы вы отошли. Это касается и тебя," — сказал он, обращаясь к Менеурмуту, замирая.

"Ты вступил в Львиный Рёв?"

"О, вы двое знаете друг друга?" — вмешалась Нирри, звуча любопытно, как ребёнок.

"Да, можно и так сказать," — ответил уоррент-офицер Пайнскар.

"Так...?"

"Парень слишком слаб, трус. Не подходит для Львиного Рёва. Мы поймали его, съёжившегося в каком-то переулке, практически обмочившегося."

"Ну, я бы так не сказала, но это довольно точно," — кивнула женщина, Мастер Охотник.

"Клан Железного Копыта Таурусов послал его сюда. Мы просто убедились, что он сможет доложить обратно."

"А, так тебя прислал Клан Таурусов, не так ли?" — сказал сержант Пайнскар, бросив на Менеурмута взгляд, который ясно давал понять, что он ничему из этого не верит.

"Ну, хорошо придумано, вы двое. Ещё раз, городская стража ценит вашу помощь, Львиный Рёв. Спор с Таурусами, или любыми Терр'денами, был бы крайне нежелателен прямо сейчас. ТЕПЕРЬ, как я уже сказал, пожалуйста, отойдите и позвольте нам делать свою работу. Это касается всех!"

Его голос повысился, добавляя к шуму всех криков вокруг них. Бросив последний взгляд на дуэт из Львиного Рёва, его взгляд задержался на Менеурмуте на мгновение, прежде чем он повернулся к другим зрителям, явно игнорируя приказы стражников.